Quando a China foi bispo na semana passada Melchiorja Shija reconhecido como o líder legítimo da Diocese de Tianjin, um movimento reconhecido por aqueles familiarizados com as relações Pequim-Vaticano como um passo importante para o estabelecimento de relações diplomáticas entre os dois lados.
Shi Hongzhen, de 95 anos, cujo nome católico é Melchior, pertence à chamada igreja silenciosa, considerada ilegal na China. A Associação Patriótica dos Católicos é legal, como é chamada a Igreja Católica estatal, que não reconhece a autoridade do Vaticano e do Papa. Mais de 6 milhões de crentes estão reunidos nesta igreja oficial. O problema é que pelo menos o dobro (cerca de 12 milhões) de católicos chineses estão reunidos em torno da igreja silenciosa, que reza secretamente pelo Papa e mantém contacto com a Santa Sé através de canais secretos. Esta divisão da Igreja é uma das razões pelas quais as negociações de longa data entre Pequim e o Vaticano sobre o estabelecimento de relações diplomáticas estão a progredir tão lentamente.
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