Pesquisadores do Instituto Max Planck de Comportamento Animal na Alemanha, em colaboração com o Instituto Ornitológico Suíço na Suíça e a Universidade de Viena na Áustria, investigaram como jovens águias-reais melhoram suas habilidades de voo à medida que envelhecem. Seus resultados, publicados na eLife, mostram que, à medida que as águias-reais melhoram suas habilidades de voo, elas se tornam capazes de explorar uma área mais ampla dentro de seu alcance nos Alpes da Europa Central. Aparentemente, mesmo comportamentos aparentemente instintivos exigem pelo menos algum aprendizado em animais jovens
As águias douradas são aves planadoras. Elas voam em correntes de ar ascendentes com asas abertas, o que as ajuda a conservar energia enquanto cobrem grandes distâncias. – No entanto, localizar essas elevações invisíveis e posicionar seus corpos dentro delas para ganhar altura não é uma tarefa simples. As águias literalmente precisam aprender a voar, pelo menos quando se trata de usar elevações.” explica Elham Nourani, o principal autor do estudo.
A equipe usou tecnologia de rastreamento por GPS para monitorar 55 águias-reais jovens de ninhos na Suíça, Itália, Alemanha, Eslovênia e Áustria. As águias foram rastreadas por até três anos após deixarem seus paisterritórios, enquanto voavam livremente pelos Alpes da Europa Central.
Aumento do habitat
A equipe encontrou evidências desse processo de aprendizado ao observar uma mudança nos padrões de voo das águias. Inicialmente, os pássaros jovens voavam perto de cumes de montanhas, onde os ventos desviam e se movem para cima, criando condições de voo previsíveis e confiáveis. Com o tempo, eles ousaram voar cada vez mais em áreas mais abertas, onde as elevações são menos previsíveis. Essa transição sugere que, à medida que as águias envelheciam, sua capacidade de encontrar e utilizar elevações melhorava, tornando-as menos dependentes de cumes de montanhas para o voo.
Os pesquisadores estimaram que as áreas de voo para as águias se expandiram mais de 2.000 vezes ao longo de três anos, à medida que os pássaros aprimoravam suas habilidades de voo. “Voar é um traço comportamental definidor de uma águia e você pensaria que, quando elas emplumassem, elas deveriam se adaptar a isso como peixes à água. Mas, aparentemente, elas precisam de experiência e aprendizado para extrair energia dos fluxos atmosféricos, moldando e mudando como elas se movem e para onde vão”, explica Kamran Safi, líder do grupo de pesquisa no Instituto Max Planck em Konstanz.
A relação entre idade e uso da paisagem pode ter implicações para práticas de manejo da vida selvagem. “Dependemos de mapas de distribuição e movimento da vida selvagem para mitigar conflitos entre humanos e vida selvagem”, diz Nourani. “Nosso estudo sugere que tais mapas devem ser vistos como dinâmicos, mudando em vários fatores, incluindo idade.” Esse insight permitirá previsões mais precisas de sobreposições potenciais entre atividades humanas e comportamento de águias, particularmente seu uso da paisagem em diferentes estágios de seu desenvolvimento.
O vídeo mostra as previsões do modelo para cada semana desde a independência dos pais. O aumento nas áreas em vermelho indica aumento da capacidade de voo na paisagem. Isso corresponde ao aumento dos habitats usados pelas águias-reais na natureza.
Elham Nourani, Louise Faure, Hester Brønnvik, Martina Scacco, Enrico Bassi, Wolfgang Fiedler, Martin U Grüebler, Julia S Hatzl, David Jenny, Andrea Roverselli, Petra Sumasgutner, Matthias Tschumi, Martin Wikelski, Kamran Safi
