Equipe internacional de pesquisa encontra maior especiação na família Asteraceae em ilhas oceânicas
Asteraceae, uma família de plantas com flores que inclui margaridas, girassóis e ásteres, é o grupo mais diverso de plantas com flores do mundo. Esta família de plantas compreende cerca de 34.000 espécies, algumas das quais são bem conhecidas, como alcachofras, camomila, dálias e alface. Uma equipe de pesquisa internacional com a participação da Universidade de Göttingen compilou e analisou um novo banco de dados global sobre a distribuição e a história evolutiva de todas as espécies de Asteraceae. Os pesquisadores descobriram que um número inesperadamente alto de eventos evolutivos – conhecidos como “especiação”, onde uma nova espécie de planta evolui de um ancestral comum – ocorreu na família aster em períodos de tempo relativamente curtos em muitas ilhas ao redor do mundo. Os resultados foram publicados em Comunicações da Natureza.
A presença de Asteraceae é característica da flora de ilhas remotas como Galápagos, Maurício e Polinésia. Essas plantas incluem algumas das espécies botânicas mais espetaculares, do gênero diverso Bidens, que significa “dois dentes”, das ilhas do Pacífico, às estranhas e altamente ameaçadas silverswords do Havaí, às gigantes árvores Scalesia das Ilhas Galápagos. Embora sejam um excelente exemplo da biodiversidade das ilhas, até agora não foi possível obter uma imagem completa de onde essas plantas se encaixam no quadro geral.
Para enfrentar esse desafio, pesquisadores em botânica e biologia evolutiva compilaram e analisaram um banco de dados global contendo informações sobre a distribuição e a história evolutiva de todas as espécies de Asteraceae em muitas ilhas. A equipe descobriu que há mais de 6.000 espécies de Asteraceae nativas de ilhas, e que quase 60 por cento delas são encontradas exclusivamente em ilhas. Suas descobertas confirmam uma das teorias mais importantes e bem estabelecidas em ecologia e evolução, que afirma que ilhas maiores e isoladas abrigam um número maior de espécies únicas. Muitas dessas espécies estão ameaçadas de extinção e são conhecidas apenas de alguns indivíduos que sobrevivem na natureza. “Asteraceae fornece um tesouro de informações para ajudar os pesquisadores a entender por que e como novas espécies evoluem nos ambientes mais remotos do mundo”, diz o professor Holger Kreft, chefe de Biodiversidade, Macroecologia e Biogeografia da Universidade de Göttingen.
Os pesquisadores também conseguiram identificar dezenas de eventos de especiação possivelmente desconhecidos em ilhas ao redor do mundo. A especiação ocorre em uma área geográfica limitada ao longo de um período de ‘apenas’ alguns milhões de anos. Nesse processo, um ancestral comum colonizou uma ilha e produziu muitas espécies novas que frequentemente diferem drasticamente em tamanho, forma, habitat e outras características.
O número desses eventos evolutivos recém-descobertos surpreendeu os pesquisadores. “Os botânicos há muito suspeitam que Asteraceae evoluiu de maneiras notáveis em ilhas, mas nosso estudo mostra que a extensão da inovação evolutiva nesta família pode ser muito maior do que se pensava anteriormente”, diz a primeira autora Lizzie Roeble do Naturalis Biodiversity Center em Leiden, Holanda. Essas descobertas ressaltam a importância de proteger esse grupo de plantas.
Publicação original: Lizzie Roeble et al. (2024). Biogeografia insular da família de plantas megadiversas Asteraceae. Comunicações da Natureza 15, 7276. DOI: 10.1038/s41467’024 -51556-7
Dr. Patrick Weigelt
Universidade de Göttingen
Faculdade de Ciências Florestais e Ecologia Florestal
Grupo de Pesquisa em Biodiversidade, Macroecologia e Biogeografia
Büsgenweg 1, 37077 Göttingen, Alemanha
(0)551 39-28983
www.uni-goettingen.de/de/157014.html
