Um mistério nas Olimpíadas: a piscina de Paris é rasa demais para esses nadadores?

NANTERRE, França — Somos ensinados, bem cedo na vida, que correlação não é causalidade.

Mas algo está impedindo que os melhores nadadores do mundo nadem em sua velocidade habitual nestes Jogos Olímpicos de Verão.

Cinco dias de competição na Arena La Défense, não houve um único recorde mundial estabelecido na piscina aqui, uma instalação temporária construída dentro do que geralmente é um local de rúgbi e concertos. E, certamente, com nadadores tão talentosos e dominantes quanto o australiano Ariarne Titmus, o francês Léon Marchand ou o GOAT, Katie Ledecky, alguém já deveria ter pegado um aquecedor e queimado um padrão existente. É disso que se trata a natação (e o atletismo), certo: ir mais rápido, e mais rápido, e mais rápido. Os recordes são quebrados, ao que parece, todo ano e, às vezes, várias vezes por ano.

Mas, até agora, o melhor que os melhores podem fazer é estabelecer um punhado de recordes olímpicos — uma conquista substancial, com certeza. Mas não uma superação mundial. Nenhuma das três favoritas na “Corrida do Século” de sábado, os 400 metros livres femininos, chegou perto de quebrar seus próprios recordes individuais.

Da mesma forma, na terça-feira, as quatro nadadoras de costas femininas mais rápidas da história dos 100 metros participaram da final. Kaylee McKeown, da Austrália, venceu e estabeleceu outro recorde olímpico, com 57,33. Mas ela ficou a dois décimos do recorde mundial de 57,13, estabelecido no mês passado nas seletivas dos EUA por Regan Smith, que levou para casa uma prata na terça-feira. Com todo esse talento na água, seria de se esperar que alguém nadasse a corrida de sua vida e quebrasse o recorde de Smith. (A nadadora americana Katharine Berkoff levou para casa o bronze, que a USA Swimming disse ter sido a 3.000ª medalha conquistada por um atleta americano na história olímpica moderna, incluindo os Jogos de Verão e Inverno, e a 600ª medalha conquistada por um nadador americano.)

Mas no mundo da natação, onde centésimos de segundo são a diferença entre subir no pódio ou voltar para casa de mãos vazias, eles não chegaram nem perto.

Não que McKeown tenha se importado muito depois disso.

“Eu acho que é o que é, para ser honesta com você”, ela disse. “Seja ou não a viagem para a piscina — os ônibus têm sido uma viagem e tanto. Mas todos estão no mesmo barco. Então eu acho que é só uma questão de colocar isso no fundo da sua mente, e apenas saber que você fez o trabalho de se levantar e nadar. Ver os tempos não sendo, obviamente, os melhores, algumas decepções, alguns grandes nados. Eles têm sido bem medianos. (Mas) eu sabia que esta noite era só uma questão de apenas colocar minha mão na parede. Isso é tudo que eu realmente posso pedir.”

Para ter certeza, isso não é algo que está na mente de um nadador quando ele está indo para uma medalha de ouro. Nem a maioria dos fãs se importa; aqueles aqui terça-feira estavam delirando, novamente, como seu herói nacional, Marchand, facilmente se classificou para a final de 200 metros borboleta de quarta-feira, tentando dobrar o ouro após vencer os 400 medley na outra noite. Ley-on, Ley-oneles gritaram, depois que ele saiu da água. Ninguém se importou que a marca mundial de 1:50.34 estabelecida pelo húngaro Kristóf Milák em 2022 não estivesse ameaçada.

O foco aqui tem sido na piscina em si — e, mais precisamente, sua profundidade. As piscinas olímpicas geralmente têm 3 metros de profundidade. O local aqui tem apenas 2,2 metros de profundidade — bem diferente do “Cubo d’Água” nas Olimpíadas de Pequim em 2008, que tinha 10 pés de profundidade, e o local de 25 recordes mundiais individuais e de equipe, e 65 recordes olímpicos. Isso levou a algumas especulações de que a relativa falta de profundidade da piscina desses Jogos está criando mais turbulência na água, o que está desacelerando os nadadores. A World Aquatics, órgão regulador da natação, recomenda que as piscinas tenham três metros de profundidade, com um mínimo de 2,5 metros. A França foi premiada com os Jogos em 2017 e foi autorizada a construir a piscina em sua profundidade.

“Três metros de profundidade é muito melhor”, diz Amandine Aftalion, cientista sênior do Centro Nacional de Pesquisa Francês.

“Quando você nada, você cria uma onda, e a onda vai para trás e vai para baixo”, ela disse. “E se a piscina for muito rasa, a onda reflete do fundo, e faz com que a água fique turbulenta, e portanto, desacelera os nadadores. … Desde 2008, era aconselhável ter uma piscina de três metros de profundidade. O mínimo (é) dois metros. Mas é aconselhável ter três metros, porque é muito melhor para recordes e porque limita as ondas que refletem no fundo e criam resistência.

“É uma loucura que eles tenham construído essa piscina. É óbvio, porque muitos nadadores são realmente bons. Eles estão em ótima forma. Eles poderiam ter quebrado seus recordes. Nos 100 metros peito, eles deveriam ter se saído muito melhor. E isso se deve realmente às ondas que são criadas no fundo.”

Quanto mais funda a piscina, segundo a teoria, mais espaço há para as ondas se dissiparem e não atingirem os nadadores.

“É óbvio, mesmo no meu nível (de natação), que é muito baixo”, disse Aftalion. “As ondas são realmente algo que você pode sentir. Se você nadar na raia mais próxima da lateral, então você sente que ela criará ondas que refletem na lateral e voltam para você. Ou se você nadar atrás de alguém, há uma onda atrativa que vai te puxar. Se você nadar exatamente na onda de alguém, você acelera sem fazer nada. A onda é algo que você sente quando nada. Se você está no mar e tenta nadar até a praia, em algum momento você tem a impressão de que não consegue mais nadar. Não é porque seu corpo toca a areia. É só porque quando é muito raso, a força de arrasto, a força de resistência da água, é muito forte. Porque a água não consegue circular ao seu redor.”

Mas, a piscina tem sido apenas resistente a recordes mundiais, não a boas natações. Muitos dos tempos vencedores aqui até agora foram melhores do que aqueles de corridas equivalentes no campeonato mundial do ano passado em Fukuoka, Japão, ou melhores do que os tempos de corridas equivalentes nos Jogos de 2020 em Tóquio. É que eles não estão dobrando a curva mais do que ela já dobra. Talvez todos estejam um pouco errados, ou a piscina não seja funda o suficiente, ou… quem sabe, realmente?

O lema olímpico é Cício, Altius, Fortius: “Mais alto, mais rápido, mais forte.” Não “razoavelmente alto, rápido e forte para você sabe, a maioria das pessoas.”

VÁ MAIS FUNDO

Para Katie Ledecky, as Olimpíadas começam com uma derrota complicada para sua maior rival

(Foto principal de Regan Smith e Kaylee McKeown nos 100 metros costas femininos de terça-feira: Oli Scarff / AFP via Getty Images)