São Januário foi decapitado com seus companheiros

Neste dia, chora o bispo e mártir São Januário, nascido em 272 em Nápoles (ou Benevento). O seu significado espiritual para os napolitanos é explicado por uma inscrição em latim acima da entrada da capela da nave direita da Catedral de Nápoles, que diz que este lugar foi dedicado a “São Januário, que com o milagre do seu sangue salvou Nápoles de a fome, o exército, a peste e o fogo do Vesúvio, seu concidadão, patrono, guardião”.

As relíquias de San Gennaro são veneradas em Nápoles desde o século V. Em três de suas festas mais importantes, dizem, seu sangue coagulado, guardado em duas garrafas na catedral de Nápoles, se liquefaz. Este é o famoso “milagre de S. Januária’, que se repete todos os anos no dia 1º de maio, data em que seu corpo foi transferido de Benevento para Nápoles, no dia 19 de setembro, quando é comemorada sua morte, e no dia 16 de dezembro, quando seu corpo foi finalmente transferido para Nápoles (em entretanto foi levado de volta para Benevento).

Cristãos protegidos de Diocleciano

Provavelmente nasceu em Nápoles ou Benevento em meados do século III (algumas fontes dão 21 de abril de 272) em uma antiga e distinta família nobre. Foi ordenado sacerdote aos quinze anos e, devido à sua vida virtuosa e educação minuciosa, tornou-se bispo na cidade de Benevento, a nordeste de Nápoles, aos vinte anos (algumas fontes dizem o contrário). Durante a perseguição aos cristãos por Diocleciano, ele visitou secretamente padres e crentes nas masmorras e os confortou, e não só isso, ele também escondeu os cristãos dos soldados do imperador. Um dia, durante uma visita, foi capturado, agarrado e levado ao vice-rei imperial. Este queria prepará-lo para renunciar a Cristo, seja de forma feia ou feia.

Chegada de janeiro da fornalha. A pintura, da autoria de Jusepe de Ribera, está guardada junto com as relíquias na Catedral de Nápoles. FOTO: IlSistemone/Wikimedia Commons – domínio público

Diz a lenda que ele o jogou numa fornalha caiada, mas a chama não o tocou. Ele ordenou que ele fosse crucificado na forca para que seus membros fossem deslocados, mas o santo se recuperou após uma breve oração. Ele o jogou entre as feras no anfiteatro Flaviano em Pozzuoli, mas os leões, tigres e ursos deitaram-se a seus pés e a seus companheiros como cordeiros domesticados. A turbulenta multidão pagã exigiu que Januário fosse executado na presença de testemunhas. O deputado imperial obedeceu e mandou decapitá-lo junto com seus companheiros. Isso aconteceu em 304 ou 305 em Pozzuoli, o antigo Puteoli romano, perto de Nápoles, onde ainda hoje existem os restos do antigo anfiteatro Flaviano.

O milagre de S. Janeiro

Os napolitanos ainda homenageiam S. Janeiro. Sua cabeça, guardada em um precioso caixão, e um ostensório com dois frascos de sangue, que se liquefaz milagrosamente, são levados ao altar-mor da catedral. Se o milagre acontecer tarde ou não acontecer, é um sinal para ficar alarmado. Desta forma, no passado, Januarij salvou muitas vezes a cidade de vários desastres: fome, guerras, peste e a erupção do vulcão Vesúvio.

Ele foi sepultado nessas catacumbas de Januário, e mais tarde suas relíquias foram transportadas diversas vezes até retornarem a Nápoles em 1497. Hoje, estão guardados com segurança na catedral, onde é dedicada a capela.