Com medalhas em jogo, o Rio Sena de Paris estará pronto para a natação olímpica?

Sendo um nadador veterano de classe mundial — e ciclista e corredor — Taylor Spivey já lidou com coisas piores que o Rio Sena, em Paris.

“Definitivamente, nadei em corpos de água muito mais estagnados e questionáveis ​​ao longo da minha carreira como triatleta profissional”, disse o atleta de 33 anos O Atlético por e-mail esta semana.

Spivey passou grande parte das últimas duas décadas nadando pelo mundo todo, tornando-se uma das principais triatletas dos Estados Unidos, terminando em segundo na Super League Championship Series do esporte em 2022 e em quarto lugar geral na World Triathlon Championship Series em 2022. Antes de entrar no triatlo, ela foi membro premiada de várias equipes USA Lifesaving International e foi salva-vidas oceânica em Los Angeles. Ela está fazendo sua estreia olímpica pela equipe mista de revezamento dos EUA em Paris nos Jogos Olímpicos de Verão de 2024 esta semana, depois de quase perder a chance de fazer parte da equipe olímpica de 2020 em Tóquio.

Então, ela passou muitos dias em águas turbulentas.

E assim a ideia de que o Sena pode estar muito contaminado com E. coli e outros poluentes para ela e os outros triatletas de ponta do mundo não é algo sobre o qual ela — e, provavelmente, a maioria dos outros competidores — passem muito tempo reclamando. Há medalhas em jogo. Então, se ela e os outros triatletas tiverem permissão para fazer isso, ela pulará no Sena e lidará com as condições.

“Ninguém quer ficar doente, mas também queremos nadar; afinal, treinamos para nadar, pedalar e correr”, ela disse no e-mail. “Vimos esse mesmo tópico de discussão levando tanto para o Rio (2016) quanto para os Jogos Olímpicos de Tóquio. É sempre uma preocupação, mas também parece o mesmo hype que vimos no passado. Nadamos no Sena no evento de teste de Paris no ano passadoe até onde sei, ninguém ficou doente por causa da qualidade da água.”

Paris centralizou seu icônico rio como um ponto de contato para os Jogos. A cerimônia de abertura dos Jogos na sexta-feira, pela primeira vez, não envolverá nações marchando por um estádio novo ou reformado na cidade-sede, atrás das bandeiras de suas nações. Em Paris, as cerimônias serão realizadas no Sena, com barcos transportando mais de 10.500 atletas de mais de 200 nações por quase quatro milhas do rio, culminando no Trocadéro da cidade.

A cidade espera que, depois que os barcos saírem da água, nadadores e triatletas possam entrar.

A qualidade da água do Sena, há muito um dos corpos d’água mais famosos e romantizados do mundo, onde casais passeiam e ocasionalmente dançam (ah, vamos lá: você nunca viu “Um Americano em Paris?”), e ao longo do qual tantos caminharam, tem sido um ponto central de preocupação para o governo francês, pois lançou, e então gastou bilhões para reforçar, seu plano audacioso de tornar o Sena novamente nadável. Isso, depois de um século de lixo, humano e de outros tipos, o tornou tão imundo que ninguém, com poucas exceções, tinha permissão para mergulhar — e 124 anos desde que o Sena foi sede de eventos de natação nos Jogos de 1900 em Paris.

Mas depois da abertura de uma bacia de armazenamento de água de US$ 1,5 bilhão na cidade em maio, e após várias semanas em que houve pouca chuva na cidade, a qualidade da água do Sena melhorou significativamente.

Se a tendência ascendente se mantém a tempo para as competições olímpicas e paralímpicas permanece incerto. Os triatlos para homens e mulheres são em 30 e 31 de julho, com o revezamento misto em 5 de agosto. A maratona de natação está programada para 8 e 9 de agosto. Os paratriatletas estão programados para nadar no Sena em 1 e 2 de setembro.

Os padrões de qualidade da água diferem na Europa e nos Estados Unidos. Os limites de água beta para E. coli nos EUA são de 126 unidades formadoras de colônias por 100 mililitros; na Europa, o limite é de 900 unidades por 100 mililitros. A Federação Mundial de Triatlo diz que 900 unidades por 100 é seguro para competições.

Mas se as autoridades da cidade considerarem que a água está muito suja para nadar na época dos eventos, os organizadores olímpicos tentariam adiar as datas da competição. Se o Sena permanecesse muito sujo, o triatlo eliminaria a prova de natação de 1.500 metros e se tornar um duatletacom apenas as etapas de corrida (10km) e ciclismo (40km). Os eventos de natação da maratona seriam transferidos para o Estádio Náutico de Vaires-sur-Marne, onde as competições de remo e canoagem serão realizadas.

Como a maioria das cidades mais antigas, o abastecimento de água de Paris está sujeito à contaminação pela mistura de água da chuva e águas residuais nos mesmos sistemas de tubulação de esgoto. Quando não há chuva ou há pouca chuva, o sistema de esgoto de uma cidade como a de Paris geralmente consegue manter tudo separado. Mas quando os céus se abrem e Paris é atingida por chuvas torrenciais, os esgotos transbordam. Não apenas sedimentos e lixo são levados para o Sena, mas também resíduos humanos, o que leva ao desenvolvimento de bactérias como E. coli na água. Essas bactérias provavelmente não seriam fatais se consumidas por nadadores, mas poderiam deixá-los terrivelmente doentes.

Tal evento ocorreu há um ano, quando as piores chuvas em seis décadas atingiram a cidade. A qualidade da água do Sena se deteriorou a ponto de Paris teve que cancelar alguns eventos de teste para a maratona aquática, triatlo e paratriatlo.

Mas Paris seguiu em frente.

A enorme bacia de armazenamento, abaixo da estação de trem de Austerlitz, na parte central da cidade, captura a água da chuva que poderia correr para o Sena. Tanques enormes na bacia podem capturar até 20 piscinas olímpicas de água suja. A água é então enviada para uma estação de tratamento a jusante da cidade, por meio de uma rede de tubos subterrâneos. Quando as bactérias são removidas da água, ela é enviada de volta para a cidade e bombeada para o Sena.

Paris e seus arredores tiveram um clima muito mais seco neste mês do que na primavera. As condições mais secas ajudaram a melhorar significativamente a qualidade do Sena. Mas isso pode mudar em um instante.

No início de julho, de acordo com a Eau de Paris, a métrica de monitoramento da cidade sobre a qualidade do Senadois períodos de chuva, a montante da cidade, “tiveram impacto na qualidade e no fluxo da água. Apesar dessas más condições climáticas, a qualidade da água do Sena atingiu os limites de conformidade da diretiva europeia para 3/4 dos pontos monitorados, ao longo de quatro dias. No ponto de monitoramento do local olímpico, esse nível foi atingido seis dias (durante a) semana.”

E, cumprindo uma promessa antiga, a prefeita de Paris, Anne Hidalgo, nadou no Sena na semana passada para destacar que o rio estava limpo o suficiente para os atletas olímpicos.

A prefeita de Paris, Anne Hidalgo, deu um mergulho no Sena na semana passada, esperando aliviar os temores sobre o rio. Testes recentes mostraram poluentes dentro dos níveis obrigatórios. (Victoria Valdivia / Hans Lucas / AFP via Getty Images)

“Com base no que vimos nas últimas semanas, desde cerca de 24, 25 de junho, vimos um aumento significativo na qualidade da água”, disse Dan Angelescu, fundador da Fluidion, uma empresa de monitoramento de água que trabalhou com a cidade nos últimos sete anos para monitorar os níveis de poluição do Sena em vários pontos de coleta ao longo do fluxo do rio.

As últimas medições de E. coli no Sena feitas pela Fluidion, até domingo, mostraram que o Sena tinha 591 unidades formadoras de colônias por 100 mililitros, bem abaixo do mínimo de 900 unidades.

“Então a qualidade da água melhorou”, disse Angelescu. “E isso pode ser associado, por um lado, ao clima ameno, ao clima seco. E, por outro lado, cerca de uma semana antes da data em que começamos a ver melhorias, a bacia de captura de Austerlitz, o tanque de captura de chuva e esgoto, foi colocado em operação pela primeira vez, e encheu pela primeira vez. Então pode ser que vejamos um efeito combinado dessa infraestrutura estar operacional, e do clima.”

Os problemas de Paris com o Sena não são tão diferentes daqueles que outras cidades mais antigas ao redor do mundo estão enfrentando em relação aos rios e córregos que correm por suas cidades.

“Onde você tem infraestrutura mais antiga, e especialmente onde você tem esgotos combinados, este é o caso com as cidades mais antigas nos EUA. Este é o caso com Filadélfia; é o caso com Boston, com Chicago, com a cidade de Nova York. Os problemas são os mesmos. Quando você tem muita chuva, os esgotos transbordam, e isso cria e combina para transbordar.”

Spivey concorda.

“A maior preocupação com a qualidade da água em grandes cidades como Los Angeles é o escoamento depois que chove, e somente se não chove há algum tempo devido ao acúmulo nos bueiros”, ela disse. “Caso contrário, especialmente com corpos d’água fluindo, estou muito menos preocupada quando sigo a linha de um triatlo.”

Angelescu disse que fazer previsões sobre como o Sena ficará nos dias de corrida olímpica seria loucura. Há muitas variáveis, não apenas a previsão do tempo. Transbordamentos a montante de Paris, incluindo conexões ilícitas à rede de águas pluviais da cidade por proprietários de casas e barcos, podem despejar poluentes significativos no Sena com pouco aviso prévio. As estações de tratamento de águas residuais na área produzem poluição no rio se as estações não desinfetarem seus resíduos líquidos. (Algumas o fazem, mas não todas.)

Por sua vez, Spivey está pronta para ir.

“Acho que a segurança e a saúde devem ser sempre uma preocupação, mas precisa haver um limite”, disse Spivey. “Os atletas são corajosos e estamos prontos para enfrentar quaisquer condições climáticas, percursos de corrida difíceis e cenários inesperados que surjam em nosso caminho. Os melhores atletas geralmente são os mais adaptáveis. Além disso, treinamos nossas carreiras inteiras para este momento olímpico e negar aos atletas a oportunidade de competir em sua verdadeira disciplina seria uma grande decepção.”

Em junho, em entrevista à Canadian Broadcasting CorporationAngelescu disse que, dada a qualidade do Sena na época, ele não se sentiria confortável nadando no rio.

Ele faria isso agora?

“Eu faria”, ele disse. “Eu faria, na verdade. O que eu respondi é que os dados dirão. Essa foi minha resposta. E eu ainda digo isso. Hoje, os dados parecem muito diferentes de como pareciam há um mês. Há um mês, nós, basicamente, não tivemos um único dia em que a qualidade da água tenha sido aceitável durante todo o ano. Veja nossos dados da semana passada. Veja, com exceção do último fim de semana, onde foi (afetado) por um evento de chuva, em muitos dias, a qualidade da água é aceitável, ou quase aceitável, para os padrões mundiais de triatlo. Então, é uma grande diferença.

“É um pouco irônico que tudo esteja lá no último minuto. Mas, é verdade. Temos dados. Agora mesmo, provavelmente, hoje, eu iria nadar.”

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(Ilustração superior: Dan Goldfarb / The Athletic; foto: Sina Schuldt / picture alliance via Getty Images)