Goma, República Democrática do Congo – Já amanheceu no local de tratamento de mpox no Hospital Geral de Referência de Nyiragongo, ao norte da cidade de Goma, e os médicos congoleses já estão trabalhando duro, examinando, isolando e cuidando de pacientes infectados pela doença com calma e eficiência.
Dois dias antes, a Organização Mundial da Saúde (OMS) emitiu seu nível de alerta máximo para mpox depois que o Centro Africano de Controle e Prevenção de Doenças (África CDC) declarou a doença viral anteriormente conhecida como varíola dos macacos uma emergência continental.
Mas para os médicos na RDC – que têm enfrentado o último surto de mpox desde 2022 em meio à escassez de medicamentos, uma rebelião em andamento no leste e depois de anos trabalhando na linha de frente das epidemias de ebola – os desafios se tornaram rotina.
Em meio ao fluxo de pacientes que visitam o Hospital Nyiragongo por todo tipo de enfermidade, equipes de higienistas e outros profissionais de saúde tendem a alojar os pacientes em uma área separada, com tendas brancas, onde aqueles que sofrem da doença altamente infecciosa podem ser isolados para evitar qualquer risco de contaminação.
Entre elas, a lojista Madame Nyota Joyeuse está descansando em uma pequena tenda de três camas. A mãe de dois filhos, de 35 anos, adoeceu cerca de uma semana antes.
Ela estava com dor de cabeça, febre, dores musculares e uma leve gripe, então presumiu que fosse malária, que é comum em Kivu do Norte. Mas quando seus sintomas não estavam melhorando dias depois, ela finalmente veio à clínica.
“Senti como se o universo inteiro tivesse caído sobre minha cabeça quando me disseram que eu tinha varíola dos macacos”, ela disse à Al Jazeera, preocupada que sua saúde tivesse piorado e que seus negócios pudessem parar.
Mas o tratamento que ela está recebendo a está ajudando. “Felizmente, isso é promissor. Que o Todo-Poderoso abençoe aqueles que cuidam de nós”, ela diz de sua cama de hospital.
‘Varíola dos macacos’ para mpox
Originalmente chamada de “varíola dos macacos” quando foi identificada pela primeira vez em macacos em 1958, o nome da doença foi atualizado para “mpox” em 2022 para reduzir o estigma.
Endêmica em partes da África Central e Ocidental, a mpox está relacionada ao vírus que causou a varíola, agora erradicada, e pode ser fatal em casos graves.
Embora surtos sejam comuns na RDC, especialistas em saúde dizem que o aumento recente se deve a uma nova cepa, o clado 1, que está se espalhando mais rápido e amplamente do que nunca.
Esta semana, a OMS disse que casos foram detectados em 13 países africanos, além da Suécia, Paquistão e Filipinas.
O CDC da África disse que os casos aumentaram 160% em 2024 em comparação com o mesmo período do ano passado.
Na RDC, a doença foi detectada em todas as 26 províncias. Até a semana passada, o país registrou mais de 15.000 casos de mpox, resultando em 548 mortes neste ano.
Badiambila Mulumba, o diretor médico do Hospital Nyiragongo, disse à Al Jazeera que sua unidade começou a tratar mpox em junho e, desde então, registrou 278 casos encaminhados a eles – “tanto casos positivos quanto negativos”, diz ele.
Em 10 de agosto, havia 78 casos positivos em sua unidade, mas nenhuma morte.
“Continuamos a controlar os casos. Há casos leves e graves, mas nenhuma morte”, ele conta à Al Jazeera.
Ébola, COVID, MPOX
Rachel Maguru é médica assistente no Hospital Provincial de Kivu do Norte, outra unidade governamental, no centro de Goma, onde trata pacientes com mpox.
Ela conta à Al Jazeera que muitas pessoas chegam para tratamento somente depois que a doença se manifesta na pele. A Mpox causa uma erupção cutânea característica que eventualmente forma pústulas.
“O que é real é que muitos pacientes não descobrem a doença cedo. Eles se conscientizam dela quando sua pele manifesta uma forma incomum de fel”, diz Maguru, preocupado.
O hospital onde ela trabalha tratou 10 casos positivos até 10 de agosto, todos os quais foram declarados curados. Ela considera isso um sinal positivo de que todos os pacientes de mpox sob seus cuidados se recuperarão e as circunstâncias em torno da doença melhorarão.
“Não estamos sob pressão desta pandemia. Nós temos [previously] tivemos que lidar com outros como Ebola e coronavírus. Com essa experiência atrás de nós, também estamos enfrentando esse mpox”, ela diz.
Esta parte do leste da RDC abrigou um centro de tratamento de ebola durante o 10º surto da epidemia, que ceifou mais de 2.000 vidas entre 2018 e 2020. Os profissionais de saúde aqui vivenciaram alguns dos ambientes de trabalho mais desafiadores, então muitos acham que também podem lidar com o mpox.
Ao contrário de outras epidemias, no entanto, as autoridades na RDC ainda não impuseram restrições ou ordens de lockdown. As atividades estão ocorrendo normalmente em todos os setores em Goma. Mas algumas pessoas dizem que isso as deixa preocupadas com a disseminação do mpox.
“Ouvi dizer que a OMS declarou o mpox uma emergência sanitária internacional, e já estou preocupado, especialmente porque nosso sistema de saúde foi enfraquecido pelo Ebola e pela COVID-19. Temos que fazer tudo o que pudermos para limitar a disseminação da doença”, Herve Murhula, 26, um vendedor ambulante em Goma, conta à Al Jazeera.
Por outro lado, Merveille Uwezo, uma estudante do último ano do ensino médio, diz que está rezando para que o advento da MPOX não atrapalhe o ano letivo, que começa em setembro.
“Ouvi nas redes sociais que existe uma doença contagiosa chamada varíola dos macacos, e isso me assusta. Durante a COVID-19, paramos as aulas, e agora meu medo é que talvez a mpox afete nosso programa escolar”, ela diz sombriamente.
Conflito no leste
Para muitos profissionais de saúde e ONGs em Kivu do Norte, há um desafio maior que eles temem que possa prejudicar sua capacidade de responder ao surto de mpox: o conflito.
Nos últimos anos, os rebeldes do M23 têm enfrentado o exército congolês e combatentes de milícias de autodefesa locais enquanto os rebeldes tentam ganhar território do governo. Isso levou a mortes e deslocamentos, e também cortou o acesso a comunidades em áreas onde há combates.
Desde 2022, o Kivu do Norte enfrenta uma epidemia de cólera em campos para deslocados internos ao redor de Goma, devido às precárias condições de higiene ali. Uma epidemia de sarampo também foi relatada em outras partes do país. E agora o mpox está aumentando.
Esta situação preocupa a ONG médica Médicos Sem Fronteiras, conhecida pelas iniciais francesas MSF, que apoia o governo congolês na luta contra a mpox nas províncias de Kivu do Norte, Kivu do Sul e Equador.
A ONG afirma ter tratado mais de 1.100 casos de mpox nas três províncias, apesar da complexa situação humanitária e de conflito no leste da RDC.
Natalia Torrent, chefe da equipe da MSF em Mweso, perto de Goma, teme que o conflito atual possa ter um impacto negativo nos esforços para combater a doença e na capacidade da organização humanitária de responder tão bem quanto espera.
“Será que realmente conseguiremos administrar todas essas epidemias ao mesmo tempo, especialmente porque a situação está piorando devido à crise humanitária na região, com a proliferação de campos para deslocados de guerra ao redor de Goma”, questiona Torrent.
Tratando os sintomas
No local de tratamento de mpox em Nyiragongo, a mãe de seis filhos, Amina Upendo, 40, espera a recuperação da filha.
Sua filha de 10 anos, Yvette, estava deitada em sua cama de hospital na semana passada lutando contra a doença. Upendo diz que teve dificuldade em detectar que era mpox no início, também acreditando que era malária por causa de alguns sintomas semelhantes.
“Percebemos que ela tinha febre anormalmente alta e dor de cabeça”, ela explica. “Dois dias depois, ela desenvolveu uma crosta na pele. Foi quando, graças ao conselho dos vizinhos, fomos enviados aqui para o local do tratamento”, ela acrescenta, apreciando o cuidado que sua filha está recebendo agora.
Mas mesmo quando as pessoas procuram tratamento, os medicamentos nem sempre estão disponíveis.
Nzayinambaho Theophile, um profissional de saúde do Hospital Nyiragongo, admite que, às vezes, a falta de medicamentos no local atrasa um pouco o tratamento dos pacientes.
Além disso, nenhum tratamento especial está disponível para tratar casos de mpox na RDC. Embora alguns medicamentos antivirais estejam sendo testados internacionalmente, eles ainda não estão disponíveis aqui.
As autoridades de saúde congolesas tiveram que adotar um protocolo para aliviar os sintomas dos pacientes.
“Tratamos os pacientes com base nos sintomas que eles apresentam. Por exemplo, se eles têm dores de cabeça, tratamos essas preocupações com paracetamols. Se eles têm problemas de pele, chamamos dermatologistas, e conseguimos medir um certo número de [positive] resultados”, diz Maguru, médico do Hospital Provincial de Kivu do Norte.
Mas com a falta de estoque, até mesmo as soluções básicas às vezes não funcionam.
Para prevenção, embora exista uma vacina (originalmente desenvolvida para varíola) que pode ajudar a reduzir o risco de contrair mpox, ela não está disponível para os mais expostos ao risco na RDC. É algo que especialistas e alguns Líderes africanos a culpa é da desigualdade de vacinas e do estoque de vacinas pelos países ocidentais, o que também foi testemunhado durante a pandemia da COVID.
Os vulneráveis ’pagam o preço’
Até agora, a taxa de letalidade associada ao mpox é superior a 3,5%, o que está gerando preocupação entre os membros da sociedade civil no setor de saúde em Kivu do Norte.
Emmanuel Bitangalo, um ativista da saúde, está preocupado com a forma como a doença está se espalhando e teme as possíveis “consequências graves” que ela pode ter na vida da nação.
Ele propõe que as autoridades coloquem em prática um plano de resposta de emergência para combater a MPox e aumentar a conscientização pública sobre a doença.
O governo congolês, no entanto, diz que o país está fazendo o que pode.
Em uma coletiva de imprensa na semana passada, o Ministro da Saúde, Roger Kamba, disse que o governo “ativou todos os mecanismos necessários para identificar e tratar casos gratuitamente”.
Ele acrescentou que a RDC precisa de quase três milhões de doses de vacinas para limitar a disseminação da doença, dizendo que o país já as “encomendou”. Mas ele também expressou preocupação de que as vacinas contra a epidemia são “muito caras”, e pediu aos parceiros que dessem uma mãozinha ao país.
Enquanto isso, no Kivu do Norte, as autoridades congolesas ainda não anunciaram medidas concretas para combater especificamente o mpox em meio ao conflito em curso e à crise de deslocamento.
Rodriguez Kisando é doutor em saúde pública, especializado na área de métodos e ferramentas de avaliação de risco ambiental à saúde.
Ele acredita que a mpox – e epidemias anteriores – colocam em questão o estado do sistema de saúde na RDC, que, como no resto da África, enfrenta vários desafios.
“As autoridades precisam definir e colocar em prática uma política concreta ligada à saúde humana, animal e ambiental”, aconselha.
“O corolário da guerra é que as pessoas deslocadas correm o risco de pagar o preço desta doença, pois vivem na precariedade”, acrescenta.
