Um novo estudo mostra que a qualidade da água na bacia do Rio Wye não melhorará se focarmos apenas no controle do nível de fosfato na água.
O produto químico, que chega ao rio vindo de diversas fontes, tem sido associado a um aumento percebido na frequência e na gravidade das florações de algas, que são prejudiciais à ecologia do rio, à vida selvagem e àqueles que o utilizam para pescar e nadar.
Mas o novo relatório, preparado ao longo de dois anos por pesquisadores da Universidade de Cardiff para a Fundação Wye e Usk (WUF), mostra que os níveis atuais de fosfato estão, em sua maioria, dentro das metas das Áreas Especiais de Conservação (SAC), abaixo dos registros históricos e dificilmente serão a causa primária da proliferação de algas no rio.
Em vez disso, os pesquisadores encontraram uma comunidade altamente diversa e variável de diatomáceas, algas verdes e cianobactérias – frequentemente chamadas de algas verde-azuladas. Variações nos níveis de fósforo e nitrogênio na bacia também foram relatadas no estudo.
O relatório conclui que os níveis crescentes de amônio e nitrato, as mudanças sazonais no fluxo do rio e as altas temperaturas do verão estão se combinando para impactar a saúde do Wye.
Seus autores dizem que uma abordagem de gestão holística, que considere a vazão do rio, a temperatura da água e reduza todos os nutrientes de todas as fontes, é essencial para reverter o declínio da saúde do rio.
O professor Rupert Perkins da Escola de Ciências da Terra e do Meio Ambiente da Universidade de Cardiff e um dos autores do relatório, disse: “O fosfato é visto como uma “fruta fácil de colher”, uma coisa fácil de focar como a causa da má qualidade da água. Mas é apenas uma peça do quebra-cabeça.
“Ao estudar a biologia com eDNA, juntamente com medições da qualidade da água, obtemos uma compreensão muito melhor da gama de causas por trás dos problemas no rio.”
Entre junho e novembro de 2022 e 2023, a equipe coletou 365 amostras de 14 locais diferentes ao longo do rio de 200 km – o quinto maior do Reino Unido – abrangendo partes do País de Gales e da Inglaterra.
As amostras foram analisadas em laboratórios da Universidade de Cardiff para produzir uma impressão digital biológica conhecida como DNA ambiental (eDNA) das cianobactérias presentes na água.
Thom Bellamy, outro autor do relatório e candidato a doutorado na Escola de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de Cardiff, acrescentou: “Este processo de extração do eDNA é importante porque nos dá uma compreensão de como as diferentes espécies estão trabalhando juntas no rio.
“Nossa análise não mostrou dominância de uma única espécie, mas sim uma composição diversa que compreende diatomáceas, algas verdes e um baixo nível de cianobactérias. Nossos dados de eDNA também correspondem a pesquisas históricas de algas conduzidas no Wye, sugerindo que, pelo menos nesta medida, não houve nenhuma mudança significativa.”
“Não estamos dizendo que podemos esquecer completamente o fósforo”, alerta o professor Perkins.
“Devemos observar todos os nutrientes, bem como as taxas de fluxo, a temperatura e a biologia do Wye, trabalhando na bacia hidrográfica em abordagens preventivas e de precaução.”
O relatório é o mais recente desenvolvimento de uma parceria de longa data entre a Universidade de Cardiff e a WUF, que começou em 2018 como parte de um premiado projeto de ciência cidadã.
Simon Evans, Diretor Executivo da Wye and Usk Foundation, acrescentou: “Embora os níveis de fosfato no Wye tenham diminuído em grande parte devido ao investimento da Dwr Cymru Welsh Water, ainda estávamos recebendo relatos de membros do público de que florações de algas tinham sido observadas e estavam piorando na bacia. Isso não fazia sentido. E então, para entender melhor o que estava acontecendo, instigamos e financiamos este estudo.”
A Escola está comprometida em atingir os mais altos padrões em pesquisa e educação e em fornecer um ambiente rico e variado voltado para a pesquisa.
