Daca — O número de prisões em dias de violência em Bangladesh ultrapassou a marca de 2.500 em uma contagem da AFP na terça-feira, depois que protestos sobre cotas de emprego provocaram agitação generalizada. Pelo menos 174 pessoas morreram, incluindo vários policiais, de acordo com uma contagem separada da AFP de vítimas relatadas pela polícia e hospitais.
O que começou como manifestações contra cotas de admissão politizadas para empregos governamentais cobiçados se transformou em uma bola de neve na semana passada em uma das piores agitações do mandato da primeira-ministra Sheikh Hasina. Um toque de recolher foi imposto e soldados foram mobilizados por todo o país do sul da Ásia, e um apagão nacional da internet restringiu drasticamente o fluxo de informações, alterando a vida diária de muitos.
No domingo, o Supremo Tribunal reduziu o número de empregos reservados para grupos específicos, incluindo os descendentes de “combatentes pela liberdade” da guerra de libertação de Bangladesh contra o Paquistão em 1971.
O grupo estudantil que lidera as manifestações suspendeu os protestos na segunda-feira por 48 horas, com seu líder dizendo que eles não queriam reformas “às custas de tanto sangue”.
As restrições permaneceram em vigor na terça-feira depois que o chefe do exército disse que a situação havia sido “controlada”.
Havia uma forte presença militar em Dhaka, com bunkers montados em alguns cruzamentos e estradas principais bloqueadas com arame farpado. Mas mais pessoas estavam nas ruas, assim como centenas de riquixás.
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“Eu não dirigi riquixás nos primeiros dias do toque de recolher, mas hoje não tive escolha”, disse o motorista de riquixá Hanif à AFP. “Se eu não fizer isso, minha família passará fome.”
O chefe dos Estudantes Contra a Discriminação, o principal grupo que organiza os protestos, disse à AFP em seu quarto de hospital na segunda-feira que temia por sua vida após ter sido sequestrado e espancado, e o grupo disse na terça-feira que pelo menos quatro de seus líderes estavam desaparecidos, pedindo às autoridades que os “devolvessem” até a noite.
A resposta das autoridades aos protestos foi amplamente criticada, com o ganhador do Prêmio Nobel da Paz de Bangladesh, Muhammad Yunus, pedindo aos “líderes mundiais e às Nações Unidas que façam tudo ao seu alcance para acabar com a violência” em uma declaração.
O respeitado economista de 83 anos é creditado por tirar milhões de pessoas da pobreza com seu banco pioneiro de microfinanças, mas ganhou a inimizade de Hasina, que o acusou de “sugar o sangue” dos pobres.
“Jovens estão sendo mortos aleatoriamente todos os dias”, disse Yunus à AFP. “Os hospitais não revelam o número de feridos e mortos.”
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Diplomatas em Dhaka também questionaram as ações do governo, com o embaixador dos EUA, Peter Haas, dizendo ao ministro das Relações Exteriores que havia mostrado um vídeo unilateral em um briefing para diplomatas.
Autoridades do governo culparam repetidamente os manifestantes e a oposição pela agitação.
Mais de 1.200 pessoas detidas durante a violência — quase metade do total de 2.580 — foram mantidas em Dhaka e suas áreas rurais e industriais, de acordo com autoridades policiais que falaram à AFP.
Quase 600 pessoas foram presas em Chittagong e suas áreas rurais, com centenas de outras detenções registradas em vários distritos do país.
Com cerca de 18 milhões de jovens desempregados em Bangladesh, de acordo com dados do governo, a reintrodução do esquema de cotas em junho — interrompido desde 2018 — perturbou profundamente os graduados que enfrentavam uma grave crise de empregos.
Com os protestos aumentando em todo o país, a Suprema Corte reduziu no domingo o número de empregos reservados de 56% de todos os cargos para sete por cento, principalmente para filhos e netos de “combatentes pela liberdade” da guerra de 1971.
Embora 93% dos empregos sejam concedidos por mérito, a decisão ficou aquém das exigências dos manifestantes de eliminar completamente a categoria de “combatente pela liberdade”.
Na segunda-feira à noite, o porta-voz de Hasina disse à AFP que o primeiro-ministro havia aprovado uma ordem governamental colocando em prática o julgamento da Suprema Corte.
Críticos dizem que a cota é usada para acumular empregos públicos com pessoas leais à Liga Awami, de Hasina.
Hasina, 76, governa o país desde 2009 e venceu sua quarta eleição consecutiva em janeiro, após uma votação sem oposição genuína.
Seu governo também é acusado por grupos de direitos humanos de usar indevidamente as instituições estatais para consolidar seu poder e reprimir a dissidência, inclusive por meio da execução extrajudicial de ativistas da oposição.
