Busca por restos mortais de piloto americano abatido na Segunda Guerra Mundial revela novas pistas

Detectores de metais apitavam em um terreno tranquilo de cinco acres de floresta e campo na costa leste de Suffolk, na Inglaterra, enquanto dezenas de militares americanos e britânicos peneiravam solo úmido e irregular de uma cratera de impacto profunda. Os menores restos mortais do piloto da Força Aérea dos EUA, Tenente John Fisher, podem estar aqui. Exatamente 80 anos atrás, domingo – 4 de agosto de 1944 – seu bombardeiro B-17 caiu durante uma missão secreta visando locais de foguetes nazistas na Europa durante a Segunda Guerra Mundial.

“Isso pode fazer você se sentir emocionado, sabia? Eles encontraram alguns artefatos pessoais que são muito cativantes”, disse Garret Browning, um especialista em reparos aéreos dos EUA do Colorado, do 100º Esquadrão de Manutenção dos EUA, atualmente estacionado na Inglaterra.

Com experiência em recuperação de danos causados ​​por acidentes, Browning é um dos cerca de 150 voluntários militares americanos e britânicos ativos e aposentados. procurando por um colega soldado caído. Aos 26 anos, Browning já é mais velho que o piloto que procurava.

“Eu só consigo imaginar como seria se estivesse em um avião naquela época. Há muita coisa passando pela sua cabeça e há muita responsabilidade”, disse ele.

A poucos passos da borda do corte de 3 metros de profundidade no solo, duplas de voluntários metodicamente amassavam terra através de várias redes de arame finas penduradas em armações de madeira.

“Estamos praticamente peneirando a lama pela grelha”, disse Browning. “Qualquer um dos pedaços maiores ficará para trás. E então nós os inspecionaremos para ver se são pedras, madeira ou metal.”

“Ou possivelmente ossos”, disse seu colega próximo.

O tenente John W. Fisher Jr., de Nova York, tinha apenas 21 anos quando foi morto durante a Operação Afrodite, o codinome para pilotar aviões em missões de ida para destruir bases de foguetes nazistas e bases de submarinos na Europa. Aqueles aviões eram velhos bombardeiros B-17 “Flying Fortress” cansados ​​da guerra, primeiro desmontados para mais espaço, depois carregados com toneladas de explosivos. Mas o avião de Fisher estolou logo após a decolagem. Ele empurrou seu copiloto para fora e se sacrificou. O avião mergulhou no chão pouco antes do Canal da Mancha com a França no horizonte.

“Esta aeronave explodiu em praticamente todas as direções”, disse Browning. “Então, algo tão pequeno quanto um parafuso ou uma rosca simplesmente conta uma história.”

Os restos que esses voluntários encontraram incluem pedaços de vidro quebrado de uma garrafa de oxigênio – o que pode sugerir que os restos mortais de Fisher estão por perto. O maior e mais pesado pedaço de destroços era a parte central de uma hélice com muitas de suas lâminas cortadas. Outros pedaços eram fragmentos da fuselagem, motor e até mesmo um pouco de tecido de um paraquedas.

Os voluntários também encontraram uma ferradura enferrujada, que se acredita ter sido levada a bordo do B-17 de Fisher para dar sorte, e uma placa de identificação retorcida e escurecida pelo fogo, lembrando aos escavadores a origem do avião do outro lado do Oceano Atlântico: Detroit, General Motors Corporation.

No total, mais de 3.000 fragmentos foram encontrados. Representa uma fração de toda a aeronave.

“Nenhum homem deixado para trás”

“Sei que há um grande pedaço de avião aqui embaixo”, disse Rosanna Price, chefe de engajamento digital da Arqueologia de Cotswoldque supervisiona a limpeza, classificação e catalogação de cada remanescente desenterrado. Price está de pé na cratera de 10 pés de profundidade, em água espessa e lamacenta quase até os joelhos.

Há entusiasmo com cada nova descoberta, ela diz, com sobrevoos diários de pilotos desejando-lhes boa sorte e em respeito ao Tenente Fisher. Mas também há um aterramento, acrescenta Price. Ela sabe que o trabalho aqui pode impactar famílias ao “fazer algo que traga um encerramento tangível e paz para as pessoas que estão vivas hoje, que se lembram da pessoa que você está recuperando”.

Quaisquer restos mortais encontrados serão transportados em um avião da Força Aérea dos EUA para um laboratório do Departamento de Defesa no Havaí, ela diz, com testes realizados pelo Agência de Contabilidade de Defesa para Prisioneiros de Guerra/Miasou DPAA, que recupera membros do serviço americano perdidos em guerras passadas. A DPAA primeiro confirmará se os restos mortais são humanos e, em seguida, tentará combinar o DNA com a família. Se bem-sucedido, um enterro militar completo é ordenado.

“Esta é realmente a manifestação de ‘nenhum homem deixado para trás'”, disse Price, acenando para o chamado ethos guerreiro de trazer para casa os soldados caídos. A DPAA estima que cerca de 80.000 membros do serviço dos EUA ainda estão perdidos ao redor do mundo, com apenas cerca de metade considerada recuperável.

Price também diz que é pungente ver homens e mulheres militares dos EUA e da Grã-Bretanha peneirando o solo lado a lado — um símbolo do duradouro “relacionamento especial” entre os dois países, um termo cunhado pelo primeiro-ministro britânico Winston Churchill na década de 1940, quando os EUA ajudaram a Europa na guerra.

“Quando você fala com os moradores locais, mesmo hoje, na casa dos 80, 90 anos, eles se lembram dos americanos chegando”, disse Price. “Eles ainda se lembram da excitação – como eles viam aqueles aviões partindo toda manhã. E eles os contavam de volta à noite. E eles ficavam tão desolados quanto qualquer outra pessoa quando os aviões não voltavam. E eles ficavam realmente gratos pelos americanos vindo. E você ainda sente isso.”

E o trabalho continua, sob esta tranquila cobertura de árvores na costa inglesa, na esperança de trazer o Tenente Fisher de volta.