PARIS — Manila Esposito, a medalhista de bronze na trave de equilíbrio, olhou como um cervo nos faróis em uma coletiva de imprensa lotada após o encontro. Quando ela começou a falar, sua voz quase inaudível, Simone Biles estendeu a mão e ajustou o microfone de Esposito, acenando para a ginasta italiana que ela estava pronta para ir. Mais tarde, depois que o moderador fez uma pergunta a Alice D’Amato, companheira de equipe de Esposito, D’Amato levou um momento para responder. O moderador começou a instigá-la, quando Biles gentilmente lembrou ao moderador que a tradução para os fones de ouvido leva um pouco de tempo para ser processada.
De vez em quando, vem um lembrete: Simone Biles tem 27 anos. Este não é seu primeiro rodeio. Ela sabe uma coisa ou duas sobre microfones e traduções, sucesso e até um pouco sobre fracasso. Biles começou a competir internacionalmente há mais de uma década, como uma jovem de 16 anos usando aparelho. Ela não tinha idade suficiente para dirigir. Ela não tinha idade suficiente para beber quando foi ao Rio em 2016.
Agora ela está casada, mas, como uma noiva que é questionada sobre quando quer começar uma família ao sair da cerimônia, Biles foi questionada, antes mesmo de terminar a competição em Paris, sobre como ela se sente em relação a Los Angeles. Ela inicialmente respondeu com uma não resposta. Seria adorável competir em seu próprio território, ela admitiu, mas também reconheceu que a idade não é apenas um número. “Estou velha”, ela disse com uma risada.
Mais tarde, ela expressou sua exasperação no X. “Vocês realmente precisam parar de perguntar aos atletas o que vem depois que eles ganham uma medalha nas Olimpíadas”, ela tuitou, acrescentando: “Vamos aproveitar o momento pelo qual trabalhamos a vida inteira”.
É o ponto crucial, na verdade, mas no caso de Biles, é a mensagem que precisa ser invertida. É todo mundo que precisa apreciar, em vez de ficar se perguntando avidamente se podemos aproveitar mais. É isso que acontece, é claro. Ficamos mimados e, então, desesperados, desesperados para não abrir mão de algo que provavelmente tomamos como garantido. Biles é uma constante, uma coisa quase certa nos esportes. Nem a idade, nem as lesões, os abusos ou os demônios da saúde mental a derrotaram. Ela volta todas as vezes, e então ficamos preocupados: e se for isso?
Pode muito bem ser. Sua treinadora, Cecile Landi, está saindo para se tornar a treinadora principal da Universidade da Geórgia. Seu marido e co-treinador de Biles, Laurent, seguirá em um ano após sua filha se formar na faculdade. Parece a transição ideal. Ela não tem mais nada a provar, mas, novamente, essa é a provocação. Isso parou de ser sobre provar qualquer coisa há três anos.
Então, destruída pelas reviravoltas em Tóquio, Biles fez a dolorosa escavação para desenterrar a raiz de suas lutas de saúde mental. Ela admitiu ter sofrido abuso nas mãos de Larry Nassar e corajosamente questionou o papel da USA Gymnastics nisso perante o Comitê Judiciário do Senado. Ela questionou seu próprio “por quê”, uma proposta assustadora para todos nós, confrontando realmente o que queremos e o que somos. Ela então teve a coragem de admitir que havia perdido sua direção, que havia trocado seu amor pela ginástica por atender um sino. Mais corajosamente, Biles foi e consertou, tirando um ano de folga de um esporte em que o tempo já é implacável.
“Fazer o trabalho, o trabalho pessoal de estar aqui e atuar, é incrível”, disse Laurent Landi. “Isso só mostra o quão resistente a mente é, e que se você a curar adequadamente, você pode ser muito, muito bem-sucedido.”
Ela dificilmente está desaparecendo. Biles passou a semana inteira aqui lidando com uma lesão incômoda na panturrilha, originalmente machucada antes das provas e torcida aqui, durante as qualificações. Os médicos enfaixaram sua perna durante toda a competição e, embora Biles tenha minimizado a seriedade disso — “Vocês são curiosos”, ela brincou com os repórteres quando questionada — Landi admitiu que tem sido uma questão de controlar a dor, não eliminá-la. Medicamentos, tratamento, gelo, a escalação habitual, tudo para garantir que “aguentasse”, muito diferente de sarar. “Estava incomodando ela, é claro”, disse ele. “Estava afetando suas performances? Acho que não.”
Landi sorriu então, como se dissesse: “Você me diz”. Quatro medalhas, três delas de ouro, mais do que todos os países, exceto 22, que competiram em Paris até o momento.
O último dia, é claro, era para ser uma coroação, uma volta da vitória e um au revoir. Em vez disso, revelou a humanidade de Biles. Ela estava cansada. Ela competiu em quatro dos cinco dias possíveis aqui. E ela estava mentalmente esgotada. A busca por endireitar o navio de Tóquio pesava muito sobre ela. As finais do evento também pareciam estranhas. Em vez de tocar música enquanto as ginastas se apresentavam, a Bercy Arena se transformou em uma igreja, completa com aspirantes a senhoras da igreja fazendo tsk-tsking com as pessoas que ousaram reagir quando as ginastas acertaram uma habilidade na trave.
“Perguntamos várias vezes se poderíamos ter alguma música ou ruído de fundo”, disse Biles. “Então, não tenho muita certeza do que aconteceu lá.”
Essas não são desculpas; são realidades. A trave se transformou nos Jogos Vorazes, medalhas concedidas àqueles que não caíram. Três mulheres, incluindo Sunisa Lee, caíram antes de Biles e outras duas tiveram sérios problemas de equilíbrio. No entanto, quando Biles errou um pouso em seu back layout step out e caiu, a arena engasgou. Mais tarde, após o término da competição e Biles oficialmente não conseguir medalha, uma mãe na fila da barraca de concessões da Bercy Arena lamentou para sua filha pequena: “Eu me sinto tão mal por Simone”. Sua filha, com os olhos arregalados, respondeu: “Ela caiu”, como se tivesse acabado de assistir DaVinci pintar fora das linhas ou Beethoven errar um acorde.
Seja qual for a próxima decisão de Simone Biles, seu legado será de excelência na ginástica e, mais importante, liderança e coragem fora do tatame. (Naomi Baker / Getty Images)
Em sua defesa, a menina não poderia ter mais de 8 anos, e em sua vida, Biles foi a perfeição olímpica. Até esta final da trave, Biles competiu em nove eventos olímpicos diferentes em sua carreira, incluindo equipes, geral e finais de eventos. Ela ganhou medalhas em todos e cada um deles, ganhando ouro em sete.
Então sua própria humanidade teve a audácia de atacar novamente. Duas horas após sua fraqueza na trave, Biles retornou para o exercício de solo, um evento que ela nunca perdeu nas Olimpíadas ou no mundial. Ela caiu desajeitadamente durante os aquecimentos, parecendo torcer a mesma lesão na panturrilha. Cuidada brevemente, Biles, no entanto, saiu e acertou seu primeiro passe de queda, restaurando a ordem no universo. Mas no segundo e no quarto, Biles saiu dos limites duas vezes, custando-lhe preciosos décimos de ponto, apenas o suficiente para empatar seu segundo lugar para a brasileira Rebeca Andrade.
Vale destacar — ela errou dois movimentos que levam seu nome, que ninguém mais tenta. Essa é a definição de fracasso de Biles.
Sua definição de sucesso? Se você perguntar a Biles, não está nas medalhas, seu poder. Está na própria coisa que se mostrou no último dia de competição: sua realidade. Ela tem orgulho do que conquistou, mas tem mais orgulho de quem se tornou e das pessoas que acredita — com precisão — que ajudou.
“Colocar sua saúde mental em primeiro lugar e tirar um tempo para si mesmo, esteja você praticando esportes ou não, é sobre longevidade”, ela disse. “Longevidade nos esportes, especificamente, mas também apenas para um estilo de vida melhor e mais saudável.”
Não muito longe de onde Biles competiu, uma mulher andou por uma calçada parisiense, seguindo seu simpático cão pastor australiano de Shetland. Satisfazendo os amantes de cães que precisavam de uma dose, ela parou para conversar. Ela é francesa, mas estava em Paris para aproveitar as Olimpíadas e, ao saber que seus novos amigos cães eram dos EUA, disse imediatamente o quanto gostava da “ginasta americana”. Ela assistiu ao documentário de Biles na Netflix e a elogiou por abrir o diálogo sobre saúde mental.
“Eu não sou uma atleta”, ela disse, acrescentando que, no entanto, ela estava grata que Biles tornou OK “falar sobre” suas lutas pessoais. “Eu aprecio isso.”
Se este for o fim, todos nós devemos valorizar Simone Biles.
(Foto superior de Simone Biles com sua medalha de ouro na competição de salto: Tom Weller / VOIGT / GettyImages)
