Quando as pessoas falam sobre herpes, geralmente se referem às pequenas bolhas nos lábios causadas pelo vírus de mesmo nome. Mas este vírus tem mais de 200 parentes conhecidos e quase o mesmo número de hospedeiros. “Os vírus do herpes foram detectados em muitas espécies de mamíferos, bem como em aves, répteis, anfíbios, peixes e até moluscos”, diz Gudrun Wibbelt, do Instituto Leibniz de Pesquisa de Zoológicos e Vida Selvagem de Berlim. Por exemplo, são afetadas várias espécies de macacos, cavalos, gatos, cães e morcegos, bem como pombos, cegonhas, carpas koi e tartarugas.
Vírus do herpes humano
Os vírus do herpes são sempre específicos da espécie, os saltos de espécies são raros e a grande maioria ocorre apenas em animais. No entanto, nove destes vírus estão adaptados aos humanos e ocorrem apenas no nosso corpo. Além do vírus relevante do herpes labial tipo 1 (HSV-1), estes também incluem o seu homônimo HSV-2, bem como o vírus varicela-zoster (VZV ou HHV-3), o vírus Epstein-Barr (EBV ou HHV- 4) e o citomegalovírus (CMV ou HHV-5). Isso também inclui os vírus do herpes humano (HHV) 6A, 6B, 7 e 8. Este último também é chamado de vírus do herpes associado ao sarcoma de Kaposi (KSHV).
Esses nove vírus do herpes já infectaram nossos ancestrais. Desde então, eles se adaptaram muito bem ao corpo humano ao longo de milhões de anos e agora estão difundidos na população mundial. Todo adulto carrega um ou mais desses vírus do herpes humano – durante toda a vida. Porque os vírus permanecem no corpo para sempre após a primeira infecção.
Como ocorre a infecção inicial?
A razão pela qual os vírus do herpes são tão difundidos é porque são facilmente transmitidos. Os vírus são transmitidos principalmente através do contato direto com a pele, bem como através da saliva, sangue ou outros fluidos corporais, como durante beijos ou relações sexuais. Os vírus então entram em nosso corpo através das membranas mucosas da boca ou dos órgãos genitais.
A infecção também é possível através da infecção por gotículas ao espirrar e tossir. Além disso, os vírus do herpes podem mudar de hospedeiro através de tecidos usados, como toalhas e guardanapos, ou pratos contaminados e, a partir de quem já está doente, infectar outras pessoas.
Vírus adormecidos
No entanto, geralmente não notamos nada sobre os vírus do herpes porque, após a primeira infecção, eles se instalam nas células nervosas e entram na chamada fase de latência. Nesta “fase de sono”, os vírus comportam-se de forma discreta e não formam novas partículas virais.
Neste estado, o nosso sistema imunitário não luta para combatê-los, mas em vez disso mantém-nos sob controlo com relativamente pouco esforço. Portanto, não sentimos quaisquer sintomas causados por vírus herpes latentes. “Isso significa que o vírus do herpes pode se esconder no corpo por toda a vida”, diz Adam Grundhoff, do Instituto Heinrich Pette, em Hamburgo.
Despertador para o sono da bela adormecida
Porém, existem situações que podem despertar os vírus latentes do herpes. Na nossa percepção, estes são frequentemente os momentos mais inapropriados que se possa imaginar. No entanto, estas situações não ocorrem aleatoriamente, mas sim sempre que o nosso sistema imunitário está ocupado de outra forma. Este pode ser o caso de uma infecção bacteriana, mas também de estresse e forte estresse emocional ou físico. É por isso que geralmente desenvolvemos feridas irritantes neste momento.
“Os motivos mais comuns para esse tipo de ataque são estresse persistente, resfriados, falta de sono, febre ou início da menstruação”, diz a virologista Daniela Huzly, do Hospital Universitário de Freiburg. Além disso, a poluição ambiental, como poeira fina e luz solar, medicamentos e doenças como a AIDS ou defeitos genéticos, podem enfraquecer o sistema imunológico. Todos esses fatores podem fazer com que os vírus do herpes sejam reativados e as doenças que eles causam reapareçam.
27 de setembro de 2024 – Cláudia Krapp
