Houve uma pergunta em um programa recentemente que perguntava ‘Por que as equidnas colocam seus focinhos na água e fazem bolhas?’ e nós dois falhamos não apenas em adivinhar a resposta, mas em lembrar o que era uma equidna – talvez fosse um inseto? Ou um pássaro?
Mesma família do ornitorrinco
Descobri que uma equidna (pronuncia-se uh-kid-nuh) era um mamífero desdentado que põe ovos, às vezes conhecido como tamanduá espinhoso, e se parece com um ouriço de espinhos longos ou um porco-espinho. As quatro espécies sobreviventes de equidnas e o ornitorrinco são os únicos mamíferos vivos que põem ovos e os únicos membros sobreviventes da ordem Monotremata.
Com um rosto minúsculo e olhos pequenos, eles não têm uma ótima visão, mas seu nariz longo, ou bicos, lhes dão um olfato aguçado. Eles também são escavadores poderosos, graças aos seus membros curtos e fortes e garras longas voltadas para trás. Seus espinhos são, na verdade, uma forma de cabelo alargada e resistente – queratina, a mesma das nossas unhas e cabelos. Embora sua aparência seja semelhante à de tamanduás, porcos-espinhos e ouriços, eles não são parentes. A equidna tem mais em comum com o ornitorrinco.
As quatro espécies de equidna
Existem quatro espécies de equidna: a equidna de bico curto, a equidna de bico longo de Sir David (Zaglossus attenboroughi – que legal ter uma criatura com seu nome!), a equidna de bico longo oriental (Zaglossus bartoni) e a equidna de bico longo ocidental (Zaglossus bruijnii).
Encontrado em toda a Austrália, Tasmânia e Nova Guiné
Equidnas encontradas no sul da Austrália tendem a ser muito mais escuras do que suas contrapartes dos estados do leste. Por exemplo, equidnas do sudeste de Queensland são muito mais claras e podem quase parecer que têm “destaques loiros” do sol o ano todo. Equidnas brancas puras e até mesmo vermelhas foram vistas na Ilha Kangaroo.
Eles crescem até cerca de 35-52 cm de comprimento, pesando até 6 kg – não muito maior que um gato doméstico – mas cobertos de espinhos. Não tendo dentes, eles comem formigas, minhocas, cupins, formigas e outros insetos usando suas línguas longas e pegajosas que os ajudam a capturar insetos.
As aparências enganam quando se trata da equidna. Embora possam parecer assustadores devido ao seu exterior espinhoso, esses animais são na verdade bastante tímidos e plácidos. Embora ambos sejam espinhosos, as equidnas não soltam seus espinhos para se defender, como os porcos-espinhos.
Puggles!
Que nome encantador para seus bebês – puggles! Um puggle cresce a partir de um único ovo depositado na bolsa da mãe, que eclode em cerca de 10 dias. Ao nascer, o bebê é minúsculo e mede menos de 1,27 centímetros de comprimento. O puggle deixa a bolsa quando desenvolve espinhos (movimento sensato da mamãe para evacuá-lo!) por volta dos três meses de idade, mas eles ficam e mamam na mãe até serem desmamados, por volta dos seis meses de idade. Equidnas muito jovens são caça fácil para serem comidas por dingos, goannas e gatos selvagens.
Equidnas adultas são ocasionalmente capturadas por dingos e águias, e raposas podem ser predadoras significativas. Na Tasmânia, o Diabo da Tasmânia as comerá, espinhos e tudo. Cobras também podem invadir as tocas de equidnas, alimentando-se de equidnas jovens que ainda não desenvolveram espinhos.
UMTodos a bordo do trem do amor!
Eles são animais solitários, mas as raras vezes em que são vistos coletivamente é quando formam um “trem de equidnas”. na temporada de reprodução de meados de maio a setembro. Eles procurarão ativamente uma fêmea, formando uma linha de até 10, com a menor ficando na retaguarda, mas a ignorarão se ela não estiver gorda o suficiente para se reproduzir com sucesso! Esse comportamento curioso foi visto levando dias, com folgas regulares de uma noite para todos dormirem, antes da retomada da perseguição lenta por volta das 9 da manhã seguinte. Isso continua até que a fêmea esteja pronta para acasalar.
Embora as equidnas de bico longo estejam sofrendo declínios populacionais drásticos e correndo alto risco de extinção, a equidna de bico curto é comum e bem protegida na Austrália.
Marilyn escreve regularmente para Notícias de Portugale vive no Algarve há alguns anos. Amante de cães, viveu na Irlanda, Reino Unido, Bermudas e Ilha de Man.
Marilyn Sheridan
