Centenas de milhões de anos atrás, a Terra mergulhou em um congelamento profundo que transformou o planeta em uma bola gigante de gelo. Agora, cientistas descobriram rochas marcando esse momento em um arquipélago remoto nas Hébridas Interiores da Escócia.
As rochas, datadas entre 720 milhões e 662 milhões de anos atrás, fornecem um raro registro completo da transição entre um ambiente tropical quente e um “Terra bola de neveonde as geleiras envolviam o globo.
Se confirmadas, as rochas de Garvellachs poderiam ser declaradas um “pico dourado” — um marcador mostrando uma transição para uma nova era geológica. Especificamente, essas rochas mostrariam o ponto em que a Terra se moveu do período Toniano (1 bilhão a 720 milhões de anos atrás) para o período Criogeniano (720 milhões a 635 milhões de anos atrás).
“A maioria das áreas do mundo não tem essa transição notável porque as antigas geleiras rasparam e erodiram as rochas por baixo, mas na Escócia, por algum milagre, a transição pode ser vista”, diz o primeiro autor do estudo. Elias Rugenpesquisador do departamento de Ciências da Terra da University College London, disse em uma declaração.
Cientistas acreditam que houve dois eventos de bola de neve na Terra durante o Criogeniano — a glaciação Sturtiana e a glaciação Marinoana. O primeiro evento foi anterior e mais severo, durando cerca de 57 milhões de anos, enquanto o último, evento mais mal restringido, durou entre 15 e 20 milhões de anos.
Em um novo estudo, publicado na quinta-feira (15 de agosto) no Jornal da Sociedade Geológica de Londresos pesquisadores analisaram camadas de rocha de 1,1 km de espessura, junto com outra camada de 70 metros de espessura abaixo.
Os pesquisadores coletaram amostras de rochas de duas formações em Garvellachs e analisaram pequenos cristais chamados zircões. Os zircões contêm urânio, um elemento radioativo que decai lenta e constantemente em chumbo, então a equipe conseguiu determinar exatamente quando as rochas foram formadas. Os pesquisadores descobriram que a seção inferior da rocha se formou em águas tropicais, quando a Terra estava muito mais quente.
“Essas camadas registram um ambiente marinho tropical com vida cianobacteriana florescente que gradualmente se tornou mais fria, marcando o fim de cerca de um bilhão de anos de clima temperado na Terra”, disse Rugen.
A datação por zircão mostrou que as rochas foram depositadas entre 720 milhões e 662 milhões de anos atrás — um período que abrangeu a transição entre os períodos geológicos, do temperado Toniano para a glaciação Sturtiana e o período Criogeniano.
Em julho, representantes da Comissão Internacional de Estratigrafia, que faz parte da União Internacional de Ciências Geológicas, foram aos Garvellachs para avaliar se o local é um marcador geológico. Se for ratificado, o local será marcado com uma ponta dourada.
“As camadas de rocha expostas em Garvellachs são globalmente únicas”, disse Rugen.
