Um novo estudo mostra que as consoantes iniciais das palavras são sistematicamente alongadas em uma amostra diversificada de línguas
A fala consiste em um fluxo contínuo de sinais acústicos, mas os humanos podem segmentar palavras umas das outras com precisão e velocidade surpreendentes. Para descobrir como isso é possível, uma equipe de linguistas analisou durações de consoantes em diferentes posições em palavras e enunciados em uma amostra diversa de idiomas. Eles descobriram que consoantes iniciais de palavras são, em média, cerca de 13 milissegundos mais longas do que suas contrapartes não iniciais. A diversidade de idiomas para os quais esse efeito foi encontrado sugere que esse pode ser um padrão de toda a espécie – e um dos vários fatores-chave para a percepção da fala distinguir o início das palavras dentro do fluxo da fala.
Distinguir entre palavras é uma das tarefas mais difíceis na decodificação da linguagem falada. No entanto, os humanos fazem isso sem esforço – mesmo quando as línguas não parecem marcar claramente onde uma palavra termina e a próxima começa. As pistas acústicas que auxiliam esse processo são mal compreendidas e pouco estudadas para a vasta maioria das línguas do mundo. Agora, pela primeira vez, linguistas comparativos observaram um padrão de efeitos acústicos que pode servir como um marcador distinto em diversas línguas: o alongamento sistemático de consoantes no início das palavras.
Pesquisadores do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária, do CNRS Laboratoire Structure et Dynamique des Langues, da Humboldt Universität zu Berlin e do Leibniz-Centre General Linguistics usaram dados do novo corpus DoReCo, porque ele combina duas características: primeiro, ele cobre uma quantidade sem precedentes de diversidade linguística e cultural da fala humana, contendo amostras de 51 populações de todos os continentes habitados. Em segundo lugar, ele fornece informações precisas de tempo para cada um dos mais de um milhão de sons da fala no corpus. “A cobertura mundial do DoReCo é crucial para descobrir padrões de toda a espécie na fala humana, dada a imensa diversidade interlinguística de línguas”, diz o autor sênior Frank Seifart, pesquisador do CNRS em Paris e HU Berlin e coeditor do DoReCo.
Alongamento de consoantes iniciais de palavras – um potencial universal?
“No início, esperávamos encontrar evidências contradizendo a hipótese de que o alongamento inicial de palavras é um traço linguístico universal. Ficamos bastante surpresos quando vimos os resultados da nossa análise”, diz o primeiro autor Frederic Blum, um candidato a doutorado no Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária, que iniciou e liderou o estudo. “Os resultados sugerem que esse fenômeno é de fato comum à maioria das línguas do mundo.” Fortes evidências de alongamento foram encontradas em 43 das 51 línguas da amostra. Os resultados foram inconclusivos para as oito línguas restantes.
Os autores concluem que o alongamento pode ser um dos vários fatores que ajudam os ouvintes a identificar os limites das palavras e, assim, segmentar a fala em palavras distintas – junto com outros fatores, como o fortalecimento articulatório, que não foi estudado comparativamente em detalhes até agora. No estudo atual, algumas línguas também mostraram evidências de um efeito de encurtamento após pausas no início da fala. Isso é consistente com a conclusão dos autores, pois não há necessidade de dicas adicionais para os limites das palavras na presença de pausas.
Este estudo avança nossa compreensão dos processos acústicos comuns a todas as línguas faladas. Ao focar em línguas não-WEIRD (ocidentais, europeias, industrializadas, ricas e democráticas), os pesquisadores esperam ampliar nosso conhecimento dos processos cognitivos relacionados à fala que transcendem populações individuais.
