Maracaibo, Venezuela – A viagem da capital venezuelana de Caracas até a cidade costeira de Maracaibo deve levar apenas cerca de nove horas. Para Maria Corina Machado, no entanto, levou perto de 12.
Machado, um popular líder da oposição, pegou a estrada nos últimos dias da corrida presidencial da Venezuela para fazer campanha em nome de Edmundo Gonzalez Urrutia, o candidato que espera destituir o presidente Nicolás Maduro.
Mas enquanto viajava entre as cidades, Machado notou que as forças do governo haviam bloqueado as estradas. Postos de gasolina foram misteriosamente fechados ao longo de sua rota.
Machado se acostumou a tais obstáculos, no entanto. Como ela explicou em uma entrevista coletiva na sede de seu partido em Maracaibo em 24 de julho, ela vê as obstruções como o último suspiro de um governo autoritário lutando para manter seu controle sobre o poder.
“Esta é uma confissão de um regime que sabe que está derrotado”, disse Machado dissepois ela citou outro exemplo: esforços para negar credenciamento a cidadãos que desejam atuar como fiscais eleitorais.
“Mas assim como superamos todos esses obstáculos, também vamos superar este.”
No domingo, os venezuelanos vão às urnas para votar para a presidência. Mas Maduro, o presidente socialista que está no poder desde 2013, tem lutado nas pesquisas, atrás de Gonzalez por amplas margens.
Uma vitória da oposição pode encerrar quase um quarto de século de governo socialista. Líderes da oposição como Machado, no entanto, alertam que Maduro não deixará o cargo sem lutar.
Eles preveem que o governo Maduro continuará a sabotar seus esforços — mesmo que isso signifique subverter a democracia nas urnas.
Assombrado por obstáculos
Machado, no entanto, não é estranho às táticas de Maduro. A mulher de 56 anos, ex-membro da Assembleia Nacional da Venezuela, já foi uma das favoritas na corrida presidencial.
Em outubro passado, ela venceu as primárias da oposição com 92,5 por cento dos votos. A Plataforma Unitária Democrática — a principal coalizão da oposição — declarou-a sua indicada para a presidência.
Mas os aliados de Maduro no governo tentaram impedi-la de ocupar o cargo, acusando-a de ter apoiado sanções dos EUA, estar envolvida em corrupção e perder dinheiro com ativos estrangeiros da Venezuela.
Em janeiro, a Suprema Corte da Venezuela manteve a proibição: Machado foi efetivamente afastada da disputa. Ela também foi impedida de viajar de avião.
Machado, no entanto, tentou reunir eleitores em nome de sua substituta, Gonzalez. Um de seus eventos de campanha recentes em Maracaibo, a segunda maior cidade da Venezuela, atraiu cerca de 200.000 espectadores, de acordo com o Vente Venezuela, seu partido político.
Mas ela continua sendo um alvo, assim como Gonzalez. Antes do comício da última terça-feira em Maracaibo, a polícia nacional venezuelana deteve seis pessoas por providenciar sistemas de som e transporte para sua equipe.
O equipamento deles foi finalmente confiscado. Machado e sua equipe tiveram que se virar sem um sistema de som, às vezes gritando para serem ouvidos em meio à multidão. Mas sua voz foi amplamente engolida pelo barulho.
Até mesmo membros de sua campanha enfrentaram assédio. Desde março, cinco de seus funcionários buscaram refúgio na embaixada argentina em Caracas para evitar a prisão. Eles têm coordenado a campanha de Machado remotamente de dentro dos muros da embaixada.
Na semana passada, o chefe de segurança de Machado também foi arbitrariamente detido no que Machado descreveu como “um sequestro”. Ele foi solto no dia seguinte. Além disso, seus veículos de campanha foram vandalizados e suas mangueiras de freio foram cortadas.
Sua equipe se acostumou a levar mangueiras e galões de combustível para a estrada sempre que viajam, para o caso de o governo obrigar os postos de gasolina ao longo da rota a fechar.
“Não é uma campanha típica”, disse Oliver Lopez Cano, um funcionário da campanha, à Al Jazeera.
Ainda assim, Machado disse à Al Jazeera em uma conversa privada após o comício em Maracaibo que recebeu apoio inesperado enquanto a popularidade de Maduro despencava.
Durante anos, grupos de motociclistas conhecidos como “motorizados” costumavam perambular pelas ruas, assediando membros da oposição política.
Mas Machado disse que alguns motociclistas mudaram de lado, cansados da instabilidade econômica e política sob Maduro.
“Todos os motociclistas eram chavistas”, explicou Machado, usando um termo que se refere aos seguidores de Hugo Chávez, antecessor e mentor de Maduro.
Ela descreveu como milhares de motociclistas — a maioria homens — ajudaram a proteger sua campanha enquanto ela viajava pelo país.
Mesmo em bloqueios de estradas do governo, as forças de segurança às vezes hesitavam em obstruir seu progresso quando viam os motociclistas com quem ela viajava, disse Machado. “Eles deixaram de ser uma ameaça para se tornarem um escudo.”
Visando as bases
Mas os líderes da oposição não são os únicos indivíduos que enfrentam a reação negativa do governo.
Críticos acusam o governo Maduro de atacar trabalhadores políticos de baixo escalão e até mesmo pequenos empresários por sua associação com a oposição.
Nas três semanas desde o início da temporada de campanha em 4 de julho, a organização venezuelana de direitos humanos Foro Penal documentou 149 casos de detenção arbitrária por motivos políticos.
Um desses casos envolveu um homem chamado Aldo Roso Vargas, um ativista do Voluntad Popular, um partido de oposição.
Ele foi preso a caminho de um evento de campanha da oposição em Caracas no início deste mês, acusado de tentar desestabilizar o sistema elétrico.
Gonzalo Himiob Santome, cofundador e vice-presidente do Foro Penal, disse que exemplos como o de Roso são uma ilustração de até onde o governo Maduro está disposto a ir para permanecer no poder.
“A intenção do governo é intimidar qualquer um que demonstre proximidade com o movimento de oposição de uma forma ou de outra”, disse Himiob.
Até mesmo donos de restaurantes e motoristas que serviram figuras da oposição teriam enfrentado intimidação do governo e seus aliados.
Esse foi o caso do Plaza Real Grill em San Cristobal, capital do estado de Táchira, na Venezuela.
Cesar Perez Vivas, irmão dos donos da churrascaria, disse que as autoridades fiscais venezuelanas fecharam preventivamente o restaurante sob acusações forjadas de fraude fiscal, pouco antes da visita esperada de Machado e Gonzalez.
Ex-governador do estado, Perez acredita que foi sua associação com a oposição que levou seus irmãos a serem alvos. Ele é um defensor ferrenho de Machado e foi impedido de concorrer novamente a um cargo público.
“Eu sou o único da família que faz política, não eles”, disse ele com raiva.
Ele acrescentou que o governo Maduro sempre foi violento na repressão à oposição, “mas nesta campanha atingiu novos patamares”.
Um aviso ameaçador
O próprio Maduro tem insinuado nas últimas semanas um aumento da violência, à medida que sua campanha por um terceiro mandato vacila.
Em um comício de campanha em 17 de julho, Maduro alertou os eleitores que a guerra poderia eclodir se a oposição vencesse.
“Se vocês não querem que a Venezuela caia em um banho de sangue, em uma guerra civil fratricida, por causa dos fascistas, vamos garantir o maior sucesso, a maior vitória da história eleitoral do nosso povo”, disse ele à multidão.
Essa observação sobre o “banho de sangue” causou comoção na região, com líderes mundiais como o presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva alertando Maduro contra medidas antidemocráticas.
Himiob, líder do Foro Penal, prevê que os venezuelanos possam enfrentar maior repressão nos próximos dias.
“Com as pessoas nas ruas, o governo não hesitaria em reprimir violentamente para manter o controle”, prevê Himiob.
Já surgiram questões sobre a integridade do voto. Críticos notaram que alguns centros de votação foram fechados. Outros foram renomeados, no que a oposição acredita ser uma tentativa de confundir os eleitores.
A cédula em si está programada para apresentar a imagem de Maduro 13 vezes — acima dos nomes de 13 partidos diferentes — em comparação com apenas três aparições de Gonzalez.
No início desta semana, o governo bloqueou cinco canais de notícias locais que criticavam a administração, restringindo ainda mais o fluxo de informações antes da votação.
Ainda assim, os líderes da oposição e seus apoiadores esperam obter uma vitória esmagadora nas urnas.
Essa perspectiva mantém uma centelha de otimismo viva em Roso, o ativista preso. Falando à Al Jazeera por meio de um membro da família que pediu para permanecer anônimo, Roso explicou que ele luta com dificuldade para respirar em sua cela de prisão. Ele contraiu febre desde sua prisão.
O membro da família acrescentou que Roso foi impedido de se comunicar com seus parentes durante os primeiros oito dias de sua detenção. Ele continua a ter acesso negado a um advogado de sua escolha.
Seus entes queridos agora podem levar comida, roupas e remédios para Roso, mas seu futuro continua incerto. Ele e sua família disseram que só têm uma esperança: as eleições deste domingo.
