O Golden State está falhando com Stephen Curry?

Entrando na offseason, a diretoria do Golden State Warriors identificou a necessidade de um segundo artilheiro mais estabelecido ao lado de Stephen Curry como uma alta prioridade, disseram fontes da equipe. Os Warriors tinham Paul George e Lauri Markkanen no topo de uma seleta lista de desejos de jogadores realisticamente disponíveis e atraentes e perseguiram ambos, nessa ordem. Eles estavam dispostos a sacrificar uma parte de seu capital de recrutamento de primeira rodada e uma fatia de seu movimento juvenil.

Por motivos separados, eles não fecharam um acordo para nenhum dos dois. O LA Clippers os tirou da conversa sobre George. O Utah Jazz pediu todas as trocas de escolhas e escolhas disponíveis no armário, além de vários jogadores jovens, por Markkanen. Os Warriors não estavam dispostos a descarregar o barco desprotegido completo.

Talvez Brandin Podziemski ou a quantidade exata de estreias eventualmente teriam sido o fator decisivo em negociações mais profundas com Markkanen, gerando um debate interno. Mas nunca chegou a esse estágio, disseram fontes da equipe. Markkanen assinou uma extensão em Utah, e várias fontes de várias equipes questionadoras disseram que acreditam, em retrospecto, que esse sempre foi o resultado pretendido pelo Jazz. A verdadeira disponibilidade de Markkanen foi uma miragem.

Mas razões importam muito menos que resultados. Nesse sentido, os Warriors falharam em remediar sua maior fraqueza no elenco. Eles não apenas não adquiriram um artilheiro veterano estabelecido, mas também motivaram indiretamente seu segundo maior artilheiro da temporada passada, Klay Thompson, a deixar a franquia, redirecionando sua saída para as adições de sign-and-trade e free-agent de Kyle Anderson, Buddy Hield e De’Anthony Melton.

Essa falha gritante — um elenco cheio de profundidade de nível médio, mas sem talento de pontuação de ponta suficiente para aliviar a carga de trabalho de Curry e injetar os Warriors de volta à disputa pelo título — foi colocada sob um microscópio mais severo no último fim de semana. Foi quando Curry, aos 36 anos, espetacularmente lançou o Time EUA para uma medalha de ouro em Paris, reforçando sua habilidade de ainda se destacar no maior palco quando tem uma oportunidade necessária.

Steve Kerr treinou o time. Mike Dunleavy estava presente. Draymond Green rugia do meio das arquibancadas. Joe Lacob e Kirk Lacob seguiam de longe. Os principais stakeholders dos Warriors entendem a grandeza sustentada de Curry e, fontes do time disseram, há um entendimento interno de que seu elenco de apoio atual não pode ser considerado um produto finalizado se o campeonato da NBA de 2025 for considerado uma meta alcançável.

Curry estava no recrutamento de George. Dunleavy o mantém informado sobre as opções e decisões finais de pessoal. Curry não expressou, segundo fontes da equipe, nenhum sinal de pânico ou inquietação. Mas há uma escolha de ação ou inação nos próximos meses que dará uma dica mais clara sobre sua mentalidade de longo prazo.

Curry é elegível para uma extensão de um ano, $ 62,6 milhões, para seu contrato, que tem duas temporadas e $ 115,3 milhões restantes. Ele voou de volta de Paris há alguns dias e planeja se desligar dos negócios relacionados ao basquete por algumas semanas. Portanto, nenhuma conversa sobre contrato deve ocorrer em um futuro próximo, disseram fontes da liga. Será inteiramente no cronograma preferido de Curry. O prazo para extensão é 21 de outubro.

Do lado dos Warriors, não é nem de longe tão complicado quanto suas extensões de contrato mais recentes (Jordan Poole, Andrew Wiggins, Green, Thompson) ou futuras (Jonathan Kuminga, Moses Moody). Se Curry quiser acrescentar esse ano extra em qualquer lugar até o máximo de US$ 62,6 milhões, os Warriors estariam dispostos. É uma posição que eles mantiveram privada e publicamente.

Steph Curry é elegível para estender por mais um ano neste verão. Mike Dunleavy: “Aquele cara, o que ele quiser… Bastante confiante de que ele será um Guerreiro para o resto da vida.”

Dunleavy também disse que o desejo é estender Kuminga/Moody foto.twitter.com/xjpglfz0qu

— Anthony Slater (@anthonyVslater) 12 de julho de 2024

O benefício para Curry é óbvio: uma temporada extra de segurança. Ele fará 37 anos antes de ser elegível para extensão novamente — na próxima offseason por até dois anos adicionais. Há sempre o risco de que as situações mudem e uma oferta na mesa em outubro não necessariamente estará lá em agosto seguinte. Ele tem dois meses para decidir se vai fixar US$ 62,6 milhões para sua temporada de 38 anos.

Mas há flexibilidade e alavancagem na espera. Conforme a próxima temporada se materializa, Curry e todo o mundo do basquete obterão mais informações sobre a direção dos Warriors e a legitimidade de sua busca para abrir novamente a janela do título enquanto Curry ainda se agarra ao seu auge tardio. Os jogadores mais jovens se desenvolvem rapidamente? Wiggins se recupera? Green fica fora da mira da liga? A diretoria consegue fechar uma troca significativa na temporada com os ativos do draft que permanecem em seu bolso?

É mais fácil aplicar pressão — mesmo no estilo tranquilo de Curry — com uma temporada restante em um contrato do que duas. Então, a escolha de Curry de se comprometer com um ano extra de controle de equipe antes do prazo final de outubro é um sinal notável de para onde o vento pode soprar.

Os Warriors acreditam que melhoraram neste verão, enfatizaram fontes da equipe, baseando isso parcialmente em modelos numéricos internos que deram um polegar positivo para as adições de Melton, Anderson e Hield. Alguns funcionários orientados por análises de toda a liga concordam. O modelo métrico de um rival colocou o Golden State em quarto lugar na conferência. As 46 vitórias dos Warriors na temporada passada por meio de turbulências ficaram apenas cinco atrás do quinto lugar (Clippers, 51 vitórias).

Mas há razões racionais para duvidar. Curry jogou 74 partidas na temporada passada, a maior quantidade desde 2016-17. Ele pode repetir isso? Green perdeu 27. Ele pode evitar repetir isso? Então, mesmo que tudo dê certo — a camada mais jovem do elenco sobe e a profundidade brilha na temporada regular para uma sólida semente de playoff — a falha final que eles tentaram e falharam em corrigir (adquirir outro artilheiro de 24 pontos por jogo) os morde nos playoffs de qualquer maneira? Se uma segunda estrela chegar ao mercado de trocas, eles pagarão um preço alto e finalmente fecharão um acordo significativo?

A decisão de Curry sobre uma extensão de um ano veio antes dessas respostas, mas pode dar uma pista sobre o quão otimista ele está de que a tendência será na direção dos Warriors.

(Foto: Rocky Widner / NBAE via Getty Images)