O novo uniforme reserva do Arsenal foi desenhado por um imigrante.
Foday Dumbuya, fundador e diretor criativo da marca de moda masculina Labrum, sediada em Londres, quer que você saiba disso.
Esqueça as conotações humilhantes impostas a pessoas que criaram novas raízes em um país onde não nasceram por aqueles que buscam dividi-las — a herança da Dumbuya é um motivo de orgulho, tanto que a Labrum usou “criado por um imigrante” como slogan em vários produtos.
Em colaboração com a Adidas, fornecedora habitual de uniformes do Arsenal, a Labrum vestiu o time do técnico Mikel Arteta para os jogos fora de casa na próxima temporada, criando um uniforme que homenageia, direta, deliberada e descaradamente, os jogadores e torcedores do clube moldados pela diáspora africana.
Predominantemente preto com detalhes em vermelho e verde para imitar a bandeira pan-africana, o uniforme reserva do Arsenal também ostenta painéis com um design em zigue-zague em preto e branco, com a intenção de representar o fluxo de pessoas que emigraram de nações africanas na década de 1920 e a arte que veio com elas.
Este não é um uniforme de futebol que somente pessoas negras podem usar, mas foi criado para contar uma história, e este projeto, que destaca a conexão do Arsenal com a cultura negra, não seria o mesmo se envolvesse outro clube da Premier League.
Kit alternativo do Arsenal 2024-25 e sua coleção complementar (Daniel Barnes/The Athletic)
Marcas de moda colaborando com fabricantes reconhecidos para criar kits não é nenhuma novidade.
O quarto uniforme da Juventus em 2019-20 foi coproduzido pelo Palace, o Daily Paper emprestou seu estilo à terceira camisa do Ajax em 2022-23, os uniformes da seleção da Jamaica em 2023 foram feitos em colaboração com Wales Bonner e, na temporada passada, o AC Milan lançou dois uniformes projetados em parceria com a marca Pleasures, de Los Angeles.
Então o que faz a associação de Labrum com o Arsenal se destacar? Para começar, esta é a camisa que Bukayo Saka, Martin Odegaard e companhia provavelmente usarão em Old Trafford e Anfield em 2024-25.
Esta não é uma coleção lateral descartável para ser silenciosamente enterrada entre os lançamentos de uma temporada. Como o principal kit visitante do Arsenal, ele será visto — e foi criado para iniciar uma conversa sobre as influências negras do clube.
“Com o Arsenal, eles têm uma enorme base de fãs africanos”, diz Dumbuya, que nasceu em Serra Leoa e se mudou para Londres aos 12 anos. “Desde quando (Nwankwo) Kanu, (Emmanuel) Eboue, Kolo Toure e todos aqueles caras costumavam jogar pelo Arsenal; acho que os fãs africanos gravitam em torno disso porque eles podem se ver nesses jogadores.
“A próxima coisa será, ‘Como damos continuidade a isso?’. Podemos conectar conversas e podemos influenciar uma comunidade de pessoas a entender a África como um todo, entender ser negro em Londres, o pan-africanismo e também o trabalho que o Arsenal vem fazendo há algum tempo?
Novo uniforme reserva do Arsenal (Daniel Barnes/The Athletic)
“Às vezes, você se educa vendo algo e não tem a mínima ideia do que isso significa, mas agora você é levado a ir e investigar. As pessoas falam sobre o pan-africanismo. Agora está na sua cara.”
O nome Labrum é um termo latino que pode ser traduzido como “ter uma vantagem”.
Suas roupas são inspiradas na África Ocidental e, em 2023, a Labrum ganhou o Prêmio Rainha Elizabeth II de Design Britânico, que Dumbuya recebeu do Rei Charles.
Ano passado, o ex-atacante do Arsenal e da Inglaterra Ian Wright desfilou para a Labrum na London Fashion Week. Trevoh Chalobah, do Chelsea, foi modelo da marca. Ela também desenhou roupas para Saka, o companheiro de equipe do Arsenal Reiss Nelson e o ex-jogador da seleção inglesa Rio Ferdinand.
Quando a Netflix patrocinou o Hackney Wick FC — da Eastern Counties First Division South, nível nove da pirâmide do futebol inglês — Dumbuya projetou seus kits. Labrum também equipou a equipe de Serra Leoa nas Olimpíadas de Tóquio há três anos e, em parceria com a Adidas, fará isso novamente nos Jogos deste verão em Paris.
Ian Wright e a estrela do rugby da Inglaterra, Maro Itoje, modelaram para Labrum na London Fashion Week (Getty Images)
No entanto, criar um uniforme do Arsenal inspirado na África parece um momento marcante para Dumbuya, que fundou o Labrum em 2014 e espera ver seus designs usados em um jogo pela primeira vez quando o time de Arteta enfrentar o Bournemouth, clube da Premier League, em um amistoso em Los Angeles na quarta-feira (nas primeiras horas de quinta-feira, horário do Reino Unido) para começar uma turnê de pré-temporada de três partidas pelos EUA.
“Não sei se outro clube teria feito isso, como isso afetaria os fãs africanos, porque eles podem não ter uma grande base de fãs africana”, diz Dumbuya.
“Conversando com o Arsenal e a Adidas, ambos sempre foram pioneiros na cultura negra, na história negra — do hip hop a outras coisas culturais — é por isso que pensamos que seria um relacionamento e uma colaboração que aconteceriam.
“Eles escolheram sabiamente encontrar uma marca; não apenas porque somos grandes e barulhentos, mas mais por quão autênticos somos e por contarmos histórias sobre de onde viemos, sobre Londres e sobre a África Ocidental. Quando as coisas parecem naturais, as pessoas gravitam em torno delas.”
Como definir as nuances particulares da conexão do Arsenal com a cultura negra?
Muitos clubes têm torcedores negros, é claro, mas o relacionamento único com o Arsenal é distinto, resultado de uma série de fatores geológicos, sociais e culturais, incluindo os diferentes heróis negros que inúmeras gerações de torcedores viram jogar na antiga casa do clube, Highbury, ou no Emirates Stadium.
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“Não sou um fã do Arsenal propriamente dito, mas certamente sou no sentido de que sou londrino e, para se envolver com a identidade negra e com os negros, você tem alguma afiliação com o Arsenal em algum nível, seja no playground, nos espaços culturais como as igrejas e a barbearia”, diz Clive Chijioke Nwonka, professor associado de cinema, cultura e sociedade na University College London e coeditor do Black Arsenal, um livro que será lançado em breve e que explora o lugar do clube na cultura negra britânica.
Os jogadores do Arsenal partiram para sua turnê pelos Estados Unidos no início desta semana usando itens da coleção Adidas-Labrum (Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
“Esta é uma camisa que tenta celebrar o que tem sido amplamente reconhecido, que é um movimento em direção ao Arsenal por pessoas da diáspora negra ao longo de vários anos — não apenas recentemente — e é natural que marcas e fabricantes se movam para esse tipo de espaço e o tornem algo que pode ser tangível e pode ser embalado para consumo em massa.
“Acho que quando falamos e descrevemos a cultura negra e a produção da cultura negra, também precisamos estar cientes de que o que é realmente importante são os negros e as experiências dos negros com isso, o que muitas vezes se perde quando começamos a falar sobre cultura de marca.
“Dito isso, estou aliviado que o design final tenha sido feito por um designer negro, porque nem sempre foi esse o caso.”
A autenticidade é importante e o Arsenal, a Adidas e a Labrum têm a responsabilidade de garantir que sua parceria ressoe.
Isso pode ser particularmente difícil quando uma referência à cultura é comunicada por meio de uma peça de roupa esportiva, um item tangível que as pessoas comprarão e usarão.
A diáspora africana é definida como o movimento de pessoas para fora do continente e, consequentemente, as pessoas que vivem ao redor do mundo e que podem traçar suas raízes até a África, seja esse movimento feito voluntariamente ou à força.
Espere ver esta camisa reserva do Arsenal. Muito. Ela deve ser popular e, em 2024, os kits de futebol evoluíram para itens de moda desejáveis.
Foday Dumbuya, diretor criativo fundador da Labrum (Henry Nicholls/AFP via Getty Images)
Ele também terá um peso especial e será um aceno consciente à cultura negra, não importa quem o use e de onde venha.
“Acho que isso é algo que teríamos dificuldade em conceber e até mesmo aceitar se outro clube tivesse feito algo semelhante, mas é também por isso que precisa de uma forma particular de ética em torno disso, além de curadoria e descrição, porque não pode ser apenas ‘negócios como sempre — aqui está outro produto de marca’”, diz Nwonka.
“Eu acolho a camisa e a celebro porque sei que isso é algo que só é possível através da ótica e das lentes do Arsenal, e de mais ninguém.
“Acho que a melhor maneira de descrever isso de forma ampla é que a camisa da Black Africa tenta capturar e materializar o que já existe ou já foi expresso. Eles não estão criando a Black Africa. A conexão com o Arsenal já existe. Aqui está algo que agora pode ser distribuído e compartilhado.
“É claro que há uma dimensão econômica aí — mas isso não vem ao caso, porque tudo o que fazemos em termos de ser fãs é uma transação de muitas maneiras — mas é capturar, empacotar e meio que materializar o que já está presente, já está expresso, já está sentido pelas pessoas.”
“Quero que as pessoas sempre se lembrem do primeiro clube que realmente celebrou sua torcida fora de seu território e também incluiu tudo sobre aquele território em particular, que é a África como um todo”, diz o criador do Labrum, Dumbuya, que é fã do Arsenal.
“Isso nunca foi feito antes. Os jogadores que vieram do exterior realmente mudaram esta liga e adicionaram tanta profundidade e cultura, então quando as pessoas meio que se lembram do kit, espero que seja disso que elas se lembrem — que foi uma celebração daqueles jogadores do passado e da base de fãs africana do Arsenal.”
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(Fotos principais: Adidas/Labrum)
