Fiz uma viagem de dois dias de 3.000 quilômetros até o outro extremo da Europa. Na cidade sitiada de Kharkiv, testemunhei a resiliência ucraniana contra o terror russo. Uma professora universitária contou-me que, da varanda do seu décimo segundo andar, nos subúrbios do nordeste, ela viu flashes de foguetes decolando de locais de lançamento do outro lado da fronteira da cidade russa de Belgorod. Um míssil S-300 de Belgorod pode chegar a Kharkiv em cerca de 30 segundos, então você não tem tempo para se esconder. Se não for um foguete, é uma bomba planadora lançada de um avião militar russo – e assim a morte cai indiferentemente, dia após dia.
Depois de mais de 900 dias da maior guerra na Europa desde 1945, a Ucrânia aproxima-se de um perigoso momento da verdade. O David ucraniano tem coragem e inovação, enquanto o Golias russo tem crueldade e massividade. Num local subterrâneo em Kharkiv, foi-me mostrado um novo uso militar muito sofisticado da tecnologia da informação e dos drones. Com a inovação Cossack, o país desenvolveu mais de 200 tipos diferentes de drones. Eles dizem, brincando, que dois ativistas ucranianos se encontram para tomar uma bebida:
“Como vai seu negócio de drones?”
“Ótimo, obrigado, mas como você sabia que eu estava com ele?”
“Claro que sim!”
Timothy Garton Ash FOTO: Wikipedia
A coragem dos soldados ucranianos está a ser destruída pela escala do ataque russo e pela determinação do Kremlin em usar os seus próprios cidadãos como bucha de canhão. Vladimir Putin acaba de ordenar um aumento do número de militares russos em serviço activo para um número-alvo de 1,5 milhões. “Está tudo nos números”, disse-me um alto oficial da inteligência militar ucraniana. A ousada incursão da Ucrânia na região russa de Kursk proporcionou um impulso psicológico, mas as opiniões sobre a sua oportunidade estratégica estão fortemente divididas.
Existe um risco real de um avanço russo na região oriental de Donetsk, na Ucrânia, se as forças de Putin capturarem o centro logístico de Pokrovsk. Os ucranianos estão exaustos. Existem traumas escondidos logo abaixo da superfície. Mais de uma vez vi os olhos de soldados endurecidos lacrimejarem quando mencionavam seus camaradas caídos. Cerca de metade da infra-estrutura energética do país foi destruída. Este inverno será rigoroso. Entretanto, o Ocidente continua a hesitar e a recuar com medo de uma escalada – e o Ocidente é liderado (se esta for a palavra certa) pelo Presidente dos EUA Joe Biden.
Por tudo isto, os líderes ucranianos estão a decidir uma nova abordagem. Durante dois anos, falaram apenas em uma vitória completa, que foi definida como o retorno de todo o território do país às fronteiras de 1991, incluindo a Crimeia e o Donbass. Mas agora falam em alcançar uma posição em que a Ucrânia tenha poder de negociação. Ao contrário de muitos no Ocidente, eles percebem que a única maneira de conseguir isso é inverter o campo de batalha: dificultar a Golias nos calcanhares, ou mesmo nas nádegas. Essa compreensão é fundamental. O líder da Ásia Central, que conhece bem Putin, foi questionado por um interlocutor ocidental se o presidente russo iria negociar. Sim, ele respondeu rapidamente, “quando os generais lhe disserem que ele está perdendo”.
Isso é o que o presidente tinha em mente Volodimir Zelenskyquando disse na conferência YES (Estratégia Europeia de Yalta), em Kiev, na semana passada, que precisávamos de uma “virada de jogo que forçaria a Rússia a fazer a paz”. Quando a Assembleia Geral da ONU se reunir em Nova Iorque, Zelenski apresentará pessoalmente o seu plano a Biden. No topo da lista está a obtenção de permissão dos EUA para usar mísseis ocidentais – incluindo os mísseis Storm Shadows da Grã-Bretanha, que possuem tecnologia de pontaria dos EUA – para atacar vários locais russos de onde os ataques estão a ser lançados. Muitas vidas poderiam ter sido salvas se esta permissão tivesse sido obtida mais cedo. O chefe da administração regional em Kharkiv disse-me que nos meses desde que Biden finalmente autorizou ataques limitados a alvos perto da fronteira face a uma nova ofensiva russa contra Kharkiv em Maio deste ano, o número de ataques com mísseis S-300 contra a Ucrânia segunda maior cidade diminuiu. (No entanto, as forças ucranianas ainda não interceptaram as bombas planadoras lançadas do ar.)
A ousada incursão da Ucrânia na região russa de Kursk foi um impulso psicológico. FOTO: Roman Pilipey/AFP
Não conhecemos todos os detalhes do plano de Zelensky, mas para além destes golpes profundos, provavelmente incluirá uma exigência de financiamento permanente depois de a votação de 61 mil milhões de dólares pelo Congresso dos EUA, há muito adiada, terminar este ano; sanções mais duras contra a Rússia, os seus apoiantes chineses e indianos, e a utilização de activos russos congelados no Ocidente para reconstruir a Ucrânia; e um esforço audacioso para fazer com que o escudo da adesão à NATO cubra cerca de quatro quintos do território da Ucrânia, ou seja, o território que Kiev efectivamente controla.
Existem dois problemas com este plano. Em primeiro lugar, o historial de Biden mostra que é provável que ele entregue apenas uma fracção do que Zelensky está a pedir. Há uma disputa acalorada sobre mísseis de longo alcance em sua administração. O financiamento futuro dependeria do Congresso. Em qualquer caso, ele não se comprometeu com a adesão de qualquer parte da Ucrânia à OTAN. O incrementalismo por medo de uma escalada tem sido uma marca registrada de toda a conduta deste presidente e de seu conselheiro de segurança nacional. Jack Sullivan. Como bem disse um amigo ucraniano: “Os ucranianos estão chateados com a forma como Jake Sullivan está a ‘gerir a escalada’”. Quais são as probabilidades de a abordagem do velho homem mudar drasticamente agora, no final da sua presidência?
Em segundo lugar, mesmo que os EUA e os seus aliados fizessem tudo isto, teria isso o efeito de “dizer aos generais de Putin que ele está a perder”? Como exatamente você conseguiria isso? Talvez atacando a infra-estrutura energética russa? Os altos funcionários ucranianos são compreensivelmente calados sobre os detalhes militares dos seus planos, mas analistas de defesa bem informados questionam até que ponto podem realisticamente fazer nos próximos meses. O coronel Pavlo Palisa, comandante da 93ª Brigada de elite da Ucrânia, falou na conferência do YES sobre a “tirania do tempo”. Na linha de frente, você deve se mover extremamente rápido para atingir cinco alvos inimigos importantes assim que eles aparecerem. No entanto, quando as armas e as licenças chegam, já é tarde demais – e “agora existem 50 alvos”. O tempo está do lado da Rússia neste ritmo utilizado pelo Ocidente liderado pelos EUA. Escusado será dizer que Putin está à espera que Donald Trump seja reeleito Presidente dos Estados Unidos em 5 de Novembro.
É por isso que eles precisam de um vice-presidente Kamala Harrisque herdará este grande desafio geopolítico se se tornar presidente, e todos os aliados europeus que compreendem o que está em jogo, instam Biden a saltar sobre a sua própria sombra e a tomar medidas revolucionárias agora. Talvez esta seja a última oportunidade de dar à Ucrânia algo que possa ser considerado uma vitória, que é a primeira condição para uma paz duradoura. Caso contrário, Kiev será provavelmente forçada, no próximo ano, a apelar à cessação das hostilidades, enquanto negocia a partir de uma posição de fraqueza. Não seria paz, apenas uma pausa antes de outra ronda de guerra.
Haveria desespero e raiva na Ucrânia, alegria no Kremlin e, o pior de tudo, desprezo pela fraqueza do Ocidente no resto do mundo.
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Timothy Garton Ash, historiador, professor de estudos europeus em Oxford.
A contribuição é a opinião do autor e não reflete necessariamente a opinião dos editores.
