O que os pais e filhos da NBA pensam sobre Bronny James

NORTE DE AUGUSTA, SC — Bryce toca aqui em seguida.

O sussurro se espalhou como fogo, correndo de assento em assento por toda a extensão da parede dos fundos dentro da Quadra 1. Mesmo no Peach Jam, uma vitrine para os maiores talentos do basquete colegial do país, é “Bryce” — Bryce James, mais conhecido como o filho mais novo de LeBron James e o irmão mais novo de Bronny James — que atrai talvez o maior público de todo o evento.

O fenômeno, de fãs se aglomerando para dar uma olhada no filho de LeBron, não é novidade. O mundo que assiste ao basquete passou pela mesma obsessão com Bronny — e em grande parte ainda passa, especialmente depois que o Los Angeles Lakers o fez a 55ª escolha no draft deste verão e o colocou com seu famoso pai. Mas essa decisão foi submetida a um intenso escrutínio; em sua única temporada universitária na Southern California, Bronny começou apenas seis disputas, com média de 4,8 pontos, 2,8 rebotes e 2,1 assistências por jogo. O teste de visão, para muitos avaliadores, contou a mesma história da produção de Bronny: se não fosse por ser filho de LeBron, ele não teria sido draftado. Então, sua exibição irregular na liga de verão levou a mais perguntas.

E embora o burburinho em torno de Bronny, e agora Bryce, alcance níveis únicos, essa situação é algo com que os filhos dos companheiros da NBA podem se identificar.

“Ele está recebendo muito ódio sem motivo, só porque é filho de LeBron. LeBron tem muitos haters”, disse Cayden Boozer, um armador cinco estrelas que deve acabar em Duke (como seu pai, Carlos), Miami ou Flórida. “Ele ainda é um novato. Ele foi a 55ª escolha. Não sei por que eles estão esperando, tipo, que ele seja o jogador da próxima geração. Ele tem que se tornar seu próprio jogador. Você tem que deixar isso acontecer.”

Bronny e Bryce estão longe de ser os únicos filhos de jogadores da NBA que enfrentaram críticas.

“Nossos filhos têm que se adaptar a isso cedo na vida, certo?”, disse Carlos Boozer. “Eles ouviam na quarta ou quinta série: ‘Eu sei quem é seu pai.’”

Na verdade, entre os vários ex-jogadores da NBA cujos filhos estiveram no Peach Jam na semana passada, esse escrutínio foi uma constante.

“Aos oito ou nove anos de idade, os pais (estavam) xingando as crianças”, disse o veterano de 14 temporadas da NBA Matt Barnes, cujos filhos gêmeos, Isaiah e Carter, jogam no time sub-15 da estrela do Philadelphia 76ers, Paul George. “Quando você é filho de um profissional ou ex-profissional, há um holofote maior. Há muitas pessoas que amam você — mas há muitas pessoas que odeiam você.”

Junto com os garotos de Barnes, há uma lista completa de promissores jogadores cujos pais se destacaram na NBA:

• Cameron e Cayden Boozer (nº 2 e 19, respectivamente, na classe de recrutamento de 2025), filhos gêmeos do duas vezes All-Star Carlos Boozer;
• Kiyan Anthony (nº 31 em 2025), filho do 10 vezes All-Star Carmelo Anthony;
• Jacob Wilkins (nº 33 em 2025), filho do nove vezes All-Star e Hall da Fama Dominique Wilkins;
• Jermaine O’Neal Jr. (nº 101 em 2025), filho do seis vezes All-Star Jermaine O’Neal;
• Alijah Arenas (nº 4 em 2026), filho do três vezes All-Star Gilbert Arenas;
•Tajh Ariza (nº 6 em 2026), filho do campeão da NBA Trevor Ariza;
• e, claro, Bryce James (nº 179 em 2025)

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Na era das mídias sociais, no entanto, ser paciente enquanto os filhos da NBA se desenvolvem é mais fácil dizer do que fazer. Pegue Bryce novamente. Apesar de ser apenas um prospecto de consenso de três estrelas e ter apenas duas ofertas de faculdade (por 247Sports) — da Ohio State, que LeBron apoia há muito tempo; e Duquesne, onde o colega de time de LeBron no ensino médio, Dru Joyce III, foi nomeado treinador principal nesta primavera — quatro filas de fãs entraram na quadra 1 apenas para dar uma olhada no veterano em ascensão do ensino médio. A segurança eventualmente teve que fechar as portas quando o ginásio atingiu a capacidade máxima (o que, em termos de base, geralmente é muito maior do que a capacidade pretendida, de qualquer maneira).

Infelizmente, Bryce sofreu uma lesão aparente no tornozelo/pé no começo do jogo e ficou limitado a apenas 14 minutos no total. Mas seu esforço de 1 para 5 naquela noite não foi um caso isolado; em seis jogos do Peach Jam, o armador teve uma média de 4,7 pontos e dois rebotes por jogo, com zero assistências no total em 111 minutos.

Mas as mídias sociais vão fazer o que têm que fazer. Na segunda-feira, um dia após os jogos do campeonato Peach Jam, um vídeo dos “destaques” de Bryce apareceu em X … e em menos de 48 horas, já havia sido visto quase três milhões de vezes.

Bryce James estava saindo no Peach Jam! O filho mais novo de Lebron entrou na bolsa dele 🎒 @bryce_james23 @Rei James @NikeEYB foto.twitter.com/jp5k7yozeE

— Courtside Films (@CourtsideFilms) 22 de julho de 2024

“É injusto, mas eu entendo”, disse Trevor Ariza sobre a atenção dada aos filhos de James. “Para ser honesto com você, (Bronny) lidou muito bem com isso, e ele esculpiu e criou seu próprio caminho.”

Com olheiros da NBA, treinadores universitários e uma ladainha de ex-profissionais se misturando nos ginásios, a conversa sobre as performances de Bronny na NBA Summer League também surgiu naturalmente. (Bronny, que assinou um contrato de quatro anos, de US$ 7,9 milhões, teve uma média de 7 pontos, 3,5 rebotes e 1,5 assistências por jogo, com aproveitamento geral de 32,7% e 13% de 3.)

“Estou completamente bem com ele sendo escolhido com a 55ª escolha. Se eles dizem que é por causa do pai dele, é por causa do pai dele — mas agora depende do Bronny, e o microscópio está obviamente nele”, disse Barnes. “Ele é julgado por tudo o que faz. Ele teve dois primeiros jogos difíceis, e eles pensaram que o mundo iria acabar. Então ele se recuperou e teve dois jogos sólidos. Então tudo tem que vir em perspectiva.”

Cameron Boozer (12) do Nightrydas Elite está entre os principais recrutas da Classe de 2025. Seu pai, Carlos, jogou na NBA. (Katie Goodale / USA Today)

Isso, mais do que tudo, parecia ser a mensagem universal dos pais da NBA para seus filhos: preocupe-se com você mesmo e com seu jogo, porque isso é tudo que você pode controlar. Carlos Boozer disse que ele e sua esposa, CeCe, começaram a dizer isso aos gêmeos desde o ensino fundamental, quando os meninos expressaram interesse real pelo basquete. “Continuamos pregando isso”, disse Boozer. “Não se preocupe com nada disso (barulho). Apenas vá jogar basquete.”

À medida que a carreira profissional de Bronny avança, no entanto, outros prospectos de alto nível com pais da NBA estão pelo menos cientes de que atenção devem esperar. Cam Boozer, por exemplo, é indiscutivelmente o melhor jogador de basquete do ensino médio, o que virá com muitas críticas além de ser filho de Carlos.

Questionado diretamente se ele tinha empatia pelo que Bronny estava passando, Cam disse: “Com certeza. Ele definitivamente nasceu em uma situação difícil. É meio ruim para ele — mas também o beneficiou ao mesmo tempo.”

(Foto superior: Candice Ward / Getty Images)