A alimentação exigente é influenciada principalmente pelos genes e é uma característica estável que dura da infância até o início da adolescência, segundo um novo estudo liderado por pesquisadores da UCL, do King’s College London e da Universidade de Leeds.
O estudo, publicado na Revista de Psicologia Infantil e Psiquiatria e financiado pela instituição de caridade de saúde mental do Reino Unido MQ Mental Health Research, comparou resultados de pesquisas com pais com gêmeos idênticos ou não idênticos na Inglaterra e no País de Gales, com idades entre 16 meses e 13 anos.
A equipe de pesquisa descobriu que os níveis médios de exigência alimentar permaneceram relativamente estáveis durante esse período, atingindo o pico por volta dos sete anos de idade e diminuindo um pouco depois disso.
Eles concluíram que as diferenças genéticas na população foram responsáveis por 60% da variação na exigência alimentar aos 16 meses, aumentando para 74% ou mais entre as idades de três e 13 anos.
Fatores ambientais compartilhados entre gêmeos, como os tipos de alimentos consumidos em casa, foram considerados significativos apenas na infância, enquanto fatores ambientais exclusivos de cada gêmeo (ou seja, não compartilhados pelos co-gêmeos), como experiências pessoais individuais (por exemplo, ter amigos diferentes), tornaram-se mais influentes nos anos posteriores.
A exigência alimentar descreve a tendência de comer uma pequena variedade de alimentos, devido à seletividade quanto a texturas ou sabores, ou à relutância em experimentar novos alimentos.
A autora principal, Dra. Zeynep Nas (UCL Behavioural Science & Health), disse: “A compulsão alimentar é comum entre crianças e pode ser uma grande fonte de ansiedade para pais e cuidadores, que muitas vezes se culpam por esse comportamento ou são culpados por outros.
“Esperamos que nossa descoberta de que a alimentação exigente é amplamente inata possa ajudar a aliviar a culpa dos pais. Esse comportamento não é resultado da criação dos filhos.
“Nosso estudo também mostra que a alimentação exigente não é necessariamente apenas uma ‘fase’, mas pode seguir uma trajetória persistente.”
A autora sênior, Professora Clare Llewellyn (UCL Behavioural Science & Health), disse: “Embora os fatores genéticos sejam a influência predominante na exigência alimentar, o ambiente também desempenha um papel de apoio.
“Fatores ambientais compartilhados, como sentar-se junto como uma família para fazer as refeições, podem ser significativos apenas na primeira infância. Isso sugere que intervenções para ajudar as crianças a comer uma gama maior de alimentos, como expor as crianças repetidamente aos mesmos alimentos regularmente e oferecer uma variedade de frutas e vegetais, podem ser mais eficazes nos primeiros anos.”
A equipe de pesquisa analisou dados do estudo Gemini, liderado pela UCL, o maior grupo de gêmeos já criado para estudar as contribuições genéticas e ambientais para o crescimento inicial, que envolve 2.400 pares de gêmeos.
Os pais preencheram questionários sobre os comportamentos alimentares dos filhos quando eles tinham 16 meses, três, cinco, sete e 13 anos de idade.
Para separar as influências genéticas das ambientais, os pesquisadores compararam a similaridade na alimentação exigente entre pares de gêmeos não idênticos, que compartilham 50% de seus genes, com a similaridade entre pares de gêmeos idênticos, que compartilham 100% de seus genes.
Eles descobriram que pares de gêmeos não idênticos eram muito menos semelhantes em sua alimentação exigente do que pares de gêmeos idênticos, indicando uma grande influência genética.
A equipe também descobriu que pares de gêmeos idênticos se tornaram mais diferentes entre si em sua alimentação exigente à medida que envelheciam, indicando um aumento no papel de fatores ambientais únicos em idades mais avançadas. (Quaisquer diferenças entre pares de gêmeos idênticos se devem a fatores ambientais únicos, pois pares de gêmeos idênticos compartilham seus genes e certos aspectos de seu ambiente que os tornam mais semelhantes entre si.)
Os pesquisadores estimaram que fatores ambientais específicos foram responsáveis por cerca de um quarto das diferenças individuais entre crianças com idades entre sete e 13 anos em relação à alimentação exigente.
Enquanto isso, fatores ambientais compartilhados foram responsáveis por um quarto das diferenças individuais entre crianças na exigência alimentar aos 16 meses, com um efeito insignificante nos anos posteriores.
A autora sênior Dra. Alison Fildes (Universidade de Leeds) disse: “Embora a alimentação exigente tenha um forte componente genético e possa se estender além da primeira infância, isso não significa que seja fixa. Os pais podem continuar a apoiar seus filhos a comer uma grande variedade de alimentos durante a infância e na adolescência, mas colegas e amigos podem se tornar uma influência mais importante nas dietas das crianças quando elas chegam à adolescência.”
Entre as limitações do estudo, os pesquisadores observaram que havia menos participantes aos sete anos de idade (703 crianças) em comparação a outros momentos e que a amostra do estudo tinha uma grande proporção de famílias britânicas brancas de origens socioeconômicas mais elevadas em comparação à população geral da Inglaterra e do País de Gales.
No futuro, disse a equipe, a pesquisa deve se concentrar em populações não ocidentais, onde a cultura alimentar, as práticas alimentares dos pais e a segurança alimentar podem ser bem diferentes.
O estudo envolveu pesquisadores da UCL Behavioural Science & Health, da Universidade de Leeds, do King’s College London, do South London and Maudsley NHS Foundation Trust e da Universidade de Cambridge.
Marca Greaves
m.grevas [at] ucl.ac.reino unido
+44 (0)20 3108 9485
- University College London, Gower Street, Londres, WC1E 6BT (0) 20 7679 2000
