O piloto da McLaren em busca do título, Lando Norris, permaneceu esperançoso de sucesso no sábado, apesar de se classificar em um modesto 17º lugar para o Grande Prêmio do Azerbaijão de domingo. O britânico, eliminado da primeira sessão de qualificação pela primeira vez desde o Grande Prêmio de Las Vegas de 2023, perdeu sua melhor volta quando diminuiu o ritmo devido a uma bandeira amarela, mas disse que faria o possível para limitar os danos ao seu desafio ao campeonato. Norris está 62 pontos atrás do tricampeão e líder da série Max Verstappen da Red Bull com oito corridas e três corridas de velocidade, permanecendo com o holandês se classificando em sexto lugar para a corrida de domingo.
Verstappen não conseguiu vencer em seis corridas, mas mostrou melhor desempenho nos treinos e na classificação em Baku após uma sequência de resultados desanimadora.
“Não espero muito do 17º lugar”, disse Norris.
“Mas faremos um bom plano esta noite e faremos o nosso melhor.”
Ele disse que sua volta, interrompida pelos amarelos, foi “facilmente boa o suficiente” antes que ele “tivesse que diminuir o ritmo”.
Seu engenheiro de corrida, Will Joseph, disse: “Cara, sinto muito” no rádio da equipe, sugerindo que ele achava que poderia tê-lo avisado antes sobre o giro de Alex Albon, da Williams, que levou à bandeira amarela.
“Espero estar errado”, disse Norris. “E espero que haja muitas chances de ultrapassagem, mas não estou esperando isso. É uma pista de downforce muito baixa, o que a torna praticamente impossível de ultrapassar.
“É pior do que as pessoas pensam e não é fácil, mas farei o meu melhor.”
O fracasso de Norris efetivamente tornou redundante qualquer possível uso de ordens de equipe neste fim de semana para aumentar suas esperanças de vitória com o apoio do companheiro de equipe Oscar Piastri, que larga na primeira fila ao lado do pole position Charles Leclerc, da Ferrari.
Piastri disse: “Cheguei um pouco perto das paredes na minha última volta — eu estava apenas tentando tirar o máximo proveito disso. Esta pista recompensa o comprometimento e, na última volta do Q3, eu sabia que tinha um pouco menos a perder, então tentei maximizar o carro.
“Foi uma sensação boa o tempo todo.”
Olhando para a corrida, ele disse: “Seguir por aqui é muito difícil, então é bom pegar um ar limpo. Vamos ver o que posso fazer. Nosso ritmo de corrida é bom, mas, novamente, as Ferraris não são lentas.”
Atrás de Piastri, Carlos Sainz largará em terceiro lugar na segunda Ferrari, à frente de Sergio Perez, da Red Bull, George Russell, da Mercedes, Verstappen e o heptacampeão Lewis Hamilton na segunda Mercedes.
(Com exceção do título, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
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