Uma baleia cuja cauda parece ter sido arrancada por detritos de pesca foi avistada na costa do estado de Washington. Embora a baleia esteja conseguindo se adaptar agora, ela provavelmente morrerá de exaustão e fome em breve, dizem os especialistas.
Imagens aéreas de drones mostram o baleia jubarte (Megaptera novaeangliae) sem sua icônica nadadeira caudal lobada, que é responsável pela propulsão durante a natação.
“É muito perturbador”, Jessica Farrer, principal socorrista e diretora de pesquisa do The Whale Museum em Friday Harbor, disse à Live Science. “É um animal tão grande e majestoso e está faltando uma parte muito importante do corpo e, em algum nível, sabemos que fomos nós — humanos, claro — que causamos isso.”
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A baleia provavelmente perdeu a nadadeira caudal por ficar presa por muito tempo em linhas de pesca ou outros detritos.
“Suas nadadeiras são enormes e nossos oceanos estão cheios de linhas, então não é incomum que as baleias jubarte peguem linhas e as arrastem”, disse Farrer.
A baleia, que foi chamada de Catalyst, foi vista pela primeira vez em 5 de julho no lado leste da Ilha Swindle, e novamente em 10 de julho perto de Campbell River, de acordo com um Postagem no Facebook da San Juan County Marine Mammal Stranding Network — um programa administrado pelo The Whale Museum.
Em 23 de julho, ela foi avistada novamente na costa da Ilha Lopez, quando um drone registrou a baleia jubarte usando suas nadadeiras peitorais para se impulsionar, antes que a baleia revelasse sua nadadeira caudal perdida enquanto tentava mergulhar.
Apesar dos danos, o Catalyst percorreu uma distância de cerca de 600 quilômetros desde o primeiro avistamento.
“Estava viajando em velocidade normal, em torno de 3-4 nós [3.5 to 4.5 mph, or 5.5 to 7.5 km/h]estava mergulhando e fazendo o que as baleias jubarte fazem, e conseguiu ir do rio Campbell até as ilhas San Juan”, disse Farrer. “Fale sobre a pequena baleia que conseguiu.”
As baleias dependem de seus nadadeira caudal para comunicação com outras baleias na forma de batidas de cauda e para propulsão durante mergulhos profundos em busca de comida.
Embora saiba nadar, “provavelmente não é capaz de procurar comida com eficiência suficiente para se sustentar e não tem nenhuma esperança de migrar, então provavelmente permanecerá na região”, disse Farrer.
Sem a nadadeira caudal, a baleia provavelmente morrerá de fome ou exaustão, disse Farrer, mas acrescentou que o mamífero marinho pode se adaptar à sua nova técnica de natação nesse meio tempo.
“Inicialmente a baleia começará a remar [propel itself] com suas nadadeiras peitorais, mas eventualmente começará a usar seu pedúnculo [the muscle where the tail fluke connects to the body] em uma espécie de movimento de um lado para o outro”, explicou Farrer.
O emaranhamento é uma ameaça para as grandes baleias em todo o mundo. De acordo com estimativas da Comissão Baleeira Internacional, 300.000 baleias morrem por enredamento em equipamentos de pesca a cada ano.
