Este conceito artístico retrata a nave espacial Europa Clipper da NASA em órbita ao redor de Júpiter. A missão tem como meta um lançamento em 10 de outubro de 2024.
A primeira nave espacial da NASA dedicada a estudar um mundo oceânico além da Terra, a Europa Clipper tem como objetivo descobrir se a lua Europa, envolta em gelo, pode ser habitável.
A nave espacial Europa Clipper da NASA, a maior que a agência já construiu para uma missão planetária, viajará 1,8 bilhões de milhas (2,9 bilhões de quilômetros) do Centro Espacial Kennedy da agência na Flórida até Europa, uma intrigante lua gelada de Júpiter. O período de lançamento da nave espacial abre na quinta-feira, 10 de outubro.
Dados de missões anteriores da NASA forneceram aos cientistas fortes evidências de que um enorme oceano salgado está abaixo da superfície congelada da lua. A Europa Clipper orbitará Júpiter e conduzirá 49 voos próximos da lua para coletar dados necessários para determinar se há lugares abaixo de sua espessa crosta congelada que poderiam suportar vida.
Aqui estão oito coisas que você precisa saber sobre a missão:
1. Europa é um dos lugares mais promissores para procurar condições habitáveis fora da Terra.
Há evidências científicas de que os ingredientes para a vida — água, a química certa e energia — podem existir em Europa agora mesmo. Esta missão reunirá as informações que os cientistas precisam para descobrir com certeza. A lua pode conter um oceano interno com o dobro da água dos oceanos da Terra combinados, e também pode hospedar compostos orgânicos e fontes de energia sob sua superfície. Se a missão determinar que Europa é habitável, isso significaria que pode haver mais mundos habitáveis em nosso sistema solar e além do que imaginamos.
2. A espaçonave voará por um dos ambientes de radiação mais severos do nosso sistema solar, perdendo apenas para o Sol.
Júpiter é cercado por um gigantesco campo magnético 20.000 vezes mais forte que o da Terra. Conforme o campo gira, ele captura e acelera partículas carregadas, criando radiação que pode danificar a espaçonave. Os engenheiros da missão projetaram um cofre da espaçonave para proteger eletrônicos sensíveis da radiação, e eles traçaram órbitas que limitarão o tempo que o Europa Clipper passará na maioria das áreas com alta radiação ao redor de Júpiter.
3. A sonda Europa Clipper orbitará Júpiter, estudando Europa enquanto sobrevoará a lua dezenas de vezes.
A espaçonave fará órbitas circulares ao redor de Júpiter que a levarão para perto de Europa para 49 sobrevoos dedicados à ciência. Em cada órbita, a espaçonave passará menos de um dia na perigosa zona de radiação de Júpiter perto de Europa antes de retornar rapidamente. Duas a três semanas depois, ela repetirá o processo, fazendo outro sobrevoo.
4. O Europa Clipper conta com o conjunto de instrumentos científicos mais sofisticado da NASA até o momento.
Para determinar se Europa é habitável, o Europa Clipper deve avaliar o interior, a composição e a geologia da lua. A espaçonave carrega nove instrumentos científicos e um experimento de gravidade que usa o sistema de telecomunicações. Para obter a melhor ciência durante cada sobrevoo, todos os instrumentos científicos operarão simultaneamente em cada passagem. Os cientistas então colocarão os dados em camadas para pintar um quadro completo da lua.
5. Com antenas e painéis solares totalmente implantados, a Europa Clipper é a maior nave espacial já desenvolvida pela NASA para uma missão planetária.
A espaçonave se estende por 100 pés (30,5 metros) de uma ponta à outra e cerca de 58 pés (17,6 metros) de largura. Isso é maior do que uma quadra de basquete, em grande parte graças aos painéis solares, que precisam ser enormes para que possam coletar luz solar suficiente enquanto estão perto de Júpiter para alimentar os instrumentos, eletrônicos e outros subsistemas.
6. É uma longa jornada até Júpiter.
Júpiter está em média a cerca de 480 milhões de milhas (cerca de 770 milhões de quilômetros) da Terra; ambos os planetas estão em movimento, e uma espaçonave pode transportar apenas uma quantidade limitada de combustível. Os planejadores da missão estão enviando a Europa Clipper passando por Marte e depois pela Terra, usando a gravidade dos planetas como um estilingue para adicionar velocidade à jornada da espaçonave. Depois de viajar cerca de 1,8 bilhão de milhas (2,9 bilhões de quilômetros) ao longo de 5 anos e meio, a espaçonave disparará seus motores para entrar em órbita ao redor de Júpiter em 2030.
7. Instituições dos EUA e da Europa contribuíram para o Europa Clipper.
Atualmente, cerca de mil pessoas trabalham na missão, incluindo mais de 220 cientistas dos EUA e da Europa. Desde que a missão foi oficialmente aprovada em 2015, mais de 4.000 pessoas contribuíram para o Europa Clipper, incluindo equipes que trabalham para contratantes e subcontratantes.
8. Mais de 2,6 milhões de nós estamos viajando na espaçonave, trazendo saudações de um mundo aquático para outro.
Como parte de uma campanha missionária chamada ” Message in a Bottle “, a nave espacial está carregando um poema da poetisa laureada dos EUA Ada Limón, co-assinado por milhões de pessoas de quase todos os países do mundo. Seus nomes foram estêncil em um microchip preso a uma placa de metal de tântalo que sela o cofre eletrônico da nave espacial. A placa também apresenta formas de onda de pessoas dizendo a palavra “água” em mais de 100 idiomas falados.
Mais sobre Europa Clipper
Os três principais objetivos científicos do Europa Clipper são determinar a espessura da camada de gelo da lua e suas interações com o oceano abaixo, investigar sua composição e caracterizar sua geologia. A exploração detalhada da missão de Europa ajudará os cientistas a entender melhor o potencial astrobiológico para mundos habitáveis além do nosso planeta.
Gerenciado pelo Caltech em Pasadena, Califórnia, o Jet Propulsion Laboratory da NASA lidera o desenvolvimento da missão Europa Clipper em parceria com o Johns Hopkins Applied Physics Laboratory em Laurel, Maryland, para o Science Mission Directorate da NASA em Washington. O corpo principal da espaçonave foi projetado pelo APL em colaboração com o JPL e o Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, o Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, e o Langley Research Center da NASA em Hampton, Virgínia. O Planetary Missions Program Office em Marshall executa o gerenciamento do programa da missão Europa Clipper.
O Programa de Serviços de Lançamento da NASA, sediado em Kennedy, gerencia o serviço de lançamento da espaçonave Europa Clipper, que será lançada em um foguete SpaceX Falcon Heavy do Complexo de Lançamento 39A em Kennedy.
https://europa.nasa.gov/
