A série “Resolvendo a crise:” explora os desafios urgentes do nosso tempo, incluindo mudanças climáticas, colapso da biodiversidade, acessibilidade à moradia e muito mais. Cada artigo destaca como Waterloo, um centro de pesquisa, inovação e pensamento criativo, está em uma posição única para lidar com essas questões. Por meio desta série, destacamos a dedicação dos pesquisadores em lidar com crises globais e moldar um futuro melhor para todos.
A desigualdade econômica é uma questão persistente e complexa que tem sido o foco de acadêmicos, formuladores de políticas e ativistas em todo o mundo há décadas.
Dr. Francisco Gonzalez, professor do Departamento de Economia da Universidade de Waterloo, traz uma perspectiva diferenciada para esse problema. Seus insights, enraizados tanto no contexto histórico quanto na análise contemporânea, destacam a natureza variável dessa questão e a interação entre economia e política.
Gonzalez, um especialista em desenvolvimento econômico e economia pública, atribui grande parte da desigualdade econômica atual a atitudes que priorizam o individualismo em detrimento do avanço coletivo. Seu foco está enraizado em questões macroeconômicas mais amplas, como pobreza, desemprego e bem-estar social.
“A desigualdade econômica dentro dos países desenvolvidos hoje reflete os níveis vistos antes da Grande Depressão, um período caracterizado por uma significativa convulsão social e o eventual desenvolvimento do estado de bem-estar social como uma resposta ao conflito social”, diz Gonzalez. “Dentro desses países, a desigualdade era relativamente baixa na década de 1980, mas hoje, a desigualdade está de volta aos níveis da década de 1920.”
Ele argumenta que o estado de bem-estar social desempenhou um papel crucial na mitigação da desigualdade em meados do século XX, mas o clima político atual mostra uma relutância em aceitar a intervenção governamental e a tributação como soluções.
“Acho que muitas pessoas têm uma visão estreita da desigualdade, focando na desigualdade de renda, ou desigualdade de riqueza, como resultados que não estão relacionados a desigualdades de sorte e oportunidades, e acho que isso não faz sentido”, explica Gonzalez. “Muitas pessoas também parecem acreditar que a desigualdade é simplesmente o preço necessário do crescimento econômico. No entanto, o problema de medir a riqueza em termos de médias é que isso dá uma imagem enganosa. Quando a desigualdade cresce, a riqueza média parece aumentar porque os ricos estão ficando mais ricos.”
Economia se refere a muito mais do que a renda média em si, mas sim a como a renda é gasta, distribuída e valorizada.
“Os mercados criam alguma desigualdade para incentivar o esforço. Claro, a igualdade perfeita de resultados minaria a motivação para empreender tarefas custosas. No entanto, acho que os níveis atuais de desigualdade dentro do país são excessivos e refletem oportunidades desiguais.”
Oportunidades desiguais surgem de vários fatores, incluindo sorte, educação e histórico familiar. Países com altos níveis de desigualdade tendem a ter menor mobilidade social, particularmente mobilidade intergeracional. O que as pessoas fazem com suas oportunidades é importante e evolui rapidamente com as mudanças sociais.
“Entender o papel da sorte – tanto boa quanto ruim – e o impacto das oportunidades é essencial. A distinção entre desigualdade de oportunidades e desigualdade de resultados é crucial”, diz Gonzalez. “Ao obter uma compreensão mais profunda das diversas experiências que as pessoas têm, podemos criar uma sociedade mais justa.”
“Se você nasce em uma família rica, suas oportunidades e perspectivas são significativamente melhores. Essa vantagem inerente geralmente leva a uma riqueza futura maior. É importante ressaltar que vemos que países com maiores níveis de desigualdade também tendem a ter menor mobilidade social.”
Gonzalez reconhece que lidar com a desigualdade econômica é complexo e desafiador devido a estruturas de poder arraigadas e resistentes à mudança. “Acho que o maior obstáculo é que economia e política estão inextricavelmente ligadas”, diz Gonzalez e propõe várias estratégias para ajudar a mitigar a crise.
Fortalecimento do estado de bem-estar social
Gonzalez argumenta que o estado de bem-estar social continua sendo um mecanismo vital para lidar com a desigualdade econômica. Ele acredita que o estado de bem-estar social não é apenas uma medida de desenvolvimento econômico, mas também uma ferramenta crítica para garantir a paz social.
“Países com um estado de bem-estar social robusto são mais desenvolvidos, independentemente de seus níveis de produto interno bruto”, ele diz. Gonzalez aponta os países escandinavos como exemplos de estados de bem-estar social bem-sucedidos que equilibram o crescimento econômico com a equidade social.
“O Canadá também se sai muito bem nesse aspecto, em comparação aos Estados Unidos, oferecendo mais oportunidades iguais por meio de seu sistema de bem-estar social, apesar das rendas geralmente mais baixas.”
Educação e mobilidade social
A educação desempenha um papel importante na promoção da mobilidade social e na redução da desigualdade. Gonzalez defende uma compreensão mais ampla do valor público e social da educação além de seus retornos privados, como rendas mais altas e avanço na carreira.
“Acredito que há uma visão estreita das universidades como fábricas de trabalhadores altamente qualificados”, ele diz. “A educação deve mitigar o conflito social e promover demandas sensatas dos governos. Quando sua população e eleitores são educados, eles devem exigir coisas sensatas de seus governos.”
A educação não só equipa os indivíduos com habilidades técnicas, mas também cultiva o pensamento crítico, a empatia e o engajamento cívico. Essas qualidades são essenciais para promover uma sociedade mais justa e coesa. Além disso, a educação pode quebrar o ciclo da pobreza ao fornecer aos indivíduos de origens desfavorecidas as ferramentas e oportunidades para melhorar suas circunstâncias.
Políticas fiscais e redistribuição de riqueza
Gonzalez destaca a necessidade de políticas fiscais progressivas e redistribuição de riqueza para lidar com a desigualdade econômica. Ele faz referência ao sucesso de políticas como o crédito tributário infantil nos Estados Unidos, que reduziu significativamente a pobreza infantil durante a pandemia da COVID-19.
“Implementar esses tipos de políticas é muito difícil. A viabilidade política é a primeira restrição”, ele diz. “Aqueles com poder político frequentemente resistem a políticas que reduziriam suas vantagens econômicas.”
Gonzalez ressalta a influência dos super-ricos nos processos políticos, o que muitas vezes distorce as políticas em seu favor.
“Os super-ricos têm poder político e têm um incentivo para usá-lo em benefício próprio, não em benefício da sociedade”, ele diz. “Impostos governamentais e transferências sociais fizeram um bom trabalho em restringir o crescimento da desigualdade, mas precisamos pensar em como fazer isso daqui para frente.”
Os insights de Gonzalez ressaltam a importância de abordar tanto os fatores estruturais que perpetuam a desigualdade quanto os conflitos sociais que surgem dela. Ao fortalecer o estado de bem-estar social, promover o acesso equitativo à educação e implementar políticas fiscais progressivas, a sociedade pode avançar em direção a uma maior justiça econômica e coesão social. No entanto, superar as estruturas de poder arraigadas que resistem a essas mudanças continua sendo um desafio formidável.
Ilustrações geradas pelo Midjourney
Alexandra Cinza
