Washington — Trinta e cinco anos antes de a vice-presidente Kamala Harris nomear o governador de Minnesota, Tim Walz, como seu companheiro de chapa, ele estava a caminho de dar aulas em uma escola secundária na China continental quando uma repressão sangrenta aos protestos pró-democracia na Praça da Paz Celestial ocorreu em 1989.
“À medida que os acontecimentos se desenrolavam, vários de nós fomos entrando”, disse Walz em uma audiência do congresso de 2014 marcando 25 anos do massacre.
Ele se lembrou de ter conhecido uma multidão de pessoas em uma estação de trem de Hong Kong que estavam “muito bravas porque ainda iríamos atrás do que tinha acontecido”. Mas Walz, que ficou fascinado pela China durante sua juventude, viu isso como uma oportunidade.
“Naquela época, eu acreditava que a diplomacia aconteceria em muitos níveis, certamente de pessoa para pessoa, e a oportunidade de estar em uma escola secundária chinesa naquele momento crítico me pareceu muito importante”, disse Walz.
Em 2007, como congressista recém-eleito, ele contado The Hill disse que “a China estava chegando, e é por isso que eu fui”.
Seu ano ensinando história, cultura e inglês dos EUA em Foshan, uma cidade na província de Guangdong, no sudeste da China, foi o início de seu relacionamento de décadas com a China. Isso o expôs às críticas dos republicanos, que estão tentando retratá-lo como fraco em relação à nação governada pelos comunistas, que é amplamente vista como a maior ameaça geopolítica e rival econômico dos EUA
O senador Tom Cotton, um republicano do Arkansas, disse Walz deve aos americanos “uma explicação sobre seu relacionamento incomum” com a China. Morgan Ortagus, que foi porta-voz do Departamento de Estado na era Trump, reivindicado que “se Walz conseguir o que quer, nossa política para a China será a mais fraca em gerações”.
Mas Walz passou sua carreira política criticando o governo chinês, especialmente seu histórico de direitos humanos.
Depois que Walz retornou a Nebraska após seu ano lecionando no exterior, ele contado o Star-Herald disse que se os cidadãos chineses “tivessem a liderança adequada, não haveria limites para o que eles poderiam realizar”.
Em 2016, Walz visitou a China cerca de 30 vezes, incluindo sua lua de mel. Walz se casou com sua esposa, Gwen, uma colega professora, em 4 de junho de 1994 — o quinto aniversário da repressão brutal da China aos protestos da Praça da Paz Celestial.
“Ele queria ter um encontro do qual se lembraria para sempre”, ela contado o Star-Herald antes de se casarem. Para a lua de mel, o casal levou dezenas de estudantes americanos em uma excursão pela China. O casal continuou as viagens educacionais por anos por meio de sua própria empresa de viagens.
Eleito para o Congresso em 2006, Walz serviu na Comissão Executiva do Congresso bipartidária sobre a China, que se concentra em direitos humanos. Ele apoiou os protestos pró-democracia de Hong Kong, angariando louvar do ativista Jeffrey Ngo. Em 2017, ele foi o único legislador a co-patrocinar a Lei de Direitos Humanos e Democracia de Hong Kong, que foi aprovada em 2019.
Walz se encontrou com o Dalai Lama, líder exilado do Tibete, e criticou a agressão da China no Mar da China Meridional.
Em uma entrevista de 2016Walz disse que não “caía na categoria de que a China necessariamente precisa ter um relacionamento adversário” e disse que poderia haver “muitas áreas de cooperação” entre os EUA e a China. Mas ele também disse que o relacionamento depende da China jogar “pelas regras”.
No mesmo ano, Walz disse que o histórico de direitos humanos da China estava “piorando, não melhorando”. Ele sugeriu que separar o histórico de direitos humanos da China das políticas comerciais, que ele apoiava anteriormente, era um erro.
“Acho que a ideia era que, com uma economia de livre mercado, veríamos uma maior abertura do controle chinês sobre a vida social e os direitos humanos. Isso simplesmente não ocorreu”, Walz disse durante uma audiência na Câmara“Não podemos dissociar o crescimento econômico do crescimento dos direitos humanos e, como nação, precisamos defender essas ideias.”
