SPEEDWAY, Indiana — Perder a Brickyard 400 é difícil de digerir de qualquer maneira. Quando você sente que circunstâncias além do seu controle tiraram uma vitória no que é uma corrida da coroa da NASCAR, é ainda mais difícil.
É compreensível então que Ryan Blaney estivesse bravo após terminar em terceiro lugar na corrida de domingo no Indianapolis Motor Speedway. O problema do atual campeão da Cup Series, no entanto, era que ele não tinha certeza de onde sua raiva deveria ser direcionada.
Ele sofreu uma dura derrota em uma pista na qual todo piloto quer beijar os tijolos em comemoração. Vencer aqui é uma conquista significativa. E Blaney chegou tão perto.
“Estou irritado, mas não sei com quem ficar irritado. Como se não houvesse ninguém para ficar irritado”, disse Blaney. “É só sorte de corrida.
“Estou apenas puto. É uma droga, cara.”
A sequência que deu início à frustração de Blaney começou quando Kyle Busch rodou e bateu por baixo de Denny Hamlin quando eles entravam na curva 3, levando a corrida para a prorrogação e também forçando ainda mais os limites de consumo de combustível que muitos já estavam enfrentando.
Entre os que corriam o risco de ficar sem combustível estava o líder Brad Keselowski, que optou por uma improvável Ave Maria, esperando conseguir chegar ao final, então ele optou por não parar para abastecer durante o período de cautela. Com certeza, assim que Keselowski estava chegando à linha de largada e chegada com a corrida prestes a recomeçar, seu tanque de combustível secou, o que o levou a correr para os boxes assim que o pelotão saiu da Curva 4.
Isso colocou Blaney na liderança, com Kyle Larson deslizando para o segundo. Mas Blaney já havia escolhido a pista externa menos favorável, enquanto Larson agora estava posicionado na parte interna. A NASCAR proíbe os pilotos de fazerem uma segunda escolha na seleção de pista, dando assim a Larson a vantagem porque, se ele tivesse conseguido reescolher, Blaney teria escolhido a pista interna.
Em vez disso, embora Blaney fosse o líder da corrida, ele sentia que era efetivamente um alvo fácil.
“Eu posso facilmente dizer, se o líder sair correndo para a relargada, acenar para o verde, re-escolher porque você está promovendo o cara do terceiro lugar agora para onde eu vou ser ferrado”, disse Blaney. “Eu sou o cara que está sendo ferrado. Então o cara do terceiro lugar está se beneficiando, o cara atrás de mim está se beneficiando.
“Se fosse em qualquer outro lugar, não seria tão ruim porque na segunda faixa, você pode, em todos os outros lugares, manter. Aqui, é apenas uma sentença de morte. Você não está mantendo a liderança do topo na primeira fila.”
Como Blaney antecipou, Larson capitalizou e assumiu a liderança enquanto aceleravam para a Curva 1. Era uma liderança que ele não abriria mão. Larson observou mais tarde que escolheu especificamente reiniciar diretamente atrás de Keselowski com a esperança de que ele passaria para a frente caso Keselowski ficasse sem combustível.
“Tivemos muita comunicação no nosso rádio sobre (como) Brad estaria muito perto do combustível, ele pode ficar sem combustível sob essas advertências”, disse Larson. “Eu ia escolher atrás dele, não importa qual faixa ele pegasse, apenas na esperança de que ele saísse antes de chegarmos à zona de relargada.
“É, ele simplesmente saiu na pista dos boxes. Eu fiquei tipo, ‘Uau, não acredito que isso está indo exatamente como esperávamos e pensávamos.’”
Brad Keselowski, Ryan Blaney e Kyle Larson estavam em 1-2-3 quando Keselowski ficou sem combustível e foi para os boxes. Larson então deslizou para o interior e acabou sendo o vencedor. (Sean Gardner / Getty Images)
Alguns se perguntaram depois da corrida se a NASCAR deveria permitir uma reescolha nessas situações. Não é uma questão com uma solução direta.
Um obstáculo notável em uma pista de 2,5 milhas como Indianápolis é a quantidade de tempo que pode levar para permitir que o campo resselecione quais faixas. As circunstâncias que surgiram no domingo também não são comuns o suficiente para exigir que a NASCAR reavalie a regra.
“Eu entendo que isso seja destacado por ser essa corrida, a situação, porque era a primeira fila”, disse Cliff Daniels, chefe de equipe de Larson. “Houve tantas vezes em corridas da Cup em que vimos isso do quinto, décimo, vigésimo lugar. (Hoje não é diferente.) Todo mundo sabe que essa é a regra.
“Em todas as outras séries de corrida, você preenche a fila, pega a bandeira verde e segue em frente. Eu simplesmente não vejo isso como uma grande preocupação.”
No domingo, porém, Blaney foi impactado até certo ponto. Isso é indiscutível. Até Larson reconheceu depois da corrida que se beneficiou do infortúnio de Keselowski.
“Com a forma como a estratégia estava funcionando, Brad ficando sem combustível, eu herdando a primeira fila, muita coisa teve que se encaixar”, disse Larson. “Felizmente, aconteceu.”
A vitória foi a primeira de Larson em Indianápolis, dando início a uma celebração eufórica que viu ele, Daniels, o dono da equipe Rick Hendrick e o executivo da equipe Jeff Gordon irem para as arquibancadas da reta final para comemorar com os fãs. Larson agora venceu três das corridas mais importantes da NASCAR.
Enquanto isso, na pit road, as coisas estavam decididamente menos festivas. Depois de sair do carro, Blaney precisou de um momento para descomprimir, optando por sentar-se na parede do pit para se recompor.
“Devíamos ter vencido a corrida”, ele disse. “… Só decepcionado. Isso é uma pena. Isso é pura sorte. Fizemos tudo certo para vencer e ele conseguiu uma chance, muito boa.”
(Foto principal de Kyle Larson e Ryan Blaney durante o Brickyard 400 de domingo: Justin Casterline / Getty Images)
