(RNS) — A Igreja Metodista Episcopal Africana de Zion lançou um esforço para incentivar as pessoas a votar, escolheu novos bispos e finalizou a reestruturação de alguns departamentos durante sua reunião quadrienal no final de julho.
Durante a reunião de cinco dias da denominação historicamente negra, realizada de 24 a 28 de julho em Greensboro, Carolina do Norte, os bispos dos EUA foram instados a informar e envolver seus eleitores na temporada eleitoral, intensificando o registro de eleitores e os esforços de educação em seus distritos.
“Cada área foi desafiada a registrar um mínimo de 1.000 novos eleitores”, disse o Rev. George McKain, consultor e ex-diretor de relações públicas da denominação, e a informar o dobro desse número sobre questões que eram essenciais para suas áreas locais.
Cerca de 3.000 pessoas compareceram à reunião, onde ouviram discursos de vários palestrantes convidados de destaque, incluindo o Rev. William Barber II, um ativista antipobreza que instou os participantes da conferência a mobilizarem o voto entre os eleitores com baixos salários, pobres e pouco frequentes.
O Rev. Al Sharpton, presidente da National Action Network, discursou na conferência durante uma noite dedicada à liberdade e à justiça social.
O Rev. George McKain. (Foto cedida)
Fundada em 1796 e conhecida há muito tempo como a “Igreja da Liberdade”, a Igreja AME Zion, que McKain disse ter 1,2 milhão de membros, pretende retornar à missão em suas raízes por meio do foco deste ano na votação, de acordo com o porta-voz.
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“Nunca tentou ser contra ninguém ou provar nada a ninguém”, McKain
disse ao Religion News Service na segunda-feira (29 de julho). “Sempre foi sobre se esforçar para ministrar efetivamente pela liberdade e libertação de todas as pessoas.”
A bispa Mildred Hines, a primeira mulher bispa, estava entre os líderes homenageados durante a reunião quadrienal. Ela morreu em 2022, aos 67 anos.
Entre os eleitos durante a reunião estava a Bispa Melanie Miller, que liderará o Distrito Ocidental, que inclui vários estados no Oeste americano. Miller, que era pastora da Igreja St. Paul AME Zion em Ewing, Nova Jersey, se torna a segunda e agora única mulher bispa viva na denominação historicamente negra.
O bispo Bernardo Ngunza, que liderará o Distrito da África Centro-Sul, é o primeiro bispo indígena a servir no distrito que inclui vários países africanos, incluindo a África do Sul.
Os outros eleitos para liderar distritos da Igreja AME Zion são: Bispo Daran Mitchell, que pastoreou a Igreja Trinity AME Zion em Greensboro e liderará o Distrito Centro-Oeste; Bispo Anthony Witherspoon, que liderou a Igreja Metropolitana AME Zion em St. Louis e supervisionará o Distrito Delta do Sudoeste; e Bispo Dwayne Walker, que pastoreou a Igreja Little Rock AME Zion em Charlotte, Carolina do Norte, e liderará o Distrito Alabama-Flórida.
Os novos bispos se juntarão a outros na liderança de uma Igreja AME Zion reestruturada, disse McKain.
Ele disse que um novo departamento de crescimento e desenvolvimento da igreja é o resultado de uma fusão de missões domésticas e evangelismo. Da mesma forma, o departamento de literatura da igreja foi incorporado ao departamento de educação cristã.
“Foi um processo e esta é a conclusão dele”, disse McKain.
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