Alfarrobas são sementes da árvore Ceratonia siliqua, comumente conhecida como Alfarroba, e ventos fortes recentemente encorajaram as alfarrobas a começar sua queda anual. Deve ser um bom ano para elas, ou talvez estejam todas caindo de uma vez – não consigo ir até meu varal sem pisar nelas.
Quando maduras, elas são marrom-escuras e, embora caiam no chão naturalmente, fazendeiros e donos de casa podem ser vistos colhendo sua safra de alfarrobas das árvores – tradicionalmente, fazendeiros são vistos espalhando um enorme lençol no chão para pegá-las enquanto um batedor bate na árvore com um bastão para sacudir as que estão mais altas. A safra será coletada, às vezes com toda a família envolvida na “colheita e embalagem”, com a colheita começando de manhã cedo e provavelmente continuando o dia todo até que cada vagem seja retirada e ensacada para venda.
Dentro do casulo
A semente de alfarroba em si possui alguns benefícios como um substituto do cacau. Contendo cálcio, mas não possuindo os atributos viciantes da cafeína, ela a torna um excelente substituto para o cacau em criações de “chocolate”. Ela tem seu próprio sabor naturalmente doce e de nozes. Algumas pessoas gostam. Outras não. Embora a alfarroba possa ser transformada no que parece ser gotas de chocolate, você pode sentir a diferença, e embora os desenvolvedores de receitas tenham tentado tratar os dois pós como um e o mesmo ao longo das décadas, os verdadeiros conhecedores de chocolate não ficarão convencidos.
O pó de alfarroba também é conhecido como alfarroba ou pão de São João. Dizem que eles vêm da crença de que os “gafanhotos” que sustentavam João Batista no deserto, de acordo com a história bíblica, eram na verdade vagens de alfarroba. As árvores são nativas da região do Mediterrâneo, embora agora também cresçam por toda a América do Norte.
As sementes precisam ser removidas para que o pó de alfarroba seja feito, e um método de criação do pó de alfarroba é ferver as vagens, cortá-las ao meio, remover as sementes, secar as vagens e moê-las até virar um pó. Outros métodos veriam as vagens sendo torradas antes de moer para tornar sua cor mais escura e, portanto, mais parecida com cacau. De qualquer forma, o pó acaba parecendo quase idêntico ao pó de cacau, especialmente quando torrado, e tem uma semelhança bem próxima com chocolate quando cozido, o que é uma ótima alternativa para aqueles que são alérgicos a chocolate.
Alimentos para Gado
Os fazendeiros também usam farinha de alfarroba dissolvida em água para uma dieta de desmame para leitões, bezerros e outros ruminantes. Alguns cavaleiros alimentam seus cavalos com alfarroba como parte de uma “ração fria” (rica em fibras) ou para substituir petiscos açucarados. Os petiscos de “chocolate” para cães são feitos com pó de alfarroba, sem chocolate usado, e são seguros para seu cão aproveitar. Você pode até fazer seus próprios petiscos para cães usando pó de alfarroba, há muitas receitas online.
Comida para nós
Mas comer alfarroba tem seus benefícios – eles são considerados por alguns como mais saudáveis do que cacau, pois contêm polifenóis – antioxidantes conhecidos por reduzir o risco de doenças cardíacas. E é dito que os químicos britânicos do século XIX vendiam vagens de alfarroba para cantores – aparentemente mastigar vagens de alfarroba ajudava os cantores a manter as cordas vocais saudáveis e a acalmar e limpar suas gargantas.
Pesando tudo
Não há muita utilidade para as sementes, no entanto, embora as sementes sejam bem uniformes em tamanho e realmente duras, e podem ser processadas para fazer um emulsificante para smoothies e sorvetes, etc. Na história passada, como uma semente de alfarroba geralmente pesa cerca de 0,20 g, e um diamante pesando 20 g pesaria o mesmo que 100 sementes de alfarroba, as sementes já foram usadas por joalheiros para pesar contra suas pedras preciosas. O peso ficou conhecido como “quilate”. No entanto, seria bem simples manter um conjunto mais pesado e um conjunto mais leve à mão, dependendo se você era um comprador ou vendedor!
Marilyn escreve regularmente para Notícias de Portugale vive no Algarve há alguns anos. Amante de cães, viveu na Irlanda, Reino Unido, Bermudas e Ilha de Man.
Marilyn Sheridan
