Hipertensão e placas amiloides podem causar demência separadamente. Ter ambas aumenta as chances de uma pessoa desenvolver declínio cognitivo, descobre um novo estudo.
Declínio cognitivo e demência podem resultar de doenças como Alzheimer e condições como hipertensão que danificam os vasos sanguíneos no cérebro. Pessoas com ambos podem ter um risco ainda maior de desenvolver comprometimento cognitivo, descobre um novo estudo de Yale.
Esse efeito aditivo, dizem os pesquisadores, provavelmente terá um impacto descomunal em populações carentes de assistência médica, o que torna imperativo que ensaios com diversidade racial sejam conduzidos para avaliar como tratar ambas as contribuições para a demência de forma eficaz.
Para o estudo – publicado em 4 de setembro no Alzheimer’s and Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association – os pesquisadores usaram dados do Systolic Blood Pressure Intervention Trial, que ocorreu entre 2010 e 2015 e incluiu adultos com 50 anos ou mais com hipertensão. No total, o novo estudo incluiu dados de 467 participantes do ensaio racialmente diversos com 60 anos ou mais.
[F]ou a maioria dos pacientes, o comprometimento cognitivo e a demência não são causados apenas pela doença de Alzheimer ou apenas por problemas vasculares. Para a maioria, é uma mistura de ambos e outras coisas como ambiente vivido, educação e quantos esportes de contato eles praticaram.
Adam de Havenon
Dois biomarcadores serviram como proxies para as contribuições vasculares e relacionadas ao Alzheimer para o comprometimento cognitivo. O primeiro – hiperintensidade da substância branca – que é um biomarcador para cicatrização cerebral causada por danos a pequenos vasos sanguíneos no cérebro, frequentemente devido à pressão alta, foi medido por meio de ressonância magnética quando os participantes se juntaram ao teste.
“A hiperintensidade da substância branca significa que quando olhamos para o cérebro por meio de ressonância magnética, a substância branca, ou as conexões nervosas entre diferentes regiões do cérebro, aparecem como extrabrancas”, disse o Dr. Adam de Havenon, professor associado de neurologia na Escola de Medicina de Yale e autor principal do estudo. “Vemos isso como cicatrização dos neurônios quando olhamos para o cérebro durante autópsias de indivíduos que tinham demência vascular.”
A doença de Alzheimer é marcada pela formação de placas amiloides, agregados de uma proteína chamada beta-amiloide que se acumulam no cérebro. As placas podem ser vistas durante análises post-mortem, mas não podem ser medidas diretamente de forma não invasiva. Uma alternativa é medir a proporção de dois peptídeos – Abeta42 e Abeta40 – que circulam no sangue e se correlacionam com os níveis de beta-amiloide no cérebro.
Os pesquisadores avaliaram quais participantes tiveram pontuações que representavam os maiores e menores riscos de cicatrização cerebral e acúmulo de placa amiloide durante a primeira avaliação, bem como quem desenvolveu comprometimento cognitivo nos quatro anos seguintes.
“Descobrimos que o risco de desenvolver comprometimento cognitivo era consideravelmente maior para os participantes que tinham mais hiperintensidade da substância branca e mais beta-amiloide do que para aqueles que tinham apenas um ou outro”, disse de Havenon.
Especificamente, os pesquisadores descobriram que aqueles com as menores pontuações de risco para hiperintensidade da substância branca e beta-amiloide também tiveram as menores taxas de comprometimento cognitivo (5,3%). Aqueles com altas pontuações para um fator de risco, mas baixas pontuações para o outro, tiveram maiores taxas de comprometimento cognitivo (7,8% para hiperintensidade da substância branca e 11,8% para beta-amiloide). E os participantes com altas pontuações para ambos os fatores de risco apresentaram as maiores taxas de comprometimento cognitivo, 22,6%.
“Isso nos diz que ambos são fatores de risco independentes e juntos levam a um risco ainda maior”, disse de Havenon.
Um dos motivos pelos quais os pesquisadores estão apenas começando a entender a relação entre esses dois fatores de risco é porque os estudos tendem a se concentrar em um ou outro, acrescentou de Havenon.
“Em geral, as causas da demência são isoladas na pesquisa”, disse ele. “Mas para a maioria dos pacientes, o comprometimento cognitivo e a demência não são causados apenas pela doença de Alzheimer ou apenas por problemas vasculares. Para a maioria, é uma mistura de ambos e outras coisas como ambiente vivido, educação e quantos esportes de contato eles praticaram.”
Para realmente entender como esses dois fatores de risco juntos contribuem para o comprometimento cognitivo, diz de Havenon, é preciso haver ensaios clínicos que visem tratar ambos. E esses ensaios devem ser racial e socioeconomicamente diversos para que as descobertas sejam generalizáveis para a população mais ampla e incluam grupos com maior probabilidade de serem afetados por fatores de risco de demência.
Como de Havenon explica, populações mais favorecidas provavelmente terão os recursos para tratar problemas de saúde como hipertensão, que podem levar à demência vascular. Populações carentes que não têm esses recursos, portanto, carregam uma carga maior de contribuições vasculares para o comprometimento cognitivo. Agora que os tratamentos estão se tornando disponíveis para reduzir a progressão da beta-amiloide, os pesquisadores esperam que a carga da doença de Alzheimer também mude para populações carentes.
“Esta é uma questão de equidade em saúde”, disse de Havenon. “Temos que conduzir testes que olhem para o tratamento tanto da amiloide quanto da hipertensão. É a única maneira de evitarmos as crescentes disparidades de saúde na demência.”
Mallory Locklear
