Em 1978, a ave foi listada como ameaçada de extinção.
O Senado dos Estados Unidos aprovou um projeto de lei que coroa oficialmente a águia americana como a ave nacional da América, mais de 200 anos depois de ela ter se tornado o símbolo do país. O status da ave de rapina como um emblema oficial foi restaurado depois que o projeto de lei, proposto pela democrata de Minnesota Amy Klobuchar, foi aprovado por votação unânime, conforme o Correio de Nova York.
“Por mais de 240 anos, a águia americana foi sinônimo de valores americanos, mas ainda não é oficialmente nossa ave nacional”, disse a senadora Cynthia Lummis em um comunicado. Comunicado de imprensa depois que o projeto de lei foi aprovado. “A aprovação bipartidária de hoje nos leva um passo mais perto de solidificar o lugar da águia como um símbolo duradouro de nossa liberdade, e estou ansioso para ver essa legislação ser aprovada pela Câmara e sancionada em lei em breve”, acrescentou.
Notavelmente, a águia tem sido usada como um símbolo nacional desde a era romana. O pássaro pode ser visto em todos os restos do império destruído, incluindo em seu infame selo governamental ‘SPQR’.
A águia americana foi escolhida especificamente pelos Pais Fundadores da América, já que é nativa da região. Embora alguns tenham migrado um pouco mais além das fronteiras, o pássaro vive e se reproduz principalmente nos Estados Unidos, com alguns vivendo no Canadá e no México, de acordo com o National Park Services.
Embora a águia americana nunca tenha sido oficialmente reconhecida como ave oficial, seu status como um dos símbolos mais reconhecíveis do país foi consolidado em 1782, quando foi adicionada ao selo dos Estados Unidos independentes. De acordo com o Museu Nacional de Diplomacia Americana, ela nem foi o primeiro animal a ser considerado para inclusão. Ela tomou o lugar de uma águia branca simples que originalmente deveria estar no selo.
Vários comitês tentaram e falharam em criar o selo antes de dar o trabalho a Charles Thomson, então Secretário do Congresso. Ele então combinou o trabalho de todos os três comitês, que foi adotado em junho de 1782 pelo Congresso Continental, tornando-o o Grande Selo dos Estados Unidos. No entanto, os Pais Fundadores tiveram problemas maiores em mãos após a Revolução Americana. Eventualmente, a ideia foi arquivada e seu status legal foi perdido em discussões.
A incerteza em torno dos avistamentos de águias americanas durante o século XX aumentou ainda mais a curiosidade das pessoas sobre o pássaro. Como eram vistas como um símbolo nacional, eram caçadas excessivamente. Isso levou à introdução do Bald Eagle Protection Act, que proibiu sua caça ou venda em 1940, contribuindo para a estabilização da população.
No entanto, muitas fazendas americanas começaram a usar diclorodifeniltricloroetano ou DDT, após a Segunda Guerra Mundial para manter insetos invasores longe. O escoamento do produto químico destruiu as populações locais de peixes em corpos d’água, que eram a principal fonte de alimento da águia americana. A maioria das águias americanas que consumiam esses peixes envenenados se tornavam estéreis. De acordo com a National Wildlife Federation, uma pequena porcentagem das aves ainda era capaz de se reproduzir, mas seus ovos eram muito fracos e frequentemente esmagados quando as aves tentavam fazer ninho.
Seis anos após o DDT ter sido proibido, em 1978, o pássaro foi listado como ameaçado de extinção. Além disso, várias iniciativas de conservação e reprodução, juntamente com a adesão rigorosa ao estatuto de proteção de 1940, permitiram que eles fossem finalmente retirados da lista em 2007 e eles estão prosperando até hoje.
