Política científica: cortes: pesquisa de baterias sem energia

O armazenamento de energia é de importância central para a transição energética e a eletromobilidade. No entanto, o governo federal quer cortar o financiamento para a investigação de baterias na sua política de investigação. Especialistas alertam para consequências negativas para a soberania tecnológica da Alemanha.

O futuro da energia, na verdade, pertence às baterias. Eles são necessários em cada vez mais áreas para a produção e utilização sustentável de energia. Seja para veículos elétricos de longo alcance no trânsito ou para armazenamento de eletricidade a longo prazo em residências e na indústria. Podem também amortecer as flutuações de desempenho na produção de “eletricidade verde” a partir da energia solar e eólica. A indústria de baterias é, portanto, considerada uma indústria chave para a Alemanha. A diversidade técnica exige amplos esforços de investigação. Isto também inclui investigação básica, por exemplo no domínio da electroquímica nas universidades.

Dada esta importância, foi surpreendente para os especialistas que o projecto de orçamento federal para 2025 preveja agora um corte maciço no financiamento estatal. Até à data, cerca de 155 milhões de euros em fundos públicos foram canalizados anualmente para a investigação de baterias em universidades e institutos. Quase um terço disso é financiado pelo orçamento do Ministério Federal de Educação e Pesquisa (BMBF). Os fundos adicionais provêm do Fundo para o Clima e a Transformação, que é gerido pelo Ministério Federal da Economia.

Menos mais de um quinto

Agora, o projecto de orçamento do governo federal para o próximo ano prevê apenas 118 milhões de euros para investigação de baterias – uma perda de 37 milhões de euros, ou mais de um quinto. Pior ainda: o dinheiro só será utilizado para apoiar projetos em curso até ao seu termo em 2028. Novos projetos de investigação deixarão de ser financiados. Em plena transição energética, um futuro campo científico é declarado encerrado. Os especialistas em investigação e na indústria energética estão chocados.

“Não seremos mais competitivos internacionalmente na Alemanha porque isto é uma parada total”, diz Kai-Christian Möller, que coordena a “Battery Alliance” dos institutos de pesquisa Fraunhofer. “Os grupos de trabalho irão sangrar”, prevê Möller. “Os projetos vão expirar nos próximos anos, depois o barril ficará vazio e teremos que começar tudo de novo daqui a cinco anos”, é a expectativa deprimente do investigador de baterias. “O mundo inteiro depende da eletromobilidade e pensamos que vivemos na nossa própria bolha”, comenta Martin Winter, renomado pesquisador de baterias e diretor fundador do centro de pesquisa de baterias MEET da Universidade de Münster. “Este corte é realmente uma medida para acabar com a pesquisa de baterias na Alemanha”, é o seu veredicto. “A redução no financiamento significará que cortaremos empregos em toda a Alemanha – incluindo na Renânia do Norte-Vestefália e em Münster.”

A economia também está consternada, pois vê uma perda de soberania tecnológica e de competitividade na Alemanha. Isto é especialmente verdadeiro para a indústria automóvel, que está a passar por uma reestruturação massiva e depende urgentemente da nova geração de baterias potentes para a eletromobilidade. A presidente da Associação da Indústria Automóvel (VDA), Hildegard Müller, vê a interrupção do financiamento como uma “contradição entre os objetivos definidos e a política real”.

Nos últimos anos, as coisas melhoraram novamente no campo da eletroquímica, que havia sangrado temporariamente após uma mudança geracional na década de 1990 porque as universidades não preencheram cargos de professor vagos por razões de custo. Quando a importância estratégica da tecnologia das baterias na política de investigação se tornou novamente clara, teve início um financiamento maciço. O BMBF investiu, entre outras coisas, no Instituto Ulm Helmholtz (HIU) e no Centro de Energia Solar e Hidrogênio (ZSW), onde foi instalada uma planta piloto de material catódico. Além do governo federal, os estados também estão envolvidos na pesquisa de baterias. O “Schwäbische Zeitung” descobriu que o Ministério da Economia de Baden-Württemberg financiou doze projetos de investigação relacionados com empresas com mais de sete milhões de euros entre 2022 e 2024.

Estudos identificam necessidades de apoio

Dois estudos de inovação atuais publicados na semana passada mostram a direção em que a pesquisa de baterias na Alemanha deveria realmente ser direcionada com incentivos de financiamento: o estudo “Transformation Paths” da consultoria de gestão Boston Consulting em nome da Federação das Indústrias Alemãs (BDI) e o estudo do antigo Diretor do BCE, Mario Draghi, sobre o futuro da competitividade europeia para a Comissão Europeia.

O estudo do BDI enfatiza consistentemente que a investigação e a inovação para tecnologias futuras devem ser reforçadas na Alemanha. Isto também beneficiaria os fabricantes nacionais, que teriam “melhores hipóteses de estabelecer uma nova vantagem tecnológica” e fortalecer a soberania europeia. Com este objetivo, “a Alemanha deve fornecer um apoio muito mais pró-ativo ao desenvolvimento de uma forte cadeia de valor das baterias europeia (incluindo a garantia de preços de energia competitivos), à reciclagem de baterias e à investigação de tecnologias-chave do futuro, como baterias de estado sólido, bidirecionais carregamento e condução autónoma”, refere o estudo “Caminhos de transformação”.

Foco em produtos intermediários

A base da matéria-prima é importante. Isto é particularmente verdadeiro para os materiais semicondutores, que são utilizados em muitas indústrias e, em conjunto, representam mais de metade do valor acrescentado industrial bruto da Alemanha. A Alemanha atualmente obtém um quarto deste montante de Taiwan, que está no centro das tensões geopolíticas. “O mesmo se aplica às baterias – um componente chave no futuro mercado automóvel e, portanto, o produto intermédio mais importante no maior setor industrial da Alemanha – cerca de 40% das quais atualmente têm de ser importadas da China”, afirma o estudo do BDI. Além disso, o mercado de terras raras e dos seus produtos processados, como ímanes permanentes para motores e geradores eléctricos, é dominado mundialmente pela China.

Segundo o BDI, esta situação deve ser respondida com uma reindustrialização estratégica, a fim de garantir a “resiliência da criação de valor industrial alemão”. O estudo defende “localizar os produtos intermediários mais críticos, como semicondutores e baterias, com capacidades de produção próprias na Alemanha e na Europa”. Estão previstos investimentos de mais de 50 mil milhões de euros para o desenvolvimento da produção de semicondutores só na Alemanha até 2030. Após a actual rejeição da participação da Intel numa fábrica de chips perto de Magdeburgo, devem ser deduzidos 30 mil milhões de euros. Além disso, seriam necessários cerca de 28 mil milhões de euros para desenvolver capacidades de produção para a produção de células alemãs e a produção de materiais catódicos.

Além dos 28 mil milhões de euros necessários para aumentar a capacidade de produção de células de bateria até 2030, “para abastecer quase 100% da produção nacional de automóveis eléctricos com células de bateria, seriam necessários mais nove mil milhões de euros para investir na mineração e refino de matérias-primas críticas O estudo entende que isso significa o desenvolvimento da mineração de lítio e cobre na Alemanha, bem como capacidades de processamento de materiais críticos, como sulfato de níquel e hidróxido de lítio.

Segundo o estudo, quase dois terços dos investimentos necessários deveriam ser suportados pelo sector privado e o restante por investimentos públicos financiados por impostos. É claro que estes são montantes que não desempenham qualquer papel nas próximas discussões orçamentais no Bundestag – onde o objectivo é colmatar uma lacuna de 37 milhões de euros.

UE mais ambiciosa que a Alemanha

A nível europeu, o financiamento de baterias será provavelmente mais popular do que na Alemanha. “Há sinais promissores de progresso nas tecnologias de baterias da próxima geração na UE”, afirma o relatório Draghi. Embora a maior parte da capacidade anunciada esteja na produção de baterias usando química de íons de lítio (apelidada de “geração atual”), as empresas do mercado de baterias de íons de lítio e os novos participantes mais especializados já estão “trabalhando em componentes e designs que são esperados abrangerá a próxima geração.” Isso inclui tecnologias de armazenamento baseadas em baterias de íon de sódio e de estado sólido. Espera-se que a entrega de células de amostra para baterias de íon de sódio que não utilizam lítio comece em breve na UE. Draghi observa ainda que “o crescimento dos gastos públicos em pesquisa e desenvolvimento em tecnologia de baterias foi em média de 18% ao ano durante a última década”. Isto excedeu significativamente o crescimento da despesa total em investigação e desenvolvimento energético nos Estados-Membros da UE. O que Draghi não menciona: a Alemanha está actualmente a preparar-se para abandonar este rumo europeu na investigação de baterias.

“Em cinco anos você terá que começar tudo de novo.”

Kai-Christian Möller
Aliança de Baterias Fraunhofer