O Baltimore Orioles é uma lição em reconstruções bem-sucedidas, tendo passado de 115 derrotas em 2018 para um dos melhores times do beisebol — com um dos melhores sistemas de fazenda — em cinco anos. O O’s venceu a American League East no ano passado, com 101 vitórias. Seu sistema de fazenda produziu jogadores como os jovens All-Stars Adley Rutschman, Gunnar Henderson e Jordan Westburg, com a próxima onda — Jackson Holliday e Coby Mayo — recentemente promovida para as grandes ligas. Várias organizações de reconstrução atuais citaram Baltimore como seu modelo, particularmente na produção de jovens rebatedores.
O problema é identificar qual é exatamente esse modelo. Os Orioles são calados sobre seu molho secreto – há muitas teorias – embora alguns de seus princípios orientadores não sejam necessariamente inovadores. Eles são apenas difíceis de executar, como as 65 novas contratações que o regime de Mike Elias fez em cerca de 18 meses, já que a organização simplificou as mensagens dos treinadores nas ligas menores e priorizou ambientes de trabalho difíceis para gerar mais competição por meio de uma mudança total de cultura.
“Temos algumas filosofias ou valores organizacionais não negociáveis, e o que precisávamos fazer era encontrar e contratar um monte de pessoas que acreditassem neles ou estivessem dispostas a promovê-los e construir a partir deles, e foi isso que fizemos inicialmente”, disse Matt Blood, que foi promovido neste inverno de diretor de desenvolvimento de jogadores para vice-presidente de desenvolvimento de jogadores e olheiros domésticos. “Nós recrutamos jogadores que se encaixavam nesses momentos também. Então, estávamos adquirindo jogadores com essas habilidades e estávamos encontrando treinadores e construindo recursos para reforçar essas habilidades e, então, colocá-los para funcionar.”
Gunnar Henderson foi um dos quatro rebatedores do Orioles que entraram para o time All-Star. (Nick Cammett / Getty Images)
Embora evidências anedóticas sugiram que muitos dos jovens rebatedores dos Orioles são bons nas mesmas coisas, Blood discorda.
“Acho que todos eles são bons em adaptação”, disse ele, “e em conseguir competir contra o que o jogo está lançando contra eles”.
Ainda assim, há algumas teorias interessantes em torno da liga, já que outros times tentam descobrir o que os Orioles fazem bem para que possam seguir o mesmo roteiro.
“Eles recrutam para o VBA”, disse um olheiro rival sobre os Orioles.
Essa é uma ideia convincente, de que os Orioles encontraram uma sopa de letrinhas melhor do que as análises que outros times usam, e que eles usaram esses números para encontrar os melhores rebatedores do beisebol.
Então o que é VBA?
Ângulo de bastão vertical é o ângulo do bastão em relação ao solo, julgado diretamente atrás ou na frente do batedor. Um banho de bastão “mais íngreme” é geralmente associado ao potencial de levantar a bola melhor, embora possa ter algumas ramificações quando se trata de swing-and-miss em partes da zona. Em outras palavras, é ótimo estar inclinado baixo na zona, mas é difícil manter essa inclinação e ainda bater uma bola no topo da zona.
Esta visualização do ângulo vertical do bastão é de um artigo explicativo de Eric Cressey. (Ilustração fotográfica cortesia de Eric Cressey)
Então os Orioles são bons nisso? Eles têm bons caminhos de swing? Sim e não.
No nível da liga principal, @GráficosSwing estima que os Orioles estão no meio do grupo quando se trata de VBA. Mas o time da liga principal ainda tem alguns remanescentes de regimes anteriores, bem como jogadores que preenchem papéis diferentes para sua escalação atual. Nas ligas menores, @SwingGraphs descobriu que os três principais prospectos de Baltimore — Holliday, Mayo e Heston Kjerstad — eram os segundos melhores da liga quando comparados a outros prospectos de jogadores de posição superior em termos de sua “pontuação de caminho”, que incorpora VBA. O analista de outro time destacou que os jogadores da liga menor dos Orioles têm o segundo maior ângulo de lançamento no esporte, o que seria consistente com ter um bom VBA.
Ainda assim, provavelmente não é uma abordagem singular perseguir um número nos círculos de olheiros e desenvolvimento. Algumas evidências disso são o quão bons os Orioles têm sido em rebater ambos os arremessos nos terços superior e inferior da zona de strike.
Os Orioles são o único time do beisebol que está entre os cinco primeiros em rebatidas tanto no terço superior quanto inferior da zona, embora o ataque do Minnesota Twins esteja próximo. Você também pode ver que os Orioles não erram tanto no topo da zona — os Red Sox têm uma boa porcentagem de rebatidas no topo, mas erram muito mais lá. Os Orioles também têm a terceira menor diferença entre rebatidas no topo e rebatidas na parte inferior. Eles são bons em todos os aspectos!
Então eles não necessariamente recrutam para VBA ou o valorizam especificamente, como várias fontes confirmaram. Ajustabilidade? Essa é uma história diferente. Acabamos de ver que o ataque deles é multidimensional. Executivos de outros times tinham mais teorias sobre como os Orioles desenvolveram rebatedores que podem rebater por toda a zona.
“Eles recrutam caras com potência atual e melhoram seu ângulo de lançamento e decisões de swing”, disse um gerente geral assistente rival com responsabilidades de desenvolvimento de jogadores. “Essa potência atual está lá na forma de velocidades de saída de ponta, não necessariamente porcentagem de rebatidas. Eles ensinam melhor Ângulo de Rebatida Vertical para reduzir as taxas de bola no chão. Decisões de swing mais melhor VBA equivalem à produção de potência quando essas velocidades de saída de ponta existem.”
Agora estamos chegando a algum lugar. Pegue a força bruta, adicione decisões de swing e melhore seus caminhos de rebatidas, e você começa a produzir alguns rebatedores realmente bons? E como eles adicionam tudo isso? Como eles melhoram seus rebatedores jovens e brutos?
“Eles têm muitos treinadores jovens e jogam short box com eles — então esses são braços relativamente vivos, de perto, forçando os rebatedores a se adaptarem e verem a bola saindo de um ponto de lançamento”, disse um diretor rival de desenvolvimento de jogadores. “Eles usam tacos pesados na maioria dos níveis como parte do processo regular para manter a velocidade do taco alta. Eles se concentram em tomar boas decisões de swing e ajudam os rebatedores a internalizar isso conforme eles sobem nas ligas menores.”
Isso começa a se alinhar com coisas que até mesmo os Orioles admitem valorizar.
“Nossos ambientes de treinamento são muito competitivos, muito difíceis”, disse Blood. “Isso leva a mais eficiência, em termos de habilidades de aprendizado.”
Eles querem tornar o treino difícil e parecido com um jogo para seus rebatedores, então o short box se encaixa nesse perfil. Na verdade, aqueles jovens treinadores desafiaram-se uns aos outros para desenvolver o melhor material para suas curtas sessões de boxe, transformando seu conhecimento sobre formatos de arremessos em maldade no monte. Eles querem que seus rebatedores só batam em arremessos que eles podem dirigir, então as mensagens de texto de decisão de swing noturnas ajudam a reforçar esse ponto. Eles acreditam em técnicas baseadas em dados que demonstraram produzir resultados em campo, então o treinamento de bastão ponderado faz sentido. Eles também usam plataformas de força — dispositivos que medem quanta força um jogador coloca no chão, o que a Driveline Baseball confirmou ter muito a ver com a velocidade do taco — para verificar seus rebatedores e orientar os treinos ao longo da temporada.
Esses exemplos por si só nos dão uma janela para o processo orientado por dados e tecnologia de desenvolvimento do rebatedor Oriole de hoje. Mas esses não são conceitos estranhos a outras organizações. Então por que está funcionando tão particularmente bem para os Orioles agora? A conversa geralmente volta para os próprios jogadores.
“Acho que os Orioles fizeram um trabalho fenomenal ao conseguir caras com uma maquiagem realmente boa”, Adley Rutschman disse Travis Sawchick no The Score. “E quando você tem caras suficientes que têm a mesma mentalidade, porque todos estão se empurrando e todos estão na mesma página, seria muito difícil se os caras não fossem comprados. Quando os caras são comprados, é muito divertido.”
“Cada um dos seus All-Stars tem um alto QI de beisebol”, concordou um treinador rival de rebatidas. “Cada um tem uma maneira específica de ter sucesso naquela noite. O alto QI permite que eles saibam o que o arremessador está tentando fazer com eles naquele dia e ajustem seu caminho de swing e abordagem em um nível de arremessador para arremessador. Ele está lançando sinkers, eu vou ser mais scooper com meu swing hoje! Ele tem muito passeio, eu vou ser mais plano hoje.
“Nunca foi tão importante ter jogadores com QI tão alto como esse.”
(Foto principal de Jackson Holliday: Cole Burston / Getty Images)
