Um novo estudo visa, pela primeira vez, identificar o momento exato em que o sistema imunológico reconhece um tumor para tentar deter a doença mais cedo do que era possível anteriormente.
Esta pesquisa tem o potencial de dar uma perspectiva inteiramente nova sobre o papel do sistema imunológico na progressão do câncer Heather Machado
Atualmente, o câncer geralmente é diagnosticado quando os tumores já estão desenvolvidos, exigindo tratamento, muitas vezes significativo, para removê-los e impedir seu crescimento futuro.
No entanto, uma equipe de pesquisa da Universidade de Cambridge receberá mais de £ 1,5 milhão da Cancer Research UK nos próximos seis anos para investigar como o sistema imunológico evolui, ataca e mata células cancerígenas à medida que os tumores se desenvolvem.
Eles esperam que, ao detectar o ponto-gatilho quando nosso próprio corpo começa a reconhecer células cancerígenas, isso possa ajudar a encontrar uma maneira de estimular nosso próprio sistema imunológico a entrar em ação para matar as células cancerígenas antes mesmo que os tumores possam começar.
Isso poderia reduzir enormemente a quantidade de tratamento que pessoas diagnosticadas com câncer requerem, o que pode frequentemente ter efeitos colaterais significativos. O trabalho pioneiro poderia beneficiar milhões de pacientes com câncer antes que a doença se torne fatal ou se espalhe.
A Dra. Heather Machado está liderando uma equipe de cientistas no Departamento de Patologia, observando a capacidade do sistema imunológico do corpo de combater o câncer. O trabalho da Dra. Machado com células T – parte do sistema imunológico que combate infecções e doenças, incluindo câncer – fornecerá uma visão sobre quanto tempo antes de um diagnóstico essas células reconhecem e respondem ao câncer.
O estudo examinará especificamente como as células T respondem ao câncer quando reconhecem e respondem pela primeira vez a um tumor nos rins ou no fígado.
O estudo inovador tem o potencial de desvendar o mistério de como nossas células imunológicas funcionam para combater o câncer.
Dr. Machado disse: “Usando mutações que se acumulam naturalmente em cada uma de nossas células à medida que envelhecemos, podemos essencialmente construir uma árvore genealógica de células T, e essa árvore genealógica tem informações sobre quando as células T encontraram o câncer pela primeira vez. Essa pesquisa só é possível agora como resultado dos avanços na tecnologia de sequenciamento de DNA.
“Esta pesquisa tem o potencial de fornecer uma perspectiva totalmente nova sobre o papel do sistema imunológico na progressão do câncer, descobertas que esperamos usar para melhorar ainda mais as imunoterapias contra o câncer que salvam vidas.”
O objetivo dela é ver se eles podem levar a tratamentos específicos de imunoterapia e maneiras de detectar o câncer mais precocemente.
Ela acrescentou: “A maioria dos cânceres é diagnosticada anos ou décadas após o desenvolvimento inicial do tumor, o que pode ser tarde demais. Nossos métodos nos permitirão voltar na linha do tempo do câncer para entender a resposta imune nesses estágios iniciais do desenvolvimento do câncer. Além de melhorar as imunoterapias, esperamos que esse entendimento nos ajude a detectar o câncer mais cedo, em estágios em que as taxas de sobrevivência são muito maiores.”
O sistema imunológico do corpo é a primeira linha de defesa contra o câncer, mas anteriormente era difícil observar essa resposta precoce em humanos.
O Dr. Machado usará o sequenciamento do genoma, que determina a composição genética de um organismo, para estudar como um tumor e as células imunológicas coevoluem ao longo do desenvolvimento do tumor.
Ela cronometrará expansões clonais de células T usando árvores evolutivas construídas a partir dos genomas de células T individuais, explorando avanços recentes no sequenciamento do genoma completo de células únicas. A Dra. Machado então realizará esses experimentos usando ressecções de câncer de rim e fígado em estágio inicial e por amostragem ao longo do curso da imunoterapia em câncer de rim metastático.”
Ela acrescentou: “Acredita-se que o estudo seja o primeiro do gênero no mundo e tem o potencial de ser uma pesquisa inovadora, pois nunca fomos capazes de examinar essas dinâmicas evolutivas em humanos antes. Quanto tempo antes de um tumor ser diagnosticado o sistema imunológico está respondendo é um problema incrivelmente difícil de resolver porque essas dinâmicas imunológicas ocorrem anos antes do diagnóstico.
“Células normais evoluem para tumores, e não percebemos grande parte desse processo. Ainda assim, o sistema imunológico é uma das nossas melhores ferramentas para combater o câncer.
A Dra. Machado estudou para seu PhD na Universidade de Stanford e concluiu sua pesquisa de pós-doutorado no Wellcome Sanger Institute em Hinxton, Reino Unido. Ela acrescentou: “Estamos usando tecnologia de ponta que só está disponível agora e seremos capazes de descobrir como o sistema imunológico responde a tumores de uma forma diferente de como já vimos antes e isso é potencialmente transformador em termos de melhoria de imunoterapias para melhor saúde e prognóstico do paciente.”
Descubra como Cambridge está mudando a história do câncer
Adaptado de um comunicado de imprensa do Cancer Research UK
