Dois astronautas abandonados no espaço podem parecer o enredo de um filme de sucesso de Hollywood, mas para dois NASA membros da tripulação, agora é uma realidade. O comandante Barry Wilmore e a piloto Sunita Williams estão atualmente no limbo Estação Espacial Internacional (ISS).
Eles chegaram no Boeing Starliner nave espacial — o primeiro teste da nave espacial com astronautas. Wilmore e Williams deveriam ficar na ISS por cerca de oito dias e retornar na mesma nave espacial. Mas agora há um debate sobre a segurança da Starliner depois que ela passou por vazamentos de hélio e problemas no propulsor a caminho da ISS.
Nos próximos dias, Nasa e a Boeing pode decidir liberar a Starliner para levar os astronautas de volta à Terra. Isso significa que sua estadia pode não durar muito mais. Mas se as autoridades decidirem contra a Starliner, os astronautas enfrentarão uma espera mais seis meses em órbita antes de retornar. Então, como os astronautas lidam com uma espera potencial de seis meses por uma carona para casa?
Esperar pelas coisas é difícil na melhor das hipóteses. Em circunstâncias normais, é frustrante, estressante e provoca ansiedade. Mas em situações extremas, com altos riscos, esperar pode ser um purgatório.
Parte da razão pela qual esperar é difícil é que distorce o nosso senso de tempo. Pense na última vez em que você estava esperando um trem atrasado, resultados de testes ou uma mensagem de um possível novo parceiro. Passou rápido ou demorou? Para a maioria das pessoas, o tempo gasto esperando se arrasta em um ritmo glacial. Como resultado, atrasos e períodos de antecipação muitas vezes parecem muito mais longos do que realmente são.
Esperar retarda a nossa percepção do tempo, porque altera a quantidade de tempo que passamos pensando sobre o tempo. Durante a vida diária normal, muitas vezes ignoramos o tempo; nosso cérebros tem uma capacidade limitada. Se o tempo não é importante, simplesmente não pensamos nele, e isso ajuda a passar rápido.
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Quando estamos esperando, nosso desejo de saber quando a espera acabou aumenta o quanto pensamos sobre o tempo. Essa “observação do relógio” pode fazer com que os minutos e as horas pareçam estar passando a passo de caracol. Estresse, desconforto e dor agravam esse efeito, o que significa que esperar em situações difíceis pode parecer ainda mais longo.
Esperar também desacelera nossa percepção do tempo porque influencia o que fazemos e como nos sentimos. A vida normal é ocupada e cheia de atividades e interações em constante mudança. A necessidade repentina de esperar interrompe o fluxo da vida, muitas vezes nos deixando sem mais nada para fazer, aumentando assim os níveis de tédio e frustração.
Em geral, o tempo é preenchido com atividades passa mais rápido. Todos nós tivemos um gostinho disso durante Bloqueios por COVID. Quando ficamos presos em casa, sem poder ver os amigos e participar de atividades diárias normais, a perda da rotina e as distrações fizeram com que o tempo se arrastasse para muitos.
Para os astronautas presos na ISS, a ansiedade sobre quando retornarão, as oportunidades limitadas de atividades e menos oportunidades de contato com amigos e familiares fazem com que a espera para retornar para casa pareça significativamente mais longa do que seis meses — se chegar a esse ponto.
No entanto, como os acadêmicos que pesquisam os efeitos do tempo na vida humana psicologia e biologia, nosso trabalho contínuo com membros da tripulação em estações de pesquisa em Antártica tem como objetivo esclarecer se a espera em ambientes extremos é diferente da espera na vida cotidiana normal.
Um ano na Antártida
Embora ficar preso por seis meses na ISS possa soar como o pior pesadelo de muitas pessoas, não é incomum que cientistas passem longos períodos isolados e confinados em ambientes extremos. Todos os anos, organizações como o Instituto Antártico Argentino (que usa a estação Antártica Belgrano II), o Instituto Polar Francês e o Programa Antártico Italiano, em cooperação com o Agência Espacial Europeia (que usam a estação Concordia da Antártida), enviam equipes de pessoas por até 16 meses para conduzir pesquisas no continente congelado.
Durante o período de março a outubro inverno polaras equipes passam seis meses em quase escuridão — e de maio a agosto, em escuridão total — enfrentando temperaturas externas de até -60C, velocidades de vento de 160 km/h (100 mph) e tempestades que impedem quase todas as atividades ao ar livre. A cobertura limitada da internet também pode impedir a comunicação constante com o mundo exterior.
No último ano, pesquisamos como a vida na Antártida influencia a experiência das pessoas com o tempo. A cada mês, perguntamos aos membros da tripulação como o tempo parecia passar em comparação com antes da missão. Presos na base, com contato limitado com o mundo exterior, você pode esperar que o tempo se arraste. No entanto, nossos resultados sugerem que o oposto pode ser verdade.
A análise das experiências dos membros da tripulação indicou que estar constantemente ocupado com tarefas complexas, como pesquisa científica, ajudou o tempo a passar rápido, de acordo com 80% das respostas da tripulação. Apenas 3% das respostas indicaram que o tempo realmente se arrastava, e esses relatos ocorreram quando as noites eram longas e havia pouco a fazer.
Essas experiências podem dar esperança para aqueles presos na ISS. Como a vida em uma estação antártica, esses astronautas da Nasa têm uma existência ocupada e mentalmente exigente. Esses fatores podem ajudar o tempo a passar rápido.
No entanto, um fator-chave da sua espera pode ser a sua capacidade de tolerar a incerteza de quando eles retornarão. Wilmore e Williams passarão seu tempo em um espaço equivalente ao dentro de um Boeing 747 avião. Mas melhores informações sobre “quando” as coisas acontecerão e “por que” os atrasos estão sendo incorridos podem ajudar as pessoas a tolerar a espera e reduzir seu impacto em seu bem-estar.
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