NOVA YORK — O técnico do Toronto Blue Jays, John Schneider, estava tão cansado de ver Aaron Judge balançar o bastão que fez algo que nenhum outro técnico havia feito em 52 anos. Com duas eliminações e ninguém na base no segundo inning para o New York Yankees no sábado, Schneider deu uma base intencional para Judge.
“Sinceramente, não tive vontade de vê-lo rebater. Foi mais ou menos isso”, disse Schneider, rindo. “Ele está em uma categoria diferente, eu acho, de qualquer outra pessoa na liga, onde ele pode simplesmente virar o roteiro de um jogo com um rebater.”
Nem mesmo Barry Bonds, que terminou sua carreira com 688 walks intencionais, incluindo 120 em 2004, foi intencionalmente eliminado com duas eliminações e ninguém na base nas duas primeiras entradas de um jogo.
“Isso está além do tratamento Bonds”, disse o gerente dos Yankees, Aaron Boone. “Agora, chamaremos de tratamento Judge.”
Aaron Judge caminhou intencionalmente… sem ninguém na base e 2 eliminados. 😲
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— Rob Friedman (@PitchingNinja) 3 de agosto de 2024
É difícil acreditar que Judge esteja compilando uma temporada melhor em 2024 do que sua histórica campanha de 2022, mas ele está. Judge tem um wRC+, OPS, média de rebatidas, porcentagem de base, porcentagem de rebatidas e taxa de walks mais altos e uma taxa de strikeout menor do que em 2022, o ano em que ganhou o MVP da Liga Americana após rebater 62 home runs. Enquanto o shortstop do Kansas City Royals Bobby Witt Jr. chegou ao estrelato nesta temporada e é o principal concorrente de Judge pelo troféu, a corrida pelo MVP não está particularmente acirrada agora por causa do quão absurdo o defensor central dos Yankees tem sido.
Aqui estão alguns dos números mais incríveis da temporada de Judge até agora:
Um ritmo de 71 home runs
Judge acordou em 27 de abril com um OPS de .674 e apenas quatro home runs. Ele tinha uma média de rebatidas de .178 e enfrentava perguntas constantes sobre seu início lento e se algo estava errado. A realidade é que parte disso foi má sorte na bola rebatida. Escrevemos em meados de abril que todas as métricas avançadas de Judge eram encorajadoras; era apenas uma questão de tempo até que ele se destacasse. Judge fez um home run em Milwaukee em 27 de abril e fez outro no dia seguinte.
Desde 27 de abril, Judge tem 37 home runs em 84 jogos. Se extrapolarmos isso para uma temporada de 162 jogos, Judge estaria a caminho de 71 home runs. Mesmo com seu abril ruim, Judge ainda está a caminho de 59 home runs. Com a forma como ele rebateu nos últimos três meses, é justo imaginar quantos home runs Judge teria neste momento.
Os 41 home runs de Judge, líder da MLB, são oito a mais que os 33 de Shohei Ohtani e nove a mais que os 32 de Anthony Santander; Santander tem o segundo maior número na Liga Americana.
Como isso é possível?
Esta pode ser a estatística mais louca de todas considerando sua temporada: apesar de ter o melhor ano de sua carreira, Judge está vendo mais arremessos na zona de strike do que nunca. Sua porcentagem de zona é de 49,1 por cento, o que é 2,3 pontos percentuais maior do que era em 2022.
Uma razão pela qual os arremessadores estão tendo que enfrentar Judge com mais frequência do que provavelmente gostariam é porque Juan Soto está rebatendo na frente dele. Soto tem a segunda maior porcentagem de base na MLB (atrás de Judge, é claro), então muitas das rebatidas de Judge estão acontecendo com um corredor já na base.
“Acho que não faz mal ter a grandeza na sua frente”, disse Boone. “O fato de Juan estar na base tanto quanto ele está, agora, de repente, o arremessador está na reta final com um corredor na base — ele é ameaçado com mais frequência do que não. Bater com corredores na base é um benefício. Acho que provavelmente há algum benefício em Juan ver uma tonelada de arremessos. Acho que isso não faz mal. Acho que Aaron processa bem as coisas quando vê o arremessador, o que eles têm, o que estão fazendo. Acho que isso ajuda a moldar um pouco seu plano de jogo. Acho que os grandes aproveitam isso.”
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— New York Yankees (@Yankees) 3 de agosto de 2024
Os Blue Jays não se importaram no domingo que Soto já estava na base no quinto inning. Eles intencionalmente caminharam com Judge para enfrentar Austin Wells, que também caminhou. Giancarlo Stanton então foi eliminado com as bases carregadas para terminar o inning. Veremos se os times adotarão a estratégia dos Blue Jays e decidirão que não vale a pena lançar para Judge, não importa a situação.
Proeza no primeiro turno
Judge tem 16 home runs no primeiro inning nesta temporada. No sábado, ele empatou com Babe Ruth com o maior número de home runs no primeiro inning em uma única temporada na história da franquia.
“É surreal”, Judge disse. “Sempre que você ouve esses grandes que estão por todo esse prédio, por todo o estádio, é quase uma espécie de faz de conta, algumas das coisas que eles fizeram. Ser mencionado em qualquer tipo de categoria em qualquer coisa com esses caras, é uma grande honra.”
O que é mais impressionante: os 16 home runs de Judge no primeiro inning são mais do que os Blue Jays, Oakland Athletics, Pittsburgh Pirates, Cleveland Guardians, Royals, Colorado Rockies, Milwaukee Brewers, San Francisco Giants, Washington Nationals, New York Mets e Chicago White Sox têm como times.
Se Judge fizer mais três home runs no primeiro inning nesta temporada, será o maior número em uma única temporada na história da MLB, superando os 18 de Alex Rodriguez em 2001.
O melhor batedor do mundo
Soto está em segundo lugar em wRC+ na MLB nesta temporada com 189. É a maior marca da carreira de Soto em uma temporada não encurtada. Mas Judge está em 216 wRC+. Essa seria a quinta melhor temporada ofensiva desde 1957. Apenas as temporadas de 2002, 2001 e 2004 de Bonds e a temporada de 1957 de Mickey Mantle teriam uma classificação mais alta.
“Estamos assistindo a uma grandeza”, disse Boone. “Você tenta não tomar isso como garantido, o que você está vendo 99 fazer. Eu sinto agora, por alguns anos, onde você ouve muito Babe, Mantle, (Lou) Gehrig, (Joe) DiMaggio, esses tipos de nomes entrelaçados com muitas coisas que ele está fazendo.”
(Foto: Adam Hunger / Getty Images)
