Washington:
Enquanto um avião a hélice voava em direção à fronteira EUA-México para cruzar ilegalmente na quinta-feira, agentes dos EUA correram para encontrá-lo em um pequeno aeroporto municipal perto de El Paso, Texas, e prenderam dois homens que faziam parte da realeza mexicana do tráfico de drogas.
O filho do ex-chefão do Cartel de Sinaloa, Joaquin “El Chapo” Guzman, que está preso, planejou se entregar ao pousar. O outro passageiro – o lendário traficante septuagenário Ismael “El Mayo” Zambada – não o fez e foi enganado para embarcar no avião pelo homem mais jovem, de acordo com dois atuais e dois ex-oficiais dos EUA familiarizados com a situação.
A prisão de Zambada ocorreu após longas negociações de rendição entre autoridades dos EUA e o filho de El Chapo, Joaquin Guzman Lopez, disseram as fontes. Mas muitas autoridades americanas perderam a esperança de que Joaquin se entregasse, e foram pegas de surpresa quando ele enviou uma mensagem de última hora de que chegaria com um chefão que as autoridades dos EUA vinham perseguindo há quatro décadas.
“El Mayo foi a cereja do bolo”, disse um oficial dos EUA, que não quis ser identificado porque não estava autorizado a falar publicamente sobre as prisões. “Não era esperado de forma alguma.”
Guzman Lopez convenceu Zambada a embarcar no avião dizendo que eles estavam voando para ver imóveis no norte do México, de acordo com duas autoridades atuais e uma ex-autoridade dos EUA.
A Reuters foi a primeira organização de notícias a relatar as prisões, antes de uma declaração do Departamento de Justiça na quinta-feira à noite que confirmou que os dois homens foram detidos em El Paso. A agência de notícias falou com autoridades atuais e antigas para montar um relato detalhado da operação.
O Federal Bureau of Investigation (FBI) dos EUA e a Homeland Security Investigations (HSI), as duas agências que realizaram a operação, enviaram agentes de seus escritórios locais em El Paso e mal chegaram ao aeroporto no momento em que o avião particular estava pousando, de acordo com uma quinta fonte, uma autoridade dos EUA que se recusou a dar mais detalhes sobre as prisões.
Um funcionário do Dona Ana County International Jetport, perto de El Paso, disse à Reuters que viu um avião Beechcraft King Air pousar na tarde de quinta-feira na pista, onde agentes federais já estavam esperando.
“Dois indivíduos desembarcaram do avião… e foram calmamente detidos”, disse o homem, que não quis revelar seu nome por preocupação com sua segurança.
A prisão inesperada de El Mayo, com quase 80 anos, e a forma como ele parece ter sido traído por Guzmán López, que tem cerca de 38 anos, abalou o mundo do tráfico de drogas mexicano, gerando temores de uma fissura sangrenta no Cartel de Sinaloa entre as duas famílias que controlam as maiores bases de poder do grupo.
Zambada é acusado de ser um dos traficantes mais importantes da história do México, tendo sido cofundador do Cartel de Sinaloa com “El Chapo” Guzman, que foi extraditado para os EUA em 2017 e está cumprindo pena perpétua em uma prisão de segurança máxima no Colorado.
A Reuters não conseguiu determinar por que Guzmán López traiu a parceira de longa data de seu pai, embora quatro fontes atuais e antigas tenham dito que provavelmente foi devido ao seu desejo de obter um acordo de confissão de culpa mais favorável das autoridades dos EUA e ajudar seu irmão, Ovidio, que foi preso e extraditado para os Estados Unidos em 2023.
As autoridades dos EUA fizeram dos chefões do tráfico alvos principais, frequentemente fechando acordos de delação premiada com eles em troca de informações que levam à captura de outras figuras de alto escalão do cartel.
A comunicação de canal secundário entre autoridades americanas e Guzman Lopez foi realizada por meio de advogados, disse a primeira autoridade. Jeffrey Lichtman, que representa os dois irmãos Guzman, não quis comentar.
Zambada, que estava em uma cadeira de rodas, declarou-se inocente na sexta-feira em um tribunal do Texas de acusações de drogas, incluindo empreendimento criminoso contínuo, conspiração para importação de narcóticos e lavagem de dinheiro. Seu advogado, Frank Perez, disse que Zambada não veio aos EUA voluntariamente.
Guzman Lopez deve comparecer ao tribunal na semana que vem em Chicago, onde foi indiciado pela primeira vez por acusações de drogas há cerca de 6 anos.
Guzman Lopez é um dos quatro filhos de El Chapo – conhecidos como Los Chapitos, ou Little Chapos – que herdaram a facção do cartel de seu pai. Joaquin e Ovidio têm a mesma mãe, enquanto os outros dois irmãos – Ivan e Jesus Alfredo – vêm do primeiro casamento de El Chapo.
Nos últimos anos, os irmãos têm sofrido feroz pressão das autoridades dos EUA, que os tornaram seus principais alvos antinarcóticos, retratando-os e ao Cartel de Sinaloa como os maiores traficantes de fentanil para os Estados Unidos. Overdoses de fentanil aumentaram para se tornar a principal causa de morte para americanos entre 18 e 45 anos.
Ray Donovan, ex-alto funcionário da Agência Antidrogas dos EUA (DEA), disse que as derrotas sofridas pelos principais chefes do Cartel de Sinaloa no passado recente se devem principalmente à adoção do fentanil, que ganhou destaque na agenda política em Washington à medida que o número de mortes aumentava nas ruas dos EUA.
“O número de americanos morrendo colocou muito mais pressão”, disse Donovan. “O fentanil os derrubou.”
Na sexta-feira, o presidente dos EUA, Joe Biden, anunciou as prisões e prometeu continuar combatendo “o flagelo do fentanil”.
Nova Geração de Narcos
Os filhos de El Chapo são conhecidos por serem mais violentos e cabeças-quentes do que Zambada, que tinha a reputação de ser um operador astuto que gostava de ficar nas sombras. Guzman Lopez também era visto como menos importante do que seus outros três irmãos.
As autoridades dos EUA tinham uma recompensa de US$ 15 milhões pela captura de Zambada, que foi cofundador do Cartel de Sinaloa no final dos anos 1980 com El Chapo. Guzman Lopez tinha uma recompensa de US$ 5 milhões por sua cabeça. Ambos os homens enfrentam múltiplas acusações nos Estados Unidos.
A primeira autoridade dos EUA alertou que ainda há muitas perguntas sem resposta sobre como ou por que Zambada, um chefe de cartel extremamente cauteloso e experiente, foi parar naquele avião.
A ministra da Segurança mexicana, Rosa Rodriguez, disse que o México foi informado das detenções pelo governo dos EUA, mas que as autoridades mexicanas não participaram da operação.
O presidente mexicano em fim de mandato, Andrés Manuel López Obrador, adotou uma abordagem cautelosa para lidar com os poderosos cartéis, restringindo a cooperação de segurança com as autoridades dos EUA por temer que a estratégia anterior dos EUA e do México de mirar em chefões poderosos estivesse desencadeando mais violência em todo o país.
Em outubro de 2019, os militares do México prenderam Ovidio, mas foram forçados a soltá-lo depois que centenas de soldados de infantaria do Cartel de Sinaloa bloquearam estradas e travaram batalhas armadas com soldados enquanto sitiavam a cidade de Culiacan, capital de Sinaloa. Os militares prenderam Ovidio novamente em janeiro de 2023 e ele foi extraditado em setembro do ano passado.
Matthew Allen, ex-agente especial encarregado da divisão do HSI no Arizona que elaborou acusações contra Guzman Lopez e outras figuras do Cartel de Sinaloa, disse que tanto Zambada quanto Guzman Lopez tiveram conversas periódicas com autoridades americanas sobre rendição ao longo dos anos.
Allen, que mantém contato regular com antigos colegas da HSI, disse que muitos traficantes, especialmente os da geração mais jovem, percebem que se entregar, cumprir algum tempo na prisão e então gastar sua riqueza é uma opção melhor do que arriscar a morte de rivais no México ou a captura por autoridades que podem levar a penas de prisão perpétua. Alguns informantes têm permissão para entrar em programas de proteção a testemunhas.
“Eles estão vendo que dessa forma você pode cumprir sua pena e não precisa ficar olhando para trás pelo resto da vida”, disse ele.
(Com exceção do título, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
