Em Paris, o mundo contemplou a alegria de Steph Curry

PARIS — A atmosfera da zona mista de atletismo, no andar térreo do Stade de France, parecia um vestiário e uma pizzaria dividindo o mesmo espaço. Quente e fedorento o suficiente para suar apenas em pé. Esperar virou uma brincadeira cruel. E Rai Benjamin, o âncora de perna que garantiu o ouro para o time masculino de revezamento 4×400 dos EUA, estava demorando uma eternidade.

De repente, meu telefone estava vibrando como uma pistola de massagem. Isso já aconteceu muitas vezes antes. Eu sabia exatamente o que era sem olhar. Então não olhei.

Nessa tarefa, eu era um repórter de atletismo, que é a definição de agitação nas Olimpíadas. Benjamin era meu foco. Não o que quer que tenha esse fluxo de notificações vindo em minha direção. Mas quanto mais tempo a equipe de revezamento demorava para sair, mais difícil era evitar morder a isca. Eventualmente, eu cedi e dei uma olhada. A notificação mais recente era uma mensagem de texto.

“DÊ AJUDA A ESTE HOMEM”

Ainda sem equipe de revezamento. Ainda recebendo mensagens. Ainda suando como um figurante em um filme de antes da guerra.

Tudo bem, Steph Curry. Você venceu.

Liguei o jogo bem a tempo de ver o tiro ser ouvido no mundo todo. Eu sabia que ia entrar assim que ele disparou. Estar no prédio não era necessário para testemunhar o que estava acontecendo. Era uma vibração muito familiar vindo da tela.

O tiro real — o triplo pontuador na vitória da medalha de ouro sobre a França no sábado, seu 17º triplo em dois jogos em apenas 26 tentativas — não era novidade. O melhor atirador do mundo esquentando é tão normal quanto “Livre do desejo” sendo tocada em um evento esportivo em Paris. (Aviso: clicar nesse link irá expô-lo a uma música com as propriedades viciantes de um comercial infantil.) E o time dos EUA ganhar uma medalha de ouro não é exatamente uma notícia de última hora.

No entanto, esse momento estava se espalhando pelo globo como um espírito fabuloso. A superestrela global fez uma performance global. O mundo, através das lentes de Paris — apropriadamente conhecida como a Cidade da Arte, a Cidade da Luz e a Cidade do Amor — contemplou a Alegria de Curry.

Tudo o que eu pude fazer foi sorrir para a sorte da multidão de Paris a dois trens e 11 estações de metrô de distância de mim na Bercy Arena, e os não afiliados ao redor do mundo atraídos para o basquete pelo prestígio das Olimpíadas. Eles agora podem reivindicar o privilégio de uma aventura exclusivamente americana.

Porque Curry — quando finalmente chegou a Paris três dias antes, por Anthony Edwards — forneceu a mais recente apresentação do legado duradouro de Curry. É maior do que ele ser o maior atirador do jogo. É ainda maior do que quatro mundo campeonatos e dois MVPs da NBA.

Seu maior legado, um princípio há muito conhecido pelos fãs do Warriors e do Davidson e pelos devotados seguidores de Curry, é o experiênciae dele mesmo. A grandeza de Curry não é verdadeiramente compreendida até que seja sentida. Não pode ser totalmente compreendida até que seja contemplada.

SPLASH APÓS SPLASH APÓS SPLASH APÓS SPLASH! 💦

Steph Curry não poderia errar nos minutos finais! #OlimpíadasDeParis foto.twitter.com/jM8xnR80Tx

— NBC Sports (@NBCSports) 11 de agosto de 2024

Nesta era de viralidade, onde tudo é registrado e agregado, nada é perdido e coisas impressionantes são consumidas a ponto de se tornarem mundanas, Curry consegue ser uma coisa que tinha que estar lá. A confluência de seu talento e habilidades, sua personalidade dicotômica de arrogância e humildade, sua ética de trabalho, suas limitações e sua história produzem seu próprio tipo de mágica. É único o suficiente para manter seu valor de entretenimento, apesar da frequência.

Agora coloque isso no cenário olímpico, contra a seleção francesa, com o futuro do basquete em Victor Wembanyama, em um jogo acirrado, em Paris, com a medalha de ouro em jogo.

A magnitude desta foi diferente.

Sísmico o suficiente para impressionar LeBron e KD. Assistir aqueles três se abraçando no mesmo uniforme, gritando um com o outro com unidade desenfreada, teve todo o calor e sentimentos do final de um filme de Tom Hanks.

Faz você perceber o desperdício em todos aqueles anos de colocá-los um contra o outro, nos quais os próprios atletas participaram. Faz você balançar a cabeça para as pessoas que naquela época e ainda procuravam maneiras de diminuir Curry em nome de outra estrela. (E vice-versa).

Nº 1: A comparação é a ladra da alegria, então a obsessão tribalista com classificações apenas os roubou de um dos prazeres mais puros do basquete. É quase ingrato assistir Curry, LeBron James e Kevin Durant jogarem e não ser impactado pelo privilégio da oportunidade. Nº 2: Eles SEMPRE acabariam aqui, rivais transformados em manos, competidores que se tornam irmãos. Eles estão todos em um grupo tão exclusivo que ficariam solitários se não acabassem abraçando os poucos que podem se relacionar com seu nível. A maneira como esses caras são construídos, a maneira como pensam sobre o jogo, a festa de amor que testemunhamos durante essas Olimpíadas era inevitável. E as linhas divisórias entre seus reinos estavam destinadas a parecer bobas quando os reis se abraçassem.

Stephen Curry, LeBron James, Anthony Edwards e Kevin Durant da equipe dos EUA comemoram no pódio durante a cerimônia de medalhas do basquete masculino na Bercy Arena em 10 de agosto de 2024 em Paris, França. (Jean Catuffe/Getty Images)

Essa é outra camada para esse momento final — o quanto isso significa para Curry. Tudo sobre ele é o Time EUA. Todos os sentimentos e intangíveis da honra, juntamente com a forma como seu jogo se traduz. Dell Curry e, em seguida, o técnico de Davidson, Bob McKillop, o prepararam com muitos dos aspectos que maximizam a experiência do basquete dos EUA. O altruísmo. A camaradagem. A irmandade dos jogadores de basquete. O espírito esportivo. A apreciação por vestir a camisa e jogar contra aqueles com seu próprio orgulho nacional. Curry foi doutrinado dessa forma durante toda a sua vida.

Lembro-me de finalmente receber uma resposta dele sobre as Olimpíadas do Rio. Ele escorregou no suor de Donatas Motiejūnas na primeira rodada dos playoffs da Conferência Oeste de 2016 e torceu o joelho. Ele perdeu os quatro jogos seguintes, mas mesmo quando voltou, estava comprometido. Perto do fim da corrida dos playoffs, ele finalmente teve que reconhecer sua realidade enquanto os Warriors avançavam nos playoffs: a offseason seria dedicada à cura daquele joelho. Ele estava tão desanimado só de dizer isso em voz alta.

Ele se machucou em 2012, embora fosse uma chance remota de entrar para o time. Ele se machucou em 2016. Ele optou por não participar dos Jogos de Tóquio em quarentena após a pandemia (que atrasou os jogos em um ano) e uma temporada exaustiva com os Warriors. Ele estava 0-para-3 em uma das vantagens mais importantes de sua ascensão ao estrelato.

Então você pode imaginar o quanto ele valorizava estar ali e ainda ser grande o suficiente aos 36 anos para produzir de forma tão espetacular.

E a outra parte claramente importante para ele, sentimental até, é fazer isso com James e Durant. Fazer isso com as jovens estrelas para as quais ele tem a honra de passar a tocha.

Curry teve uma carreira completamente cheia. Ele teve jogos incríveis e ruins. Momentos estelares e embaraçosos. A maior glória e o desgosto que nunca vai embora. Grandes vitórias e perdas enormes. Você nunca conhecerá outro jogador da NBA que aprecie tudo isso mais do que Curry. Todos eles são ritos de passagem para a fraternidade de superestrelas da NBA. E como o garoto que cresceu ao redor deles, seguindo seu pai atirador certeiro, Curry valoriza essa honra incrivelmente.

Era tudo o que faltava: um ouro olímpico, a experiência no Time EUA.

Então, entregar como companheiros de equipe os maiores de todos os tempos, jogadores contra os quais ele lutou por tantos anos, é maior do que qualquer arremesso que ele fez. Maior do que ouro que ele agora adorna.

Ele era com LeBron por esta. Com KD. Com Devin Booker e Jrue Holiday. Com Carmelo Antônio. Com Ty Lue e Erik Spoelstra, que por anos tentaram se aproveitar de suas fraquezas. Toda a sua família biológica estava com ele para esta festa internacional. O chantilly no topo: Curry estava ao lado de Steve Kerr, seu treinador campeão, com seu irmão do basquete Draymond Green na multidão, para o qual Curry gritou “Não se preocupem comigo!” Este foi um momento significativo para uma figura significativa.

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Mas, para responder a muitas das mensagens que recebi: Sim, estou em Paris. Não, não estava lá lá. Isso também foi bom para mim.

Eu tinha acabado de assistir Sydney McLaughlin-Levrone correr uma parcial de 47,71 na segunda etapa do revezamento 4×400 feminino — o recorde mundial nos 400 metros femininos é 47,60 — e foi tão rápido e suave que todos os outros na pista pareciam animação em stop motion. Eu tinha testemunhado antes a maior corrida de 100 metros masculina da minha vida, talvez de todos os tempos, quando Noah Lyles venceu por 0,005 segundos. É o tempo que uma borboleta leva para bater suas asas 10 vezes. Eu assisti Cole Hocker chocar o mundo na corrida masculina de 1500 metros. Eu assisti Sha’Carri Richardson furar a chuva e encarar a segunda colocada enquanto ela marcava seu ritmo para o ouro.

Essa é a beleza das Olimpíadas. São duas semanas de momentos imperdíveis em vários esportes. Curry proporcionou um dos mais sísmicos, mas não o único. As Olimpíadas são cheias de lendas.

Falando nisso, aqui vem Rai Benjamin. Finalmente.

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(Foto principal de Stephen Curry: Michael Reaves/Getty Images)