Alexandre Aja, diretor de ‘Never Let Go’, fala sobre a fórmula de criar sustos e protagonistas femininas fortes no terror

No mais recente thriller sobrenatural do cineasta francês Alexandre Aja, Nunca deixe iruma mãe deve enfrentar as duras realidades e consequências de proteger seus filhos em meio às ameaças de fome, isolamento e possível morte. Liderado por Halle Berry, o filme gira em torno de uma mãe solteira chamada apenas de “Momma”, que vive em uma cabana profundamente isolada na floresta com seus dois filhos pequenos (Percy Daggs IV e Anthony B. Jenkins) no que parece ser um mundo pós-apocalíptico. De acordo com ela, a família é tudo o que resta da humanidade, e uma força malévola espera para matá-los cada vez que eles vasculham o exterior em busca de comida e suprimentos, para que não sejam amarrados por uma rede de cordas protetoras que afastam os espíritos malignos. No entanto, quando suas rações ficam perigosamente baixas, os meninos começam a questionar se sua mãe está dizendo a verdade ou se há uma sociedade funcional além da borda das árvores.

Aqui, a diretora Aja fala ao Deadline sobre o poder da família, a narrativa feminina e os segredos de fazer um filme de terror.

DEADLINE: Este local arborizado é tão lindo. Você pode falar mais sobre onde você filmou?

ALEXANDRE AJA: Ao ler o roteiro, eu conhecia a história dessa mãe que vivia com dois filhos fora da rede. Há esse quarto personagem: a floresta. Eu queria uma floresta que fosse muito exuberante e mágica, mas, ao mesmo tempo, sem nenhuma vida nela. Eu precisava de algo que fosse um material de puro pesadelo para criar minha visão. Alguns anos atrás, fiz esse filme com Daniel Radcliffe, Chifrese eu filmei na Colúmbia Britânica, e encontramos essa floresta tropical espetacular que usamos parcialmente. E eu sabia que voltar lá com um ângulo muito mais escuro me deixaria usar esse tipo de floresta de uma maneira diferente. Então, voltamos para Vancouver, encontramos essa floresta absolutamente extraordinária a uma hora de distância da cidade, e construímos uma casa no meio dela. Isso foi muito importante para criar um local real nessa floresta onde não há eletricidade e parece muito remoto e para poder ver a floresta através das janelas e ver dentro da casa de fora para ter esse mundo amarrado como a corda que está amarrando todos juntos na história.

DEADLINE: Muitos dos seus filmes de terror têm mulheres no centro. O que te atrai nessas personagens femininas fortes em situações perigosas?

AJA: Talvez seja porque estou cercada por mulheres realmente incríveis na minha vida que me mostram muitas forças e que são seres humanos corajosos e valentes. Além disso, no final do dia, é uma história humana. Quando leio o roteiro, não estou realmente procurando [for gender]. Quando eu estava fazendo ArrastarEu estava lendo sobre alguém que vai para o meio de uma tempestade para salvar seu pai, mas eu senti que eu iria salvar meu pai no meio da tempestade. Eu estava realmente me colocando totalmente dentro daquela história. Quando eu li o roteiro de Nunca deixe irEu era aquele pai que se perguntava qual era a linha tênue entre superproteger seu filho e se tornar a coisa mais perigosa para ele. E como você não os infecta com seu próprio medo mantendo-os na corda. A corda sendo, claro, aquela alegoria daquele vínculo entre filhos e pais.

É sempre sobre o caráter humano. No entanto, de alguma forma, as melhores histórias que li ou trabalhei sempre centralizam protagonistas femininas. E talvez alguns escritores sejam melhores quando escrevem sobre mulheres em vez de homens [laughs]. Mas tive muita sorte de estar ligado a todas essas grandes histórias.

DEADLINE: Teve algum tema em particular que você manteve em mente durante as filmagens? Você sempre tem giros e close-ups únicos em sua filmografia, mas eu me perguntei o que era diferente aqui.

AJA: Eu queria estar o mais próximo possível desses personagens. O que realmente me interessa na história não é necessariamente a viagem para uma experiência muito assustadora, mas mais sobre essa questão sobre aquela pessoa que vive com seus dois filhos. Uma acredita em tudo o que diz, e a outra começa a questionar. Eu queria estar perto deles. Mas como eu crio medo como diretor? Eu sinto que uma das regras é quebrar a regra. Quando você assiste a todos os filmes, você se acostuma com a música deles e, a maneira como eles preparam um jumpscare, e a maneira como eles repetem alguns tropos repetidamente. Então, quando você começa a trabalhar em uma história, você realmente tem que reinventar a linguagem cinematográfica para criar uma nova maneira de assustar o público e sua técnica e ir a lugares inesperados. E às vezes você tem que se forçar a esquecer o livro de truques que você conhece para encontrar novos.

DEADLINE: Quais são seus freios e contrapesos dentro de você? Como você sabe, “OK, isso é o pegar.”

AJA: É muito simples. Em algum momento, você está sentado ao lado da câmera olhando para seus atores, ou está sentado atrás da vila de vídeo olhando para a tela, e algo mágico acontece onde você esquece onde está, onde você esquece a equipe ao seu redor, onde algum tipo de imagem simplesmente aparece na frente do seu olho, e você sente isso. É uma coisa instintiva, e você simplesmente sabe que tem. Houve algumas cenas que foram muito intensas e sombrias no filme, e até chegarmos a esse ponto, eu ainda estava olhando e vendo a equipe e como eles estavam reagindo a tudo. Quando as faíscas ganharam vida, eu fiquei tipo, “Uau”, e foi assim que eu soube que tinha.

DEADLINE: Você pode falar sobre trabalhar com Halle Berry e as crianças, Percy Daggs IV e Anthony B. Jenkins?

AJA: Lembro-me da primeira vez que conheci Halle. Ela me olhou nos olhos e disse: “Quero ter certeza de que não vamos comprometer a complexidade do personagem. Que não vamos tentar torná-la mais agradável logo de cara, não vamos tentar apagar todo o contraste que quero trazer e até mesmo ir mais longe.” E foi música para meus ouvidos, era exatamente o que eu queria fazer. Então, quando você compartilha a mesma visão, é fácil criar, impulsionar e desenvolver ainda mais porque poucos atores conseguiriam fazer isso para gerar esse sentimento de, é claro, que eles estão amando seus filhos mais do que qualquer coisa no mundo, e eles vão sacrificar tudo para protegê-los, mas ao mesmo tempo esperar esse tipo de aspecto tóxico e assustador que ela está se tornando ao longo do filme.

Também sabíamos que precisávamos encontrar atores jovens para atuar e ser tão fortes quanto ela. Demorou um momento para vermos muitos atores muito jovens e talentosos ao redor do mundo, mas foi só quando nos encontramos com Percy, que interpreta Nolan, ele leu, e no final da audição estávamos todos em lágrimas. Era óbvio que esse rapazinho era capaz de ser tão rebelde e bravo e me lembrar da versão de Halle do personagem que ela queria levar para a tela. E algumas semanas depois, pegamos Anthony, e a mesma mágica aconteceu, então sabíamos que faríamos algo especial.

DEADLINE: Nunca chegamos a saber como o mundo acabou do jeito que acabou. Além disso, também perdemos Momma na segunda metade do filme. Você e os escritores Kevin Coughlin e Ryan Grassby tiveram alguma conversa sobre adicionar contexto ou manter a personagem de Halle viva?

AJA: Foi uma reação muito interessante, e eu queria preservá-la porque quando li o roteiro, ela já estava lá, e fiquei surpreso do mesmo jeito que você. Foi um final que eu não vi chegando. Então, o que fizemos foi manter isso e levar a narrativa ainda mais longe. Nós montamos um plano para as crianças escaparem, para dar aquela sensação de, “Oh, vai ser daquele jeito clássico de contar histórias onde elas tentam escapar, e ela está atrás delas”, algo um pouco visto antes. E então, nós apenas criamos isso para que a surpresa fosse ainda mais forte. No final do dia, o filme se apresenta, é um filme pós-apocalíptico como Um Lugar Silencioso ou Caixa de Pássaros. O filme é sobre o mundo ter desaparecido por uma força sobrenatural que fez todos se matarem. Mas quanto mais nos aprofundamos na história, mais percebemos que é apenas sobre uma mulher que acredita em uma força maligna que pode ter destruído o mundo. No entanto, o mundo pode estar lá fora, e o mundo pode estar completamente OK. Ela pode até ser aquela que está sofrendo de um trauma muito forte e está passando por [a bout] de alguma forma de doença mental.

DEADLINE: Qual foi o desafio de criar um filme como esse?

AJA: Há sempre cenas muito desafiadoras, e então você chega no set de manhã e diz: “OK, isso é muito importante, e precisamos ter isso”. E há todos os tipos de desafios ao trabalhar com jovens atores porque você só pode tê-los por algumas horas no set. Então, mesmo se você estiver bem preparado, você está sempre na linha. Mas no final do dia, se você voltar para casa sentindo que fez ainda melhor do que esperava ou não, é aqui que você pode julgar a qualidade do que tem. Não há um momento realmente específico em que eu senti: “Oh, estou decepcionado”. É mais como: “Oh, não, na verdade, funcionou”. Trabalhei com uma equipe e atores incríveis. Senti todos os dias, voltando, que estávamos todos trabalhando juntos em direção ao mesmo objetivo. E pela experiência em todos os filmes que fiz, este foi ótimo, com todos trabalhando com a mesma visão.

[This interview has been edited for length and clarity]