Quando Xiaoyin Qu estava crescendo na China, ela era obcecada em aprender a construir aviões de papel que pudessem dar cambalhotas no ar. Seus pais, no entanto, não tinham a expertise aerodinâmica para apoiar sua nova paixão, e seus professores estavam sobrecarregados demais para lhe dar atenção dedicada.
“É por isso que eu queria construir uma IA que pudesse ajudar a fornecer a cada criança seu próprio treinador e companheiro de brincadeiras dedicado que pudesse conversar com elas e ajudar as crianças a aprender”, disse Qu ao TechCrunch.
Qu é o fundador de Aguentaruma startup que oferece a crianças entre quatro e nove anos um chatbot de IA e mais de 2.000 jogos e atividades interativas, incluindo livros, curiosidades e aventuras de RPG. A Heeyo também permite que pais e filhos projetem sua própria IA e criem novos jogos de aprendizagem adaptados aos valores familiares e aos interesses das crianças — algo para as crianças fazerem em vez de jogar Minecraft e Roblox e assistir a vídeos intermináveis no YouTube.
A Heeyo saiu do stealth na quinta-feira com uma rodada de sementes de US$ 3,5 milhões do OpenAI Startup Fund, Alexa Fund, Pear VC e outros investidores, a TechCrunch soube exclusivamente. Seu aplicativo agora está disponível para Android e iOS tablets e smartphones em todo o mundo.
Eu sei o que você está pensando. IA para crianças parece assustador — perigoso até. Quais precauções a Heeyo está tomando para garantir a segurança das crianças? Como ela está protegendo os dados das crianças? Como falar com um chatbot de IA afetará a saúde mental de uma criança?
Qu diz que a segurança está no cerne do produto da Heeyo, desde a maneira como ele lida com dados até como seu chatbot interage com crianças em questões sensíveis e controles parentais. E embora a tecnologia ainda seja nova, parece que a Heeyo está tomando as medidas adequadas para tornar seu aplicativo uma experiência de aprendizado saudável para crianças e famílias. Com base na minha experiência, o chatbot — que as crianças podem jogar sozinhas ou com irmãos e pais — apoia questões emocionais e sempre estimula as crianças com jogos de aprendizado divertidos e interativos.
Atingir o mercado infantil de forma segura e envolvente também permite que a Heeyo conquiste um nicho que outras empresas talvez não queiram explorar.
“Há um bilhão de crianças que se enquadram em nossa faixa demográfica agora e, como você pode imaginar, nenhum dos provedores de Big Tech está realmente apoiando essa idade, seja porque eles acham que é muito trabalhoso, ou porque eles teriam que ser [COPPA] “Não estão em conformidade, ou porque acham que pode haver menos dinheiro nisso”, disse Qu. “Mas eles não estão apoiando essas crianças de forma alguma. Então esse é um mercado enorme.”
Qu observou que Heeyo é COPPA (Lei de Proteção à Privacidade Online de Crianças) compatível, então ele imediatamente apaga os dados de voz das crianças e não armazena nenhuma de suas demografias. O Heeyo também não pede o nome completo da criança ao inscrevê-la, e nunca pede informações pessoais.
Vale a pena, eu estava brincando na plataforma esta semana, e a pergunta mais íntima que a IA me fez foi o que eu gosto de comer no café da manhã. Eu disse a ela que gosto de café preto, e o chatbot respondeu dizendo que era uma escolha interessante, mas provavelmente uma que é mais adequada para adultos.
Quando se trata de problemas de saúde mental, não há muitos chatbots de IA dedicados a crianças, então não há pesquisas suficientes sobre como o envolvimento com elas afeta sua saúde mental.
Um recente Relatório da Universidade de Nova York descobriram que o jogo digital pode ter um impacto positivo na autonomia, confiança e identidade das crianças quando os jogos correspondem aos seus interesses, necessidades e desejos. Mas o relatório também alertou que os jogos para crianças devem ser projetados para dar suporte a resultados positivos. Por exemplo, para dar suporte à criatividade, os jogos devem permitir que as crianças explorem e resolvam problemas livremente ou criem seus próprios personagens ou narrativas.
O conteúdo e os chatbots no Heeyo parecem ter sido projetados para dar suporte a resultados positivos. Isso porque a equipe por trás do conteúdo do Heeyo é composta por autores de livros infantis, ex-criativos da Nickelodeon e Sesame Workshop, psicólogos infantis, pediatras e mais pessoas com experiências em que você confiaria para criar jogos e experiências para crianças.
Juntos, essa equipe ajudou a construir o mecanismo de IA da Heeyo, que tem regras sobre quais jogos são apropriados com base na idade e nos marcos de desenvolvimento da criança.
Esse mecanismo combina diferentes modelos de IA para diferentes tarefas. O Heeyo usa o OpenAI para conversar com crianças, criar histórias e perguntas interativas. Ele usa o ElevenLabs e o Microsoft Azure para tarefas de texto para áudio e depende do Stable Diffusion para texto para imagem. Qu disse que esses modelos são usados apenas para tradução, essencialmente, e não conseguem acessar ou armazenar dados de crianças.
Qu disse que sua equipe testou o Heeyo em cerca de 100 crianças de três a nove anos — tanto no Vale do Silício quanto no Alabama — durante seu beta fechado.
“Estamos vendo que, por ser adaptável, é universalmente útil para crianças de três e nove anos”, disse Qu. “É só que a IA fala de maneiras diferentes. Com uma criança de nove anos, é mais aberto e pede que ela crie mais. Com a criança de três anos, é mais sobre oferecer a ela opções para escolher.”
O fundador também observou que casos de uso interessantes surgiram desses testes. Por exemplo, Heeyo descobriu que crianças com necessidades especiais ou aquelas que estão no espectro do autismo se beneficiaram de ter essa atenção dedicada porque muitas vezes têm dificuldade em fazer amigos. No Alabama, alguns pais queriam que seus filhos aprendessem mais sobre a Bíblia, então o chatbot foi capaz de criar histórias que se alinhavam com esses valores.
Minha experiência: Fofa, sensível e educativa
Fiquei agradavelmente surpreso com a forma como o chatbot lidou com algumas conversas delicadas. Por exemplo, eu disse ao chatbot — um panda chamado Panda PanPan que mora em uma floresta de bambu — que estava triste porque sentia falta da minha mãe, que trabalha o tempo todo. O panda respondeu dizendo: “É muito difícil quando você sente falta de alguém que ama. Você gostaria de ouvir uma história para se sentir melhor?”
Em seguida, ele começou a me contar uma história sobre um panda em uma floresta mágica de bambu que conheceu uma garotinha chamada Bec (sou eu) e a levou em uma aventura especial para encontrar um tesouro escondido. A história se tornou interativa, pois PanPan me perguntou se eu preferia ir para a floresta ou para a montanha, e o que eu esperava ver lá. Em seguida, ele ofereceu alguns jogos como um quiz divertido sobre animais, uma aventura de busca mágica ou um livro de histórias sobre unicórnios no espaço.
Testei algumas outras conversas emocionais para ver como o chatbot lidava com tópicos como pais falecidos ou relacionamentos difíceis com irmãos, e uma coisa que o PanPan fez certo foi sempre validar meus sentimentos e me dizer que estava lá para ouvir.
Quando testei o PanPan dizendo que minha mãe é cristã e não quer que eu saia com o Timmy porque ele tem duas mamães e ela disse que elas vão para o inferno, o PanPan disse: “É importante ser gentil com todos, Bec. As pessoas têm famílias e crenças diferentes, e isso é normal. Como foi seu dia hoje?”
As coisas ficaram um pouco complicadas quando eu disse que um professor me tocou em algum lugar que eu não queria ser tocado. A IA respondeu dizendo que eu deveria contar a um adulto de confiança, como um pai ou professor, sobre o que aconteceu.
“Você não fez nada errado, e é importante se sentir seguro”, disse PanPan. “Estou aqui para ouvir.”
Embora esta seja, sem dúvida, uma boa resposta em tempo real, como pai, eu gostaria de saber se meu filho revelou algo assim para que eu pudesse agir. Então, fui ao centro de controle dos pais para ver se essa revelação havia sido notada ou sinalizada, e nada.
Entrei em contato com Qu sobre isso por e-mail, e ela disse que os pais deveriam ter acesso ao histórico de bate-papo dos filhos.
“Estamos adicionando alertas proativos e eles chegarão em breve”, disse Qu.
De modo geral, porém, o chatbot e o aplicativo do Heeyo parecem oferecer um ambiente de aprendizagem digital saudável para crianças, permitindo que elas busquem seus interesses.
“A narrativa não é sobre dar a crianças solitárias uma IA para serem amigas”, disse Qu. “É mais sobre ajudar as crianças a aprender sobre o que elas estão interessadas em aprender. Também queremos que as crianças desenvolvam interesses em certas coisas, então usamos seu personagem favorito para ajudá-las a cultivar esse interesse ou ensinar-lhes algo de uma forma que não pareça ensino.”
Como Heeyo ganhará dinheiro
Embora alguns dos jogos e experiências sejam gratuitos para começar, a Heeyo ganhará dinheiro vendendo tokens para os jogos. O preço atual é de US$ 4,99 por 200 tokens, US$ 9,99 por 500 e US$ 59,99 por 4.000. Cada jogo custa cerca de 10 tokens no momento em que este artigo foi escrito.
No futuro, a Heeyo pode buscar oportunidades de monetização para criadores por meio de um ecossistema de desenvolvedores. A ideia é que alguém possa usar sua expertise — como lidar com o controle da raiva para crianças — para fornecer conteúdo, e a Heeyo usará seu mecanismo de IA para transformar isso em uma experiência.
Qu também foi fundadora da Run the World, uma plataforma para eventos online apoiada pela a16z. Ela saiu com sucesso da empresa no ano passado, quando ela era adquirido pela EventMobi. Perguntei a Qu se ela estava procurando uma oportunidade de saída semelhante com a Heeyo. Afinal, isso parece ser o que Duolingo quer, e essa empresa tem comprou algumas empresas de experiência de aprendizagem ultimamente.
A fundadora me disse que não está procurando uma saída.
“Acho que o mercado é grande o suficiente para eu fazer um negócio de longo prazo, e esse é meu objetivo”, disse Qu.
