Desde que Elon Musk assumiu o Twitter e mudou seu nome para X, ele baniu jornalistas que o criticavam e foi acusado de censurar vozes democratas enquanto simultaneamente amplificava as de extremistas de direita, mesmo afirmando ser um “absolutista da liberdade de expressão”.
Embora BlueSky, Threads da Meta e outros tenham lucrado com usuários insatisfeitos com X, eles empalidecem em comparação ao domínio de X no cenário de informações.
Seu histórico de censurar visões com as quais ele não concorda e seu apoio total a Donald Trump levantaram preocupações de que haverá um vazio de informações antes da consequente eleição presidencial dos Estados Unidos. Afinal, 65 por cento dos usuários das plataformas buscam conteúdo de notícias, de acordo com um relatório recente da Pew Research.
Matt J, que se recusou a dar seu sobrenome completo, trabalha na área jurídica na Carolina do Sul. Apesar de administrar a conta de esquerda “Blue Resistors In Red States”, ele tem divulgado conteúdo de provocadores de extrema direita como Laura Loomer, em sua página “For You” praticamente todos os dias.
“Estou recebendo informações indiretas de pessoas de direita que eu nem sigo”, disse Matt J à Al Jazeera.
Maryanne Chisholm, uma usuária progressiva do X, conta algo parecido à Al Jazeera. Ela é continuamente pressionada por conteúdo de autoridades eleitas de extrema direita, como Marjorie Taylor Greene, que ela bloqueou.
“Eu entro todos os dias e as pessoas que eu bloqueei aparecem novamente como pessoas que estou seguindo”, disse Chisholm à Al Jazeera
Na segunda-feira, Elon Musk, que não tem experiência em jornalismo, passou mais de uma hora entrevistando o ex-presidente Donald Trump sobre uma miríade de questões. Musk deu a Trump carta branca para espalhar sua mensagem sem filtros e sem um aparato de checagem de fatos para desmascarar suas mentiras em tempo real.
Ao longo da entrevista, Trump foi autorizado a fazer alegações falsas e enganosas que vão desde a política tributária até a imigração. Trump repetiu a falsa alegação de que o vice-residente foi nomeado como o “czar da fronteira” de Biden. Em 2021, Biden encarregou o vice-presidente de abordar as causas raízes da migração — por que as pessoas querem deixar sua nação de origem em primeiro lugar — não a segurança da fronteira.
Musk permitiu que Trump e seus aliados expressassem suas opiniões sem controle. Linda Yaccarino, CEO da X, até se referiu à entrevista como “não filtrado”.
Ao mesmo tempo, Musk não está dando a mesma liberdade às vozes liberais que estão tentando transmitir suas mensagens antes das eleições gerais.
Nas últimas semanas, em meio à conquista da nomeação presidencial democrata por Kamala Harris, Musk tem se tornado cada vez mais hostil em relação a ela e sua campanha. Em resposta a uma postagem do senador JD Vance, companheiro de chapa de Trump, Musk disse que vice-presidente em exercício “a filosofia causaria um holocausto de fato para toda a humanidade!” Último Quarta-feira, ele fez a falsa alegação de que “Kamala é literalmente uma comunista”.
Sua angústia em relação a Harris também está se traduzindo no que os consumidores veem em seus respectivos feeds. Em X, os usuários não conseguiram seguir o KamalaHQ, a página de campanha de Harris. A questão era tão disseminada que chamou a atenção dos líderes do Congresso. Em 23 de julho, o representante de Nova York Jerry Nadler apelou o Comitê Judiciário da Câmara para investigar por que isso aconteceu e se Musk teve algum envolvimento. O Comitê Judiciário da Câmara é presidido por Jim Jordan, que tem sido um crítico vocal da censura política de “big tech” aos conservadores.
Nadler e Jordan não responderam ao pedido de comentário da Al Jazeera.
Esta não é a primeira vez que Musk é acusado de restringir conteúdo de usuários com os quais ele não concorda, incluindo organizações de notícias e plataformas de mídia social concorrentes.
Musk atualmente enfrenta um processo de um jornalista — o ex-âncora da CNN Don Lemon sobre o X supostamente ter cancelado um acordo com ele para um programa na plataforma, que ocorreu depois que o âncora de notícias de longa data questionou Musk sobre o aumento do discurso de ódio no X, entre outros tópicos polêmicos. Representantes de Lemon se recusaram a comentar devido ao processo pendente.
Em dezembro de 2022, Musk baniu temporariamente alguns jornalistas de esquerda que o criticavam e fez isso novamente em janeiro passado.
Em janeiro do ano passado, a Bloomberg informou que Musk também pressionou o chefe de confiança e segurança a suspender Chad Loder — um ativista de esquerda que usou a plataforma para identificar os participantes dos ataques de 6 de janeiro ao Capitólio dos EUA.
Isso é corroborado por reportagens recentes da Wired, que citaram vários ex-funcionários expressando preocupações de que a consolidação do poder de Musk dentro da X permitiu que ele impulsionasse suas próprias posições políticas cada vez mais marginais, sem freios e contrapesos.
Nos últimos anos, Musk dissolveu o Trust and Safety Council — um grupo de 100 organizações independentes que aconselhavam a empresa sobre maneiras de lidar com questões como discurso de ódio, e desmantelou equipes dedicadas a lidar com desinformação na plataforma.
Alcance de limitação
Mais recentemente, a conta “White Dudes for Harris” está em destaque. Após uma chamada de arrecadação de fundos em 29 de julho que arrecadou cerca de US$ 4 milhões de cerca de 200.000 apoiadores, a conta foi imediatamente suspensa. Em um dia, X restabeleceu a conta, mas logo ela teve mais problemas. Na terça-feira, o grupo por trás da conta disse à Al Jazeera que descobriu que estava sendo censurado novamente. Desta vez, está sendo rotulado como spam.
“Eu não fiz nada que seja spam. Como se não estivéssemos seguindo pessoas em massa. Não estamos tuitando pessoas em massa. Não estamos, você sabe, aterrorizando as pessoas. Então não há razão para termos problemas”, disse Mike Nellis, cocriador do White Dudes For Harris, à Al Jazeera.
Nellis não é um ativista inexperiente, ele é um gigante da comunicação política que trabalhou em campanhas digitais para candidatos que vão de Kamala Harris e Joe Biden ao Representante Adam Schiff e à Governadora de Michigan Gretchen Whitmer. Os esforços de censura de Musk, ele disse, alimentaram preocupações sobre a conscientização para causas de esquerda na preparação para a eleição geral.
“Recebemos muitas mensagens diretas [direct messages] de pessoas que nos dizem que votaram em Donald Trump duas vezes, estão pensando em votar em Kamala Harris desta vez, e apreciam que nossa conta exista. Estamos alcançando pessoas reais nesta plataforma. Acho errado Elon Musk colocar o polegar na balança para sua própria política dessa forma”, disse Nellis.
Isso é ecoado por Matt J, que pressiona comentários sobre questões liberais. Ele disse que notou que menos pessoas têm visto suas postagens.
“Posso ver na minha página de análise que minhas postagens não estão recebendo tanta atenção quanto antes”, disse Matt J à Al Jazeera.
Matt J, que pagou pelo Twitter Blue (agora X Premium) — o serviço pago da plataforma que dá aos usuários mais recursos, incluindo um recurso que permite que eles criem posts mais longos — diz que, apesar de pagar por esse serviço — criado por Musk após sua aquisição — que promete que os posts terão mais exposição, alguns dos seus estão recebendo apenas algumas centenas de visualizações, apesar de ter mais de 21.000 seguidores. Isso é drasticamente menor do que as dezenas de milhares de visualizações que ele costumava obter.
Chisholm, que tem mais de 70.000 seguidores, diz que viu uma queda de 78% nas visualizações recentemente.
“Quando comecei a apoiar Kamala de forma ativa e agressiva. Minhas visualizações caíram de meio milhão para quinhentas. Foi uma queda enorme”, Chisholm disse à Al Jazeera.
Chisholm também paga um prêmio e tem acesso a relatórios analíticos detalhados sobre o desempenho de sua conta.
Chisholm, Matt J e Nellis estão preocupados que a censura prejudique sua capacidade de direcionar as pessoas para oportunidades de arrecadação de fundos.
“Se nossa conta for suspensa [or limited] numa altura em que estamos a angariar milhões de dólares para Kamala Harris e os nossos links não funcionam [meaning the links no longer lead to anything]que limita nossa arrecadação de fundos. Limita nosso potencial”, disse Nellis.
Há um medo iminente do que acontecerá se Musk atacar sua página novamente.
“Dezenas de milhares de pessoas estão migrando para nossa página do Twitter para nos seguir porque gostam do nosso conteúdo e, se nossa conta não estiver mais lá, isso limitará nossa capacidade de alcançá-las”, acrescentou.
Musk também tem estado em maus lençóis por seu papel na política fora da plataforma nas últimas semanas. O America PAC, um comitê de ação política dirigido por Musk, foi acusado de alegar falsamente registrar eleitores em estados indecisos, conforme relatado pela primeira vez pela CNBC. O PAC está agora sob investigação por autoridades eleitorais em Michigan e na Carolina do Norte.
Após o anúncio da investigação, a Secretária de Estado de Michigan, Jocelyn Benson postou que autoridades eleitas, incluindo ela e o procurador-geral do estado, inexplicavelmente perderam suas marcas de seleção azuis no X — o ícone que indica as contas oficiais do gabinete.
Outros procuradores-gerais estaduais perderam o controle, mas aparentemente apenas em estados como Arizona e Wisconsin — onde os republicanos foram indiciados por seus papéis em esquemas eleitorais fraudulentos, incluindo as mentiras da equipe de Trump sobre interferência eleitoral na eleição presidencial de 2020.
O America PAC não respondeu ao pedido de comentário da Al Jazeera.
Não são vozes de esquerda, mas também causas consideradas liberais — como direitos trans — que X tem se esforçado para censurar. Desde que Musk assumiu a empresa, X removeu proteções transgênero em sua política de discurso de ódio. Em 2023, o Business Insider relatou que limitou a visibilidade em tuítes enviados via DM que incluíam palavras como “trans”.
Mas as decisões da plataforma são indicativas da posição pessoal de Musk sobre questões trans e ele é conhecido por usar linguagem abertamente hostil e desumanizante para descrever pessoas trans, incluindo um de seus filhos.
As ações de Musk acontecem apesar de suas acusações de que a liderança anterior da gigante das mídias sociais colocou o polegar na balança para ajudar causas liberais e censurar vozes e causas conservadoras. Em 2022, Musk trabalhou com um punhado de jornalistas de direita para mostrar o que ele alegou ser uma prova de que a liderança anterior do Twitter baniu vozes conservadoras. O Twitter Files foi acusado de usar dados selecionados para apoiar o caso de Musk.
Enquanto isso, estudos acadêmicos sobre o preconceito anticonservador nas plataformas de mídia social descobriram que as alegações de Musk eram infundadas e não havia censura sistemática de vozes conservadoras.
X não respondeu ao pedido de comentário da Al Jazeera.
