Os cientistas britânicos estão preocupados: o gigantesco glaciar Thwaites da Antártida, que derrete rapidamente, poderá elevar o nível global do mar em 65 centímetros se entrar em colapso repentino, deixando vastas áreas de terra submersas. Não é de admirar, então, que também seja chamada de Geleira do Juízo Final.
Membros do centro de investigação British Antarctic Survey (BAS) na Antártida usaram robôs subaquáticos para fazer novas medições de um glaciar que tem quase o tamanho da Grã-Bretanha e tem dois quilómetros de espessura em vários locais, escreve o British Daily Mail. Os seus dados sugerem que Thwaites e grande parte da camada de gelo da Antártida Ocidental poderão desaparecer completamente até ao século XXIII.
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A geleira Thwaites mede quilômetros quadrados.
Estudos anteriores mostraram que a quantidade de gelo derretido que flui para o mar a partir de Thwaites e dos glaciares vizinhos mais do que duplicou entre a década de 1990 e a primeira década do novo milénio. Além do mais, uma região mais ampla chamada Embayment do Mar de Amundsen é responsável por até 8% do atual aumento do nível do mar de 4,6 mm/ano.
De acordo com um geofísico marinho da BAS Rob Larter“há um consenso de que o recuo da geleira Thwaites se acelerará em algum momento do próximo século. Tem estado a recuar há mais de 80 anos, mas acelerou consideravelmente nos últimos 30 anos; nossas descobertas sugerem que ele recuará ainda mais e ainda mais rápido”.
“Os mais recentes modelos computacionais prevêem a perda contínua de gelo que irá acelerar no século 22 e poderá levar a um colapso em grande escala da camada de gelo da Antártida Ocidental no século 23”, concorda o Dr. Ted GolpesCoordenador Científico do ITGC dos EUA e glaciologista da Universidade do Colorado.
E se toda a camada de gelo da Antártica Ocidental entrar em colapso, o nível do mar em todo o mundo subirá até 3,3 metros. Isto afectaria centenas de milhões de pessoas nas regiões costeiras, do Bangladesh às ilhas baixas do Pacífico, de Nova Iorque a Londres.
A ação é urgente
Os investigadores apelam, portanto, a medidas urgentes para limitar as emissões de gases com efeito de estufa, um dos principais factores do aquecimento global. “A intervenção climática imediata e permanente terá um efeito positivo, mas com um atraso, especialmente na redução do fornecimento de água quente do mar profundo, que é o principal motor do recuo dos glaciares”, afirma o Dr. Golpes. Ele acrescenta que as inundações das marés ao longo da costa leste dos Estados Unidos e no Golfo do México aumentarão significativamente, com base numa estimativa conservadora do aumento previsto do nível do mar.
Até 2030, espera-se que mais de metade das 52 comunidades estudadas sofram uma média de pelo menos 24 cheias de marés por ano; em 20 locais, espera-se que o número de inundações pelo menos triplique. Cientistas americanos prevêem que o número de inundações aumentará mais na costa do Médio Atlântico. Lugares como Annapolis, Maryland, bem como Washington, D.C., podem esperar mais de 150 enchentes por ano, e vários lugares em Nova Jersey podem esperar cerca de 80.
Uma geleira instável
Thwaites está se retirando de um oceano em aquecimento e é considerado instável porque seu interior fica a mais de dois quilômetros abaixo do nível do mar, enquanto na costa a base da geleira é bastante rasa.
