A aluna da ETH e velocista de ponta Géraldine Frey está se preparando para suas corridas com um equipamento inovador. Desenvolvido na ETH Zurich, o Airshield reduz o arrasto aerodinâmico, permitindo que os atletas treinem em velocidades acima do seu ritmo normal.
Este texto apareceu na edição de 24/03 da revista ETH Globe.
Ultrapassando os limites
O bom tempo finalmente permitiu que a equipe retornasse à arena. A pedido dos atletas, o Airshield foi otimizado para uso em condições quentes e secas – e hoje está perfeito. “Fomos pegos pela chuva algumas vezes”, explica Frey. “Então é ótimo estar na pista novamente.” O tempo está se esgotando em sua corrida para se preparar para as Olimpíadas de Verão de 2024 em Paris. Nos últimos três anos, seus olhos estão firmemente fixados neste prêmio. “Meu objetivo é atingir o pico em Paris”, diz a velocista de 27 anos. “E para isso, estou disposta a tentar qualquer coisa que possa me dar alguns metros extras de ritmo.”
Correr no vácuo do Airshield é uma nova forma de treinamento de velocidade excessiva – exercícios de ritmo nos quais o equipamento é usado para aumentar o ritmo e, esperançosamente, atingir novos níveis de desempenho. Como sempre, a preparação adequada é fundamental, e levará mais algumas horas até que o treinamento real possa começar. O líder do projeto Andrea Carron, um pesquisador da ETH, chegou ao estádio. Sua primeira tarefa é verificar se o kart elétrico usado para rebocar o Airshield está totalmente carregado. Ele então garante que todos os cabos estejam conectados corretamente e que a tecnologia complexa esteja totalmente funcional. Ele é acompanhado pela Professora Melanie Zeilinger do Departamento de Engenharia Mecânica e de Processos da ETH. Juntos, eles aguardam ansiosamente o primeiro sprint. “Construímos o Airshield em questão de meses”, explica Zeilinger. “Ver atletas já treinando com ele é simplesmente fantástico!”
Treinamento de excesso de velocidade
Mas o que exatamente os pesquisadores esperam alcançar? “Queremos analisar os benefícios do treinamento de velocidade excessiva e como nosso equipamento se compara a outros métodos”, explica Carron. Para atletas, o treinamento de velocidade tem tudo a ver com otimizar e internalizar certos movimentos musculares e, então, reproduzir esse desempenho máximo na pista de competição. Dado que a resistência do ar aumenta conforme o quadrado da velocidade, qualquer coisa que reduza o arrasto aerodinâmico em um atleta velocista fornecerá uma assistência enorme. Mas como o Airshield se compara a outro equipamento usado no treinamento de velocidade excessiva – um cordão elástico preso ao tronco, que reboca o atleta ao longo da pista? Frey prefere muito mais o Airshield, porque ele permite que ela corra mais rápido do que o normal, ao mesmo tempo em que mantém sua posição natural de corrida. Da mesma forma, não há nenhuma aceleração artificial fornecida por um cordão. Em vez disso, ela tem que correr até a velocidade máxima inteiramente por conta própria.
O Airshield atual, completo com kart, é um protótipo, nascido de um pedido dos treinadores da equipe suíça de sprint, que inclui Frey e o atual campeão europeu Mujinga Kambundji. A esperança era que a ETH Zurich pudesse desenvolver equipamentos de redução de arrasto para ajudar os melhores velocistas a treinar e, idealmente, melhorar seu desempenho em competição. O resultado é um projeto que reúne ciência, esporte e tecnologia. No comando estão Zeilinger e o professor da ETH Emilio Frazzoli, que desenvolveu o kart usado para puxar o Airshield. Pesquisadores do Instituto de Sistemas Dinâmicos e Controle da ETH Zurich desenvolveram um algoritmo que combina automaticamente a velocidade do Airshield com a do velocista. Uma adição mais recente à equipe é a professora da ETH Christina Spengler, uma especialista em ciências da saúde que está analisando o novo sistema de treinamento da perspectiva da ciência do esporte.
No estádio, enquanto isso, as temperaturas continuam subindo. Enquanto os trabalhadores jogam água nas arquibancadas vazias, Frey e seus dois companheiros de equipe começam sua rotina de aquecimento – uma precaução essencial para evitar lesões, mesmo a 30 graus Celsius.
Atleta de carreira e estudante
Frey é louca por esporte desde o ensino fundamental. Seu foco em atletismo veio depois, enquanto estava no ensino médio na cidade suíça de Zug. Embora muito tentada a se tornar profissional, ela estava cautelosa em se comprometer totalmente com uma carreira esportiva. Para manter suas opções em aberto, ela escolheu estudar ciências farmacêuticas na ETH, progredindo para um programa de mestrado após terminar seu bacharelado. “A ETH é um lugar favorável ao esporte e muito receptivo sobre eu estar no time nacional”, diz Frey. “Eu realmente valorizo isso.” Se tudo correr conforme o planejado, ela concluirá seu mestrado no ano que vem. Antes disso, no entanto, ela pretende se preparar totalmente para as Olimpíadas de Paris.
Na pista, Christina Spengler está ocupada montando seu equipamento em cima de uma caixa de salto. Um vídeo em seu laptop mostra como Frey e o Airshield se sincronizam. “Quando ela sai, o kart também começa a se mover, mas neste ponto o Airshield ainda está viajando mais lentamente do que o atleta”, explica Spengler. “Um sensor no Airshield registra essa diferença de velocidade, e o kart acelera de acordo.” Com base na velocidade de Frey e sua distância do Airshield, um algoritmo calcula a aceleração precisa necessária para manter uma lacuna ideal. Em outras palavras, a velocidade do kart é controlada automaticamente. Tudo o que o piloto faz é dirigir.
A tecnologia encontra o esporte
Na pista, Spengler está colocando palmilhas especiais nos tênis de corrida de Frey. Desenvolvidas pelo especialista em biomecânica da ETH Roland Zemp e sua start-up sediada em Lucerna, elas medem onde a pressão é aplicada durante um sprint. Spengler também prende um cinto com dois sensores na parte inferior das costas de Frey para registrar os movimentos do atleta. “Essas ferramentas nos ajudam a analisar a dinâmica da corrida e outros dados biomecânicos”, explica Spengler. Uma câmera no Airshield registra a atleta enquanto ela corre, enquanto os sensores no cinto e nas palmilhas capturam outros parâmetros que são essenciais para comparar sprints com e sem o Airshield e com um cordão elástico.
Com seu aquecimento completo e o cinto sensor e as palmilhas especiais no lugar, Frey está finalmente pronta para seu primeiro sprint do dia. Esta é a terceira vez que ela treina com o novo equipamento, após uma pausa de várias semanas. “Sempre leva um momento para recuperar a confiança de que o Airshield acompanhará meu ritmo”, diz ela. “Mas depois disso eu realmente consigo forçar, o que é uma sensação brilhante!”
Géraldine Frey entra em ação. Seu treinador, Lucio di Tizio, ruge com encorajamento: “Vai Géry! Vamos!” Após 70 metros, ela alcança a linha de chegada. Frey está encantada com seus tempos. O treinamento de velocidade excessiva pode adicionar apenas um centímetro por passo, ela explica, mas após 50 passos isso já é meio metro. “Correr sem resistência do ar é uma sensação incrível. É quase como voar”, efusivamente Frey.
Karin Köchle
