Arqueólogos subaquáticos localizaram os destroços de três navios militares envolvidos na invasão japonesa das remotas Ilhas Aleutas do Alasca na Segunda Guerra Mundial — um conflito quase esquecido, às vezes chamado de “batalha esquecida” pelos historiadores.
Os destroços dos navios — dois cargueiros japoneses e o navio de cabos americano SS Dellwood, que instalou cabos submarinos durante a guerra — foram descobertos no mês passado durante uma expedição à Ilha Attu, no extremo oeste das Aleutas.
Os navios japoneses foram afundados por bombas de aeronaves americanas depois que as tropas japonesas invadiram a ilha em junho de 1942, cerca de seis meses após o ataque a Pearl Harbore o navio americano afundou cerca de um mês após a invasão japonesa ter sido derrotada quase um ano depois, durante esforços para reforçar as defesas da ilha.
“O original [Japanese] A ideia era transformar Attu em um “porta-aviões inafundável” para ataques a outros locais americanos, disse o arqueólogo marítimo e co-líder do projeto Dominic Bush disse ao Live Science.
“Mas quando as coisas começaram a mudar no Pacífico, eles foram abandonados pelo comando imperial e basicamente receberam ordens de resistir o máximo que pudessem — essencialmente, de morrer com honra”, acrescentou Bush, que era um estudante de doutorado na East Carolina University (ECU) na época da expedição e agora é pesquisador da organização arqueológica sem fins lucrativos. Navios de Descoberta.
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Batalha de Attu
Attu e a ilha vizinha de Kiska, nas Aleutas, foram as únicas partes da América do Norte invadidas e ocupadas por um inimigo estrangeiro durante a Segunda Guerra Mundial, embora aviões de guerra japoneses também tenham bombardeado outras ilhas Aleutas. Em resposta, os Estados Unidos passaram cerca de um ano bombardeando os japoneses com aviões de guerra e, eventualmente, expulsaram os japoneses com uma força de quase 35.000 soldados americanos e canadenses.
As etapas finais da invasão incluíram a Batalha de Attuque custou a vida de 2.351 soldados japoneses e 549 aliados em maio de 1943.
Bush e seus colegas da ECU — incluindo o co-líder do projeto, arqueólogo marítimo e historiador Jason Raupp — passaram anos pesquisando os naufrágios das Ilhas Aleutas e conseguiram localizar todos os três durante uma expedição de duas semanas em julho.
Os pesquisadores se uniram a vários parceiros estratégicos, incluindo o Japão Projeto World Scanque escaneia sítios ambientais e arqueológicos com drones e outros robôs, para descobrir o máximo possível sobre os naufrágios.
“Ninguém havia documentado esses destroços antes”, disse Raupp à Live Science. “Então fomos lá e procuramos… e como tínhamos cerca de quatro anos de pesquisa e preparação, isso tornou as identificações mais fáceis quando os encontramos.”
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Sonar avançado
Os caçadores de naufrágios vasculharam a área a bordo de um antigo navio de pesca de caranguejos — o Norseman II — que foi convertido em um navio de pesquisa científica e é equipado com um veículo subaquático operado remotamente que filmou os navios afundados. Os naufrágios foram localizados por um conjunto de sonar rebocado atrás do navio de pesquisa; o conjunto carregava equipamento para um tipo avançado de sonar chamado sonar de “abertura sintética”, que usa as reflexões de pulsos sonoros para localizar objetos submersos.
Raupp explicou que o sistema combina novo hardware e técnicas avançadas de processamento de software para criar varreduras tridimensionais do fundo do mar em distâncias muito maiores e com resolução muito maior do que os sistemas de sonar anteriores.
“Ele permite maior eficiência de uma pesquisa, porque você é capaz de cobrir grandes faixas do leito marinho com um alto nível de resolução”, disse ele. “Teríamos precisado de semanas para atingir o mesmo resultado usando um sonar padrão.”
Os destroços do Dellwood e de um dos cargueiros japoneses, o Kotohira Maru, foram encontrados no mar a uma profundidade de cerca de 90 metros, e os destroços do outro cargueiro japonês, o Cheribon Maru, foram encontrados em águas rasas perto da costa.
Bush disse que os danos observados nos destroços dos dois cargueiros japoneses confirmaram relatos de naufrágios causados por bombas de aviões de guerra americanos.
O navio americano afundado estava instalando cabos para uma nova base aérea construída lá após a invasão quando atingiu um pináculo submarino desconhecido, disse Bush, e os pesquisadores também encontraram evidências de que redes antissubmarinas foram usadas para defender o principal porto de Attu de ataques de submarinos japoneses.
