Economia de espaço, eficiência energética, economia de recursos, mobilidade e empilhamento – é assim que os pesquisadores da Humboldt-Universität zu Berlin (HU) imaginam a produção de alimentos na cidade do futuro.
Em abril de 2023, o parque de investigação no campus da HU em Berlim-Dahlem celebrou a sua cerimónia de conclusão. A instalação externa já foi concluída, enquanto os cientistas internos estão trabalhando na otimização dos módulos individuais e seus sistemas de controle e na colocação gradual da produção em funcionamento. A piscicultura, a produção de insetos e de plantas já estão em modo de teste.
Desde 2016, uma equipe liderada por Christian Ulrichs, Professor de Ecofisiologia Urbana de Plantas, vem desenvolvendo um sistema composto por três módulos conectados digitalmente em rede, conhecidos como CUBOS: Os peixes crescem em um (FishCUBE), os vegetais são cultivados no próximo (PlantCUBE) e no terceiro, as larvas da mosca soldado negro refinam a biomassa em proteínas e gorduras nutritivas (InsectCUBE). A especialidade: Seguindo o exemplo da natureza, as substâncias são recicladas. A água dos peixes, rica em nutrientes, fertiliza as plantas, os insetos alimentam-se dos resíduos vegetais e a comida dos peixes é obtida a partir das larvas dos insetos. O ciclo é controlado automaticamente. Bioeconomia circular – é assim que os pesquisadores chamam o princípio básico segundo o qual a planta produzirá alimentos e matérias-primas, mas sem desperdício.
Desde a cerimónia de encerramento, há um ano e meio, a equipa de cientistas agrícolas, especialistas em aquicultura, analistas de dados, engenheiros e cientistas sociais registou progressos significativos. Após meses de experimentação, larvas da mosca soldado negra foram produzidas em um primeiro teste. Resultado: o sistema ainda precisa de ser adaptado e melhorado para que as emissões também possam ser inseridas no ciclo como um recurso no futuro. Ao mesmo tempo, estão a ser realizados testes para demonstrar até que ponto os gafanhotos e as larvas da farinha também são adequados para a produção de alimentos para peixes a partir dos resíduos vegetais produzidos durante o cultivo de vegetais. A licença para manter bagres predadores (Clarias) nos tanques de peixes já foi concedida pela autoridade, de modo que, após longas investigações sobre a composição ideal da alimentação dos peixes, a operação de teste já começou.
Os ensaios de crescimento no cultivo de vegetais, nos quais os fisiologistas vegetais testaram diferentes qualidades de luz e composições de nutrientes, a fim de maximizar os rendimentos e controlar de forma ideal os nutrientes das plantas, também registaram bons progressos. Numa metade da estufa, os tomateiros foram agora colocados nos canais de água, onde são abastecidos com os nutrientes necessários. A outra metade da estufa é destinada a experimentos científicos – o laboratório de melhoramento de hortaliças – e está em fase de instalação. Outras plantas serão testadas aqui quanto à sua adequação ao sistema de recirculação.
O conceito de CUBOS empilháveis e em rede para a produção de alimentos destina-se a ajudar a tornar a produção agrícola intensiva mais sustentável no futuro e a reduzir as emissões e os impactos ambientais prejudiciais, ao mesmo tempo que gera elevados rendimentos de alta qualidade numa pequena área.
