Não havia lugar para bruxas na Europa moderna. Nos cerca de 300 anos até ao final do século XVIII, cerca de 90 mil “bruxas” foram julgadas, metade delas queimadas na fogueira, atiradas de penhascos ou executadas de outras formas horríveis – tudo por causa de um livro. Considerado durante séculos a obra essencial sobre demonologia, o texto misterioso foi escrito em 1487 por um frade dominicano Heinrich Kramer (kot latinizado Henrique, o Instigador) e foi intitulado Malleus Maleficarum, Martelo das Bruxas. Nele, os leitores poderiam encontrar uma explicação teológica da bruxaria e orientações práticas sobre como reconhecer e perseguir as bruxas. Os autores de um novo estudo publicado na revista americana Theory and Society demonstram que o Martelo das Bruxas – com a ajuda da invenção da imprensa em 1450 – foi em grande parte responsável pela caça às bruxas que varreu grande parte da Europa Central no século XIX. séculos seguintes.
Em cerca de 300 anos, até ao final do século XVIII, cerca de 90.000 “bruxas” foram levadas a julgamento na Europa.
“Este repentino surto de perseguição, conhecido como caça às bruxas, é incomum porque a crença na bruxaria existia séculos antes. A caça às bruxas em grande escala apareceu repentinamente, tornou-se generalizada e foi notavelmente brutal em comparação com o passado”, escrevem investigadores das Universidades de Yale e Chapman e do Instituto de Investigação Teórica de Santa Fé. A mudança coincide com o aparecimento do livro Malleus Maleficarum, com o qual Kramer “tentou redefinir a bruxaria como uma atividade conspiratória contra a sociedade piedosa, e não apenas a travessura de bruxas de aldeia, pagãos ou camponeses ignorantes”.
As acusações cresceram com as reimpressões
Aprovado tanto por papas como por imperadores, o livro foi o primeiro guia impresso para caçadores de bruxas e apelou às autoridades para removerem todas as restrições legais à sua perseguição. Estudiosos que estudaram o texto até ofereceram seus serviços como Malefizmeisters ou Hexenkommissare - os governantes poderiam nomeá-los para supervisionar a caça às bruxas.
A página de título de The Witches’ Hammer, que descrevia a bruxaria como uma séria ameaça à sociedade como um todo. FOTO: Wikimedia Commons, domínio público
Os autores do estudo examinaram tais julgamentos em 553 cidades da Europa Central entre 1400 e 1679 e descobriram que o número de acusações demonológicas aumentou imediatamente após cada reimpressão de The Witches’ Hammer. “As cidades que estavam mais próximas no tempo e no espaço da publicação do livro tinham maior probabilidade de ver o início dos julgamentos de bruxas”, explicam.
Espalhar ideias por toda a Europa
Os historiadores observam que a caça às bruxas se espalhou pela Europa através de um processo de “difusão de ideias”, com ideias e práticas a serem adoptadas pelas províncias vizinhas. Desta forma, a obsessão pela feitiçaria espalhou-se pelo velho continente em ondas, com o Malleus Maleficarum no epicentro de cada onda.
“As cidades não tomaram estas decisões por conta própria”, escreveu o principal autor do estudo Kerice Doten-Snitker do Instituto Santa Fé. “Eles observaram o que seus vizinhos estavam fazendo e aprenderam com seus exemplos. A combinação das novas ideias do livro e dos próximos julgamentos criou as condições perfeitas para a propagação da caça às bruxas.”
A caça às bruxas se espalhou da Europa para a América do Norte. O exemplo mais notório é o julgamento de Salem, em Massachusetts, no final do século XVII. FOTO: Howard Pyle/Wikimedia Commons, domínio público
No passado, desastres naturais e conflitos religiosos foram citados como factores que contribuíram para a caça às bruxas, mas desta vez não encontraram qualquer ligação. Além do mais, apenas dois anos após a publicação de O Martelo das Bruxas, as autoridades de Nuremberg caíram sob sua influência e começaram a usá-lo para caçar bruxas locais.
“O processo de introdução de julgamentos de bruxas não é diferente da forma como os governos modernos adotam hoje novas políticas”, disse Doten-Snitker. “O processo muitas vezes começa com a mudança de ideias, que se consolidam nas redes sociais. Com o tempo, essas ideias criam raízes e mudam o comportamento de sociedades inteiras”.
