Thimpu (Butão), 19 de setembro (SocialNews.XYZ) A Índia começará sua defesa do título do Campeonato SAFF Sub-17 contra Bangladesh no primeiro jogo do Grupo A no Estádio Changlimithang em Thimphu, Butão, na sexta-feira.
As Maldivas são o outro lado no Grupo A de três equipes, contra quem a Índia jogará em 24 de setembro. O Grupo B consiste nos anfitriões Butão, Nepal, Sri Lanka e Paquistão. As duas melhores equipes de cada grupo avançarão para as semifinais em 28 de setembro, seguidas pela final em 30 de setembro. A Índia foi a campeã em 2022, que foi a ocasião anterior em que o torneio foi realizado para a faixa etária sub-17.
A edição do ano passado foi realizada para a categoria sub-16, e o técnico Ishfaq Ahmed manteve 16 dos 23 jogadores do time que levantou o troféu no mesmo Estádio Changlimithang, enfeitado com arquitetura tradicional butanesa e facilmente um dos lugares mais bonitos do mundo para jogar futebol.
Como há 12 meses, a Índia enfrentou Bangladesh na partida de abertura, vencendo por 1 a 0 graças ao gol da vitória de Thoungamba Usham Singh. A final foi contra Bangladesh novamente e a Índia triunfou por 2 a 0. Portanto, a repetição da final de 2023 promete ser outra batalha acirrada, com a Índia buscando manter a vantagem sobre seus vizinhos do leste.
“Esperamos uma partida difícil contra Bangladesh. Estamos felizes em enfrentá-los. Quero que nossos jogadores sejam testados e sabemos que Bangladesh não é um time fácil de jogar. Mas estamos confiantes em fazer um começo positivo. Vamos torcer para que todos aproveitem um bom futebol amanhã”, disse Ishfaq Ahmed na coletiva de imprensa pré-torneio.
O meio-campista Ngamgouhou Mate, que começou todas as quatro partidas no torneio do ano passado e foi capitão da Índia na turnê da Indonésia no mês passado, não sente a pressão de ser o atual campeão. “Estamos de volta aqui depois de um ano. Amanhã, contra Bangladesh, queremos começar logo de cara. Esperamos um resultado positivo”, disse o jovem de 16 anos.
Ahmed sente que seus jogadores amadureceram muito ao longo do ano. Desde a estreia no cenário internacional em 2023, agora os Blue Colts estão começando a dar passos graduais para levar suas carreiras em desenvolvimento adiante. O foco está, é claro, também nas próximas Eliminatórias da AFC U17 Asian Cup na Tailândia em outubro, após a conclusão do Campeonato SAFF U17.
“Embora alguns dos nossos jogadores atuais sejam completamente novos no futebol internacional, já que fizemos algumas adições ao elenco, mas depois da SAFF do ano passado, da turnê pela Indonésia e com o tempo que passamos treinando juntos, eu definitivamente diria que amadurecemos. Eles estão mais experientes em comparação à última vez”, disse Ahmed.
“Depois disso, temos importantes qualificatórias asiáticas chegando também e queremos ter sucesso em ambos os torneios. Nós nos preparamos adequadamente. SAFF vem primeiro, então nosso foco está completamente nisso no momento”, ele acrescentou.
No comando da equipe de Bangladesh está o técnico Saiful Bari Titu, que liderou sua nação ao título do Campeonato Feminino Sub-19 e Sub-16 da SAFF no início deste ano (Sub-19 em conjunto com a Índia). Antes de seu primeiro torneio de faixa etária com a equipe masculina de Bangladesh, Titu disse: “Esses torneios oferecem uma boa oportunidade para os jovens jogadores mostrarem suas habilidades técnicas e é sempre bom ter essa experiência. Tentaremos nos mostrar como um forte concorrente. Queremos ir passo a passo, a primeira partida primeiro. Nosso foco é como competir com a Índia, que é a atual campeã. Esperamos fazer um show e ganhar pontos amanhã.”
Fonte: IANS
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